CEO për një kohë të gjatë i Plug Power po ripozicionon prodhuesin e qelizave të karburantit për të qenë një prodhues i karburantit me hidrogjen të prodhuar nga uji dhe energjia e rinovueshme për të zvogëluar ndotjen industriale të karbonit që ngroh klimat nga industria e çelikut, naftës dhe bujqësisë.
IËshtë gati njëqind gradë në një pasdite të Los Anxhelosit, por me mëshirë freskohet brenda Beverly Hilton-it ku CEO i Plug Power, Andy Marsh sapo përfundoi së foluri në një konferencë teknologjike për të promovuar të ashtuquajturin hidrogjen jeshil. I veshur rastësisht me një këmishë me mëngë të shkurtra, ai është optimist dhe përgatitet për t'u takuar me një anëtar të Kongresit, të cilin nuk do ta përmendë, i cili dëshiron të dëgjojë për një aspekt të këtij burimi premtues energjie pa karbon, i cili i kalon linjat politike: punët.
"Projektet e diellit dhe të erës nuk krijojnë shumë vende pune në mënyrë të vazhdueshme," thotë Marsh Forbes me një theks të veçantë të Pensilvanisë juglindore. “Ka punë në prodhimin e hidrogjenit. Shumë më tepër sesa nëse ndërton një fabrikë baterish.”
Për dekada të tëra, hidrogjeni ka qenë një mirazh "ujë në rrugë": një lëndë djegëse e pastër joshëse, e pakufishme, e cila është gjithmonë përpara, por asnjëherë e arritshme. Kritikët si Elon Musk mendojnë se do të jetë gjithmonë. Miliarda dollarë u derdhën në programet e qelizave të karburantit të hidrogjenit nga prodhuesit kryesorë të makinave duke filluar nga vitet 1990, por sot në Kaliforni, tregu kryesor për automjete të tilla, më pak se 15,000 janë në funksion-krahasuar me gati 900,000 bateri dhe makina hibride plug-in të Golden State. Por fuqizimi i transportit nuk është drejtimi që po merr Marsh, i cili ka udhëhequr Plug Power për 14 vjet.
Në moshën 66-vjeçare, një moshë kur shumë CEO për një kohë të gjatë mund të kërkojnë të mbyllin karrierën e tyre, ai po ripozicionon prodhuesin prej kohësh të qelizave të karburantit për pirunët me emetim zero dhe gjeneratorë të palëvizshëm të energjisë. Qëllimi i tij është ta kthejë atë në një prodhues kryesor të hidrogjenit që ai ka blerë për qelizat e karburantit të Plug dhe ta furnizojë atë për përdoruesit e industrisë së rëndë. Por jo çdo formë: Ai po rrit një mënyrë me zero karbon për të prodhuar dhe lëngëzuar elementin më të bollshëm të universit duke e nxjerrë atë nga uji për ta bërë hidrogjenin një faktor kryesor në luftën për të ngadalësuar ndryshimet klimatike.
Sistemi i qelizave të karburantit me hidrogjen me tre megavat Plug Power në Latham, Nju Jork, i zhvilluar si një gjenerator rezervë për një qendër të dhënash të Microsoft në Latham, Nju Jork.
Franco Vogt për Forbes
Dhe ndërsa Plug rrit shitjet e hidrogjenit dhe teknologjinë për ta prodhuar atë, kompania pret që shitjet të rriten nga 900 milionë dollarë këtë vit në 5 miliardë dollarë në 2026 dhe 20 miliardë dollarë deri në fund të dekadës. Ai gjithashtu parashikon se të ardhurat operative do të jenë në të zeza deri në fund të vitit 2023, pasi kompania kalon nga një blerës hidrogjeni nga kompani të tjera në një prodhues dhe shitës, me përfitim neto në vitet në vijim. Globalisht, Plug vlerëson se tregu i përgjithshëm për hidrogjenin e gjelbër do të rritet në 10 trilion dollarë në vitet në vijim.
Hidrogjeni prodhohet në sasi masive kryesisht duke përdorur avull për ta tërhequr atë nga gazi natyror, duke lëshuar dioksid karboni në proces. Departamenti i Energjisë vlerëson se SHBA bën rreth 10 milion tonë metrikë hidrogjen në vit, nga më shumë se 100 milionë tonë në nivel global, për aplikime industriale si prodhimi i çelikut, rafinimi i naftës dhe bujqësia dhe pothuajse i gjithë është hidrogjen "gri": i bërë nga gazi natyror dhe që lëshon ndotje karboni.
Por teknologjia e përmirësuar për prodhimin e karburantit duke përdorur elektrolizues - pajisje që ndajnë ujin në hidrogjen dhe oksigjen duke përdorur energjinë elektrike nga burimet e rinovueshme - po trondit botën e energjisë së pastër. Marsh dëshiron që Latham, Plug me bazë në Nju Jork të jetë jo vetëm një prodhues kryesor i karburantit, por edhe një prodhues i cisternave të specializuara për t'ua dërguar atë klientëve dhe një shitës i elektrolizerëve që lejojnë të tjerët të bëjnë vetë.
Nëse gjithçka shkon mirë, termocentralet e gjelbër të hidrogjenit të Plug do të pompojnë 500 tonë karburant në ditë deri në fund të vitit 2025. Amazon
"Unë jam në kampin që (Plug) mund ta godasë atë dhe të ketë pjesët e duhura të enigmës."
Deri më sot, Marsh ka mbledhur 5 miliardë dollarë, duke përfshirë një raund investimi prej 1.9 miliardë dollarësh me konglomeratin koreano-jugor SK Group. Së bashku me bërjen e disa blerjeve strategjike, Plug ka përdorur fondet për të ndërtuar 13 rafineri hidrogjeni në të gjithë SHBA-në dhe Evropën, me ndërtime në vazhdim në Gjeorgji, Nju Jork, Tenesi, Teksas, Luiziana dhe Kaliforni, dhe projekte që po përgatiten me partnerë në Belgjikë. Franca, Spanja, Portugalia, Koreja e Jugut dhe Australia.
Por një pengesë kryesore për hidrogjenin, qoftë ai i bërë nga uji dhe energjia e rinovueshme apo metani, është se është në thelb joefikas, duke kërkuar më shumë energji për t'u prodhuar, kompresuar ose lëngëzuar dhe për ta mbajtur atë super të ftohtë sesa thjesht përdorimi i të njëjtës energji elektrike për të fuqizuar një bateri.
Mbrojtësit vërejnë se tashmë ka një tepricë të energjisë elektrike të prodhuar nga fermat diellore dhe me erë në shkallë të gjerë, veçanërisht në Midwest dhe Jugperëndim të SHBA-së, që është më shumë se sa mund të përballojë rrjeti në kulmin. Dhe shumë më tepër po shtohet pasi kostoja e paneleve diellore dhe turbinave bie. Kjo tepricë e energjisë së gjelbër duket se e kapërcen problemin e joefikasitetit të hidrogjenit.
Paul Martin, një konsulent i inxhinierisë kimike me bazë në Toronto dhe anëtar i Koalicionit të Shkencës së Hidrogjenit, nuk është dakord. “Një qasje me efikasitet të ulët mund të funksionojë, por vetëm nëse është kosto e ulët kapitale,” tha ai. “Problemi me hidrogjenin e gjelbër është se kostoja kapitale është e lartë dhe efikasiteti është i ulët. Pra, si pasojë, energjia që rezulton është shumë e shtrenjtë.”
Megjithatë, Marsh thotë se sheh mbështetje për hidrogjenin e gjelbër edhe në shtetet amerikane si Teksasi, Luiziana dhe Virxhinia Perëndimore. Rafineritë e hidrogjenit Plug Power po ndërtojnë "duke ngjajnë me impiante nafte dhe gazi", thotë Marsh, i cili është kaloi shumë kohë në Uashington në vitin e kaluar duke bërë rastin e tij. Ata përdorin tubacione të ngjashme me ato për impiantet e gazit natyror, që do të thotë punë ndërtimi dhe mirëmbajtjeje të vazhdueshme, dhe do të dërgojnë karburant të lëngshëm nëpërmjet kamionëve dhe trenave, duke kërkuar shoferë dhe staf tjetër mbështetës. "Rreth 20% e punëtorëve tanë vinin nga industria e naftës dhe gazit," thotë ai.
Punëtorët në një strukturë Plug Power në Latham, Nju Jork, montojnë komponentë të qelizave të karburantit për pirunët.
Franco Vogt për Forbes
Plug ka shumë konkurrencë në hapësirën e sapolindur të gjelbër të hidrogjenit, duke përfshirë gjigantin e motorëve Cummins
"Unë jam në kampin që (Plug) mund ta godasë dhe të ketë pjesët e duhura të enigmës," thotë Cowen
Ajo që po ndriçon perspektivën për Marsh and Plug është pikë referimi Ligji për Reduktimin e Inflacionit, ose IRA. Kur Presidenti Joe Biden e nënshkroi atë në ligj në gusht, projektligji mori vëmendjen për stimujt bujarë për automjetet elektrike, prodhimin vendas të baterive dhe energjinë e erës dhe diellore për të frenuar ndotjen e karbonit. Një kreditim tatimor i parë në llojin e tij për hidrogjenin e gjelbër u fut gjithashtu në faturë. Ai siguron një kredi tatimore deri në 3 dollarë për kilogram për prodhuesit e atij karburanti.
"IRA është lëng mishi në krye pasi (Plug Power) filloi këtë proces përpara se IRA të shpallej," tha Osborne.
