A janë Ishujt e Virgjër të SHBA një vend i sigurt për të investuar?

Në fillim të këtij viti unë i vëzhguar se Autoriteti i Ujit dhe Energjisë i Ishujve të Virgjër të SHBA-së (WAPA) po imitonte marrëzisht strategjinë e autoritetit sklerotik të energjisë të Puerto Rikos, PREPA, për të ngritur borxhin, duke refuzuar të paguajë kreditorët dhe duke kërkuar më shumë dollarë federalë.

Por ndërsa PREPA kanë bërë që atëherë disa hapat e sapolindur për të përmirësuar gjendjen e saj të vështirë në muajt e ndërmjetëm, USVI ka pësuar regres.

Energjia është epiqendra e çështjes. Një nga detyrimet më të mëdha të papaguara të WAPA, më shumë se 150 milionë dollarë, i detyrohet Vitol, tregtarit të energjisë me bazë në Hjuston që ndërtoi dhe aktualisht operon objektet e gazit të lëngshëm të propanit (LPG) ku territori mbështetet për energji elektrike të pastër.

WAPA ka dështuar vazhdimisht në kryerjen e pagesave për Vitol, dhe qeveria e USVI, e cila është përfundimisht përgjegjëse për shërbimet publike, nuk ka ndërhyrë ende për të adresuar situatën. Të Wall Street Journal raportuar Në fillim të këtij viti, Vitol i kërkoi guvernatorit të Ishujve të Virgjër të SHBA, Albert Bryan Jr., të ndihmonte në zgjidhjen e kontestit me WAPA, por Guvernatori nuk pranoi ta bënte këtë.

Duket se Vitol ka pasur mjaft. Ne nje letër dërguar Guvernatorit Bryan, ajo njoftoi se do të pezullonte shërbimin derisa WAPA të premtojë të adresojë borxhin e saj.

Për të prodhuar energji elektrike në mungesë të energjisë së WAPA, shoqëria ka kaluar tërësisht në naftë, e cila kushton dy herë më shumë krahasuar me propanin dhe është gjithashtu më ndotës. WAPA tani po përpiqet të gjejë një ofrues alternativ karburanti për të mbajtur dritat ndezur. WAPA ka zbuluar se tregu i spotit të propanit është më i shtrenjtë se ai që po ngarkonte Vitol dhe WAPA do të përballet me sfida logjistike si në transportin e LPG-së ashtu edhe në gazifikimin e tij në energji elektrike.

Për një shërbim që supozohet se është në "mënyra e mbijetesës“Pritja e naftës dhe propanit nga një furnizues tjetër mund të rezultojë me kosto të ndaluar.

Përdorimi i naftës gjithashtu nuk e zgjidh problemin e energjisë së WAPA, pasi autoriteti ende po paralajmëron për një "ulje e besueshmërisë.. " Që prej mbi 50 për qind të PBB-së së USVI-së vjen nga sektori i turizmit, territori nuk mund të përballojë të ofrojë ndërprerje të vazhdueshme për hotelet, restorantet apo dyqanet me pakicë pa pasoja të rëndësishme afatgjata. Çdo rënie e lehtë e turizmit mund të sjellë katastrofë.

Situata financiare në USVI është tashmë e brishtë. Një raport i vitit 2021 nga Zyra e Përgjegjësive të Qeverisë vëren se USVI vazhdon të përballet me disa rreziqe të rëndësishme fiskale, duke përfshirë detyrime të konsiderueshme pensionesh.

Në vend që të kërkoni një zgjidhje me Vitol, ose të kontaktoni investitorët e USVI dhe WAPA, Guvernatori Bryan ka zgjedhur të kërkojë një zgjidhje nga Uashingtoni. Ai ka të ngjarë të ketë gjetur një pritje të vakët, pasi administrata Biden tashmë ka angazhuar miliarda në territor.

USVI është pritet për të marrë rreth 10 miliardë dollarë nëpërmjet programeve të ndryshme federale për rikuperimin nga uraganet Irma dhe Maria. Më vete, federatat kanë dorëzuar gati 1 dollarë miliardë in plotësues federal ndihmë, që nga viti 2020, dhe FEMA me sa duket po paguan paradhënien për kalimin e shtrenjtë të ishullit në energjinë diellore, megjithëse kjo do të ndodhë duhen vite dhe nuk mund të sigurojë edhe shumicën e fuqisë së ishullit.

Edhe nëse qeveria federale lëviz për të inkurajuar vendosjen e energjisë diellore në USVI, territori nuk ka një histori shumë të fortë të përdorimit të ndihmës federale.

Kohët e fundit, anëtarët e Komisionit të Mbikëqyrjes së Dhomës së Përfaqësuesve i kanë kërkuar Inspektorit të Përgjithshëm të Departamentit të Dhomës dhe Zhvillimit Urban të SHBA që të të hetojë blerja nga WAPA e katër gjeneratorëve që i kushtoi qeverisë federale 75 milionë dollarë. Çështja është se WAPA me sa duket ka blerë gjeneratorë që nuk përshtaten brenda sistemit ekzistues të infrastrukturës së propanit. Gjeneratorët kanë qëndruar pa punë për muaj të tërë.

Në vend që të refuzojë borxhin e saj, USVI duhet të arrijë një marrëveshje me Vitol në mënyrë që të mund të ketë një plotësim të larmishëm dhe me emetim të ulët të impiantit të tij të energjisë diellore jo ende të sigurt. Përveç ngritjes së rëndësisë së mbështetjes së shtetit ligjor dhe sigurimit të një burimi të besueshëm energjie për të ardhmen, do t'u sinjalizonte gjithashtu huadhënësve të ardhshëm se USVI respekton kontratat e saj dhe është një aktor ekonomik i përgjegjshëm. Pa këtë, ajo do të mbetet një vasal i qeverisë federale për të ardhmen e parashikueshme.