Brenda përpjekjeve lobuese të PGA Tour kundër LIV Golf të financuar nga Arabia Saudite

Që nga viti i kaluar, PGA Tour ka folur në prapaskenë me zyrtarë të Shtëpisë së Bardhë dhe ligjvënës të Kongresit për shqetësimet e tij me LIV Golf, një ligë rivale e financuar nga Arabia Saudite.

Ndërsa planet për LIV Golf po bashkoheshin, Turneu PGA filloi në heshtje të kontaktojë Shtëpinë e Bardhë dhe ligjvënësit nga të dyja anët e rreshtit në tremujorin e dytë të 2021, sipas raporteve të zbulimit të lobimit dhe njerëzve të njohur me çështjen.

Që nga viti i kaluar, PGA Tour i ka paguar 360,000 dollarë firmës DLA Piper për të lobuar ligjvënësit në emër të tyre për tema të shumta, duke përfshirë "Propozimet e Ligës së Golfit Saudit".

Turneu PGA shpenzoi 120,000 dollarë në tremujorin e dytë të 2022, i cili shtrihet nga prilli deri më 30 qershor, sipas paraqitjes më të fundit. Të dhënat tregojnë se kjo është maksimumi që ka shpenzuar PGA Tour për lobim në një periudhë të caktuar kohore që kur shpenzoi të njëjtën shumë në gjysmën e parë të 2004 për të kërkuar ndarje dhe grante federale për një program bamirësie golfi për të rinjtë. sipas një regjistrimi.

Turneu loboi në Zyrën Ekzekutive të Presidentit Joe Biden qysh në tremujorin e dytë të këtij viti, thuhet në dosjen e fundit.

Përpjekjet lobuese vitin e kaluar i shtynë këshilltarët e Biden të propozojnë një takim të ulur ndërmjet një përfaqësuesi të PGA Tour dhe ambasadorit të Arabisë Saudite në SHBA. Reema bint Bandar Al Saud, për të diskutuar ligën e golfit të financuar nga Arabia Saudite, sipas një prej njerëzve me njohuri për përpjekjet.

PGA Tour nuk pranoi të zhvillonte takimin sepse zyrtarët e turneut nuk besonin se do të rezultonte në një korrigjim të madh të kursit nga sauditët, tha ky person. Ky person nuk pranoi të emërohej në mënyrë që të fliste lirshëm për bisedat private.

Një zëdhënës i Shtëpisë së Bardhë nuk ka kthyer një kërkesë për koment. Laura Neal, një zëdhënëse e PGA Tour, i tha CNBC në një email të enjten "ne nuk do të komentojmë mbi takimet specifike".

Liga e Golfit LIV, e cila thuhet se pa një tjetër Rreth 2 miliardë dollarë financimi saudit pranverën e kaluar, zyrtarisht filloi garat muajin e kaluar në Angli dhe do të vazhdojë javën e ardhshme në fushën e golfit të ish-presidentit Donald Trump në Bedminster, NJ LIV Golf drejtohet nga ish-ylli i PGA Tour, Greg Norman.

Liga ka siguruar kontrata nga disa nga lojtarët më të mëdhenj të golfit amerikan të PGA Tour, duke përfshirë Phil Mickelson dhe Dustin Johnson. Secili thuhet nënshkroi kontrata me LIV Golf me vlerë mbi 100 milionë dollarë.

Johnson dhe Mickelson janë ndër lojtarët që janë pezulluar nga PGA Tour për pjesëmarrje në ligën LIV. Departamenti i Drejtësisë është thuhet duke hetuar nëse turneu PGA ishte i përfshirë në sjellje antikonkurruese.

Zyrtarët amerikanë kanë shqyrtuar Mbretërinë e Arabisë Saudite për vite me rradhë, përfshirë edhe pas vrasjes së gazetarit të Washington Post dhe banorit të SHBA-së Jamal Khashoggi. Një inteligjencë amerikane raportojnë thotë se Princi i Kurorës Saudite Mohammed bin Salman miratoi një operacion për kapjen ose vrasjen e Khashoggi. Princi i kurorës ka mohoi akuzat. Biden së fundmi vizituar Arabia Saudite në përpjekje për të riorientuar marrëdhëniet me vendin dhe u kritikua për goditjen me grusht princit të kurorës.

Tensioni midis SHBA-së dhe Arabisë Saudite tani është shndërruar në golf profesional. Komisioneri i turneut të PGA, Jay Monahan, shkatërroi ligën LIV në një konferenca e fundit për shtyp.

“Ne mirëpresim konkurrencë të mirë dhe të shëndetshme. Liga Saudite e Golfit LIV nuk është ajo. Është një kërcënim irracional, i cili nuk shqetësohet për kthimin e investimit apo rritjen e vërtetë të lojës,” u tha Monahan gazetarëve.

Familjet e viktimave të sulmeve terroriste të 9 shtatorit foli jashtë kundër Trump për organizimin e turneut të financuar nga Arabia Saudite në klubin e tij në New Jersey. Pesëmbëdhjetë nga 19 rrëmbyesit më 11 shtator 2001, ishin nga Arabia Saudite. Organizatori Osama bin Laden lindi atje. Mbretëria ka mohuar se ishte e lidhur me sulmet. Fusha e golfit e Trump në Miami do të presë një tjetër ngjarje golfi LIV në tetor.

Trump kohët e fundit u tërbua në një postim të Truth Social për LIV Golf dhe inkurajoi lojtarët që të merrnin paratë që ofroheshin nga liga e mbështetur nga Arabia Saudite.

"Të gjithë ata lojtarë golfi që mbeten 'besnikë' ndaj PGA-së shumë jobesnike, në të gjitha format e saj të ndryshme, do të paguajnë një çmim të madh kur të vijë SHKRIMI i pashmangshëm me LIV, dhe ju nuk merrni asgjë tjetër veçse një 'faleminderit' të madh nga zyrtarët e PGA-së. të cilët po bëjnë miliona dollarë në vit”, tha Trump në postimin e tij. “Nëse nuk i merrni paratë tani, nuk do të merrni asgjë pasi të ndodhë bashkimi,” shtoi ai.

Nuk ka asnjë tregues se PGA Tour dhe LIV do të bashkohen, në kundërshtim me pohimet e Trump.

Përpjekjet lobuese të PGA Tour në Capitol Hill kanë rezultuar në letra nga ligjvënësi drejtuar komisionerit, madje edhe nga disa aleatë të Trump.

Sen. Lindsey Graham, RS.C. i shkroi PGA Tour's Monahan vitin e kaluar, duke thënë: "Jam i shqetësuar se veprimet e qeverisë saudite, veçanërisht në fushën e të drejtave të njeriut, do të bëhen qendra në qendër nëse formohet liga saudite e golfit."

Graham gjithashtu e quajti Arabinë Saudite një "aleat të vlefshëm" dhe i tha komisionerit se "lojtarët duhet të jenë të vetëdijshëm për ndërlikimet që do të vijnë nga një ligë golfi e sponsