Kanë kaluar 50 vjet që kur Forcat Ajrore operuan për herë të fundit me një motor të vetëm. Si do të trajnojë pilotët e rinj OA-1K?

Pavarësisht nga një sërë formash dhe madhësish, aeroplanët e Forcave Ajrore kanë një të përbashkët. Ata të gjithë kanë pajisje uljeje me tri rrota. Kjo ndryshoi me blerjen prej 3 miliardë dollarësh nga Pentagoni të 75 AT-802U Sky Wardens për kërkesën e tij Armed Overwatch disa muaj më parë. Tani USAF duhet të kuptojë se si të trajnojë pilotët për të fluturuar me këtë aeroplan me rrota bishti me bazë pluhuri.

Shërbimi caktoi kohët e fundit L3Harris/Air Tractor AT-802U si OA-1K, duke ringjallur një nomenklaturë (OA) që nuk e ka përdorur që nga Lufta e Dytë Botërore. Emërtimi pasqyron dobinë me shumë role të avionit për mbështetje të afërt ajrore, goditje precize dhe inteligjencë të armatosur, mbikëqyrje dhe zbulim në mjedise me intensitet të ulët dhe misione operacionesh speciale.

Ai gjithashtu kujton një kohë kur USAF dhe paraardhësi i saj i Korpusit Ajror të Ushtrisë ishin të mbushur plot me aeroplanë të konfiguruar me zvarritës të bishtit. Çuditërisht, Forcat Ajrore në fakt kanë përvojë relativisht të fundit me një nga ata aeroplanë të epokës së Luftës së Dytë Botërore. Komanda e Operacioneve Speciale të Forcave Ajrore (AFSOC) Skuadrilja e 6-të e Operacioneve Speciale (SOS 6) operoi një version të modifikuar të legjendar C-47 (Basler BT-67) deri në vitin 2010.

Por C-47 ishte një aeroplan i madh mallrash me dy motorë. Hera e fundit që Forcat Ajrore operuan një aeroplan të shkathët me një rrotë të pasme me një motor ishte në vitin 1972 kur ia ktheu Forcën Ajrore të Vietnamit të Jugut të fundit nga Douglas A-1E, A-1H dhe A-1J Skyraiders. (OA-1K mund të shihet si përcaktimi i radhës në serinë pas Skyraider.)

Natyrisht, shërbimi nuk i ka trajnuar në mënyrë rutinore pilotët e tij në aeroplanë të tillë me një përjashtim të mundshëm. Në rolin e tyre si "këshilltarë" ushtarakë jashtë vendit, një numër i vogël pilotësh të 6-të SOS u trajnuan për të fluturuar jordanez Longsword-AT-802, një version i mëparshëm i 802 të cilin L3Harris dhe Air Tractor e shitën në disa vende të Lindjes së Mesme rreth vitit 2010. Një numër prej tyre më vonë gjetën rrugën e tyre për në Jordani për t'u përdorur në patrullimin kufitar dhe misione të tjera ISR/goditje të lehta.

Por nuk ekziston asnjë program për të trajnuar diçka si 200 pilotët OA-1K që AFSOC planifikon të ketë pas vitit 2025. Mungesa e një planprogrami të tillë trajnimi për avionët me rrota të pasme bëri që komandanti i AFSOC, gjenerallejtënant Jim Slife të komentonte para gazetarëve në shtator se, “Do të na duhet t'i kushtojmë shumë vëmendje stërvitjes për këtë. Ne nuk kemi operuar, në shkallë, një aeroplan zvarritës për shumë kohë.”

Sfidat e operimit të avionëve tërheqës të bishtit janë të njohura. Vendosja e pajisjes kryesore të uljes përpara një rrote bishti rrotullues bën një trajtim relativisht të paqëndrueshëm në tokë, në taksi, ngritje dhe ulje. Ndërsa avionët monoplanë me helikë të viteve 1930 dhe 40 morën motorë gjithnjë e më të fuqishëm dhe mbështetëse më të mëdha për t'i akomoduar ato, ingranazhet e tyre kryesore përpara u ngritën, duke krijuar një grabujë nga hunda në bisht.

Motorët më të mëdhenj, më të gjatë në linjë dhe radialë që përdornin, diktuan gjithashtu më shumë distancë midis kabinës dhe helikës. Së bashku me raketën, kjo krijoi një konfigurim që bllokon pamjen përpara të pilotit derisa bishti i avionit të rrotullohet deri në një pozicion të nivelit me hundën në ngritje dhe në fluturim.

OA-1K do të ketë të njëjtat probleme. Ai gjithashtu do të kërkojë aftësi uljeje dhe ngritjeje (ulje me tre pika, kontroll i timonit/frenimit diferencial) që pilotët modernë të USAF nuk janë mësuar.

"SOCOM zgjodhi një platformë që unë mendoj se ne do ta përdorim mirë," tha gjenerallejtënant Slife. "Por unë po i kushtoj shumë vëmendje asaj se si duket ai tubacion trajnimi, për t'u siguruar që ne të mos i vendosim njerëzit mbi kokën e tyre me një lloj aeroplani që nuk janë mësuar ta fluturojnë."

Tubacioni i trajnimit aktualisht po përcaktohet nga Komanda e Edukimit dhe Trajnimit Ajror të Forcave Ajrore, AFSOC dhe L3Harris. Një program i ri mësimor për pilotët OA-1K dhe ulëset e pasme (operatorët e armëve/sensorëve) do t'u mësojë atyre nuancat e funksionimit të avionit me rrota të pasme, si dhe sistemet e tij të armëve/ISR. Zëdhënësi i AFSOC-së, nënkoloneli Becky Heyse, i tha se zotërimi i trajtimit të aeroplanit do të përcaktojë gjatësinë e çdo klase trajnimi mbi vëzhgues të armatosur. Times Air Force.

AFSOC thuhet se po shqyrton trajnimin e pilotëve testues dhe instruktorëve në avionët komercialë me rrota të pasme përpara se të përparojnë në vetë OA-1K. Studentët e Shkollës së Pilotit të Testit të USAF herë pas here kanë pasur mundësinë të përjetojnë bisht-draggers me performancë të lartë me operatorë civilë Warbird si Përkujtimore e Forcave Ajrore duke vënë në dispozicion të studentëve dhe instruktorëve aeroplanë si P-51 Mustang. Megjithëse përvoja të tilla janë të vlefshme, do të ishte e vështirë të punonin në një program trajnimi rutinë.

Një mundësi e përmendur në mënyrë specifike nga Forca Ajrore dhe as L3Harris/Air Tractor është përdorimi i shkollave komerciale të fluturimit ose instruktorëve komercialë të cilët specializohen në Air Tractor dhe në trajnimin e avionëve Ag. Për shembull, Qendra e Trajnimit të Turbinave në Manhattan, Kansas jep kurse fillestare dhe periodike në modelet Air Tractor 802 (në të cilat bazohet QA-1K). Kompania ka një simulator me lëvizje të plotë dhe ndodhet ngjitur me bazën e përhapur të ushtrisë Fort Riley.

AFSOC planifikon të fillojë trajnimin e fluturimit OA-1K në vjeshtën e 2025. Ajo ende nuk ka shpallur se ku do të bazohet programi, por Fusha e Hurlburt në zonën e Flordas ku AFSOC tashmë operon një shumëllojshmëri eklektike avionësh do të kishte kuptim. Vargmalet e afërta të stërvitjes në Gjirin e Meksikës do të ishin të dobishme ashtu si dhe kapaciteti ekzistues i Hurlburt për të akomoduar municionet, zonat e ruajtjes së municioneve/personelin mbështetës që do të mundësonte trajnimin me zjarr të drejtpërdrejtë për OA-1K.

Katër skuadrilje operacionale me 15 avionë, plus një skuadrilje stërvitore, do të mjaftonin për të plotësuar nevojat luftarake, ndërkohë që do t'i jepnin pushim të mjaftueshëm secilës njësi, sugjeroi komandanti i SOCOM, Gjeneral Richard Clarke. Çdo skuadron do të ketë simulatorin e vet dhe pajisjet e dedikuara për sim.

Falë karakterit dinamik dhe në lartësi të ulët të misionit të armatosur mbi vëzhgues dhe sfidës së fluturimit me aeroplan, ka një shans të mirë që biletat e ekuipazhit të fluturimit OA-1K të jenë shumë të kërkuara. Gjeneral Lt. Slife vuri re se njësitë AFSOC U-28 dhe MC-12 do të kalojnë në platformën e armatosur të mbikëqyrjes gjatë kësaj dekade. "Do të jenë kryesisht tranzicione të brendshme të njësive," shtoi Slife.

Forcat Ajrore pret që flota OA-1K të jetë plotësisht funksionale në vitin 2029. Kur kjo të kryhet, shërbimi do të ketë një grup pilotësh me rrota të pasme që nuk i ka pasur për më shumë se 50 vjet.