Ndryshe nga përpjekjet e kaluara të industrisë së automobilave për të komercializuar automjetet me karburant hidrogjeni, Marsh fillimisht nuk po synon industrinë e transportit. Në vend të kësaj, ai po shkon drejt gjërave, thotë ai, "të cilat nuk janë edhe aq emocionuese", por që janë burime kryesore të ndotjes së karbonit. Pothuajse i gjithë ky hidrogjen do të përdoret për prodhimin e palëvizshëm të energjisë elektrike, karburant për pirunët, bujqësi dhe çelik "të gjelbër" në vend të automobilave. Emetimet e kombinuara të karbonit nga çeliku që prodhojnë aplikime të tjera industriale përbëjnë "rreth 26% të emetimeve të karbonit në botë kundrejt 26% për lëvizshmëri", thotë Marsh.
"Problemi me hidrogjenin e gjelbër është se kostoja kapitale është e lartë dhe efikasiteti është i ulët."
Marsh gjithashtu i sheh kamionët si një kandidat të mirë për hidrogjen, veçanërisht në fund të kësaj dekade, dhe Plug po punon me Renault në furgonët e furnizimit me qeliza karburanti.
Si Martin ashtu edhe Robert Howarth, profesor i ekologjisë dhe biologjisë mjedisore në Universitetin Cornell, besojnë se hidrogjeni jeshil ka një rol për të luajtur, por përdorimi më i mirë i tij është si një zëvendësim për varietetin e pistë industrial të bërë nga metani i përdorur për të bërë amoniak për bujqësi.
“Rreth 80% e popullsisë në tokë sot është e gjallë sepse ne prodhojmë pleh azotik sintetik. Është kritike”, thotë Howarth. "Nëse ne mund ta bëjmë këtë në një mënyrë më të pastër, dhe hidrogjeni jeshil është shumë më i mirë se hidrogjeni gri ose kafe për këtë qëllim, atëherë ky është një përdorim i mirë."
Zhvillimi i sistemeve të energjisë ka qenë një prioritet për Marsh, një inxhinier elektrik me diploma nga universitetet Temple dhe Duke dhe një MBA nga Southern Methodist, për katër dekada. Ai e filloi karrierën e tij në fillim të viteve 1980 në laboratorët legjendar Bell në Nju Xhersi, i cili vlerësohet me zhvillimin e tranzistorit, lazerit, qelizave fotovoltaike dhe radioastronomisë, midis teknologjive të tjera, dhe shkencëtarët e të cilit fituan nëntë çmime Nobel.
“Nëse do të ishit një inxhinier geek, ishte një vend që e nderoje. Ishte vendi për të shkuar, "thotë Marsh nga zyra e tij në selinë e Plug në Latham.
Pas 17 vitesh në Bell, ai filloi dhe drejtoi Valere Power të mbështetur nga sipërmarrjet, e cila prodhonte pajisje të energjisë elektrike për industrinë e telekomit deri në shitjen e saj në fillim të vitit 2008. Më pas ai iu bashkua Plug Power si CEO i saj për të ndërtuar biznesin e saj të qelizave të karburantit. Katërmbëdhjetë vjet më vonë, Plug ka vendosur mbi 50,000 sisteme të qelizave të karburantit, kryesisht për pirunët e përdorur nga kompanitë duke përfshirë BMW, Amazon dhe Walmart, për të cilat pretendon se janë më shumë se çdo kompani tjetër në botë. Ai vlerëson gjithashtu se është blerësi më i madh i hidrogjenit të lëngshëm për karburantin e pirunëve dhe sistemeve të palëvizshme të energjisë, duke fituar ekspertizë në punën me të gjitha aspektet e prodhimit, transportit dhe përdorimit të hidrogjenit.
Marsh është i bindur se SHBA-ja është gati të bëhet superfuqia e gjelbër e hidrogjenit në botë, me infrastrukturën e saj të bollshme dhe në rritje të energjisë së rinovueshme dhe stimujt e nxitur nga IRA.
“Po i tremb njerëzit në mbarë botën që SHBA-të kanë një avantazh kaq të dallueshëm konkurrues”, thotë Marsh, duke cituar komentet e fundit nga një grup evropian i industrisë së hidrogjenit. “Evropa e hidrogjenit po thotë se SHBA ka marrë një udhëheqje kaq të madhe në krijimin e hidrogjenit të gjelbër dhe amoniakut të gjelbër, saqë do të jetë e vështirë për botën të konkurrojë.”
Duke pasur parasysh nevojën urgjente për të hequr industrinë, prodhimin e energjisë dhe transportin e karburanteve fosile sa më shpejt që të jetë e mundur, pasi rreziku i ndryshimeve të rënda klimatike nga dioksidi i karbonit përkeqësohet, hidrogjeni jeshil duket si një opsion gjithnjë e më tërheqës. Por kritikë si Martin nuk janë të bindur se Plug Power dhe konkurrentët e tij po ndjekin zgjidhjen më të mirë duke pasur parasysh problemet e efikasitetit të hidrogjenit.
“Djalli është në detaje dhe në këtë rast, ai ka një pirun që është etiketuar “termodinamikë” dhe ai po të tund me dorë dhe po të fut në pjesët e tua të ndjeshme sa herë që kaloni”, thotë Martin.
MORE SHUM NGA FORBES
Burimi: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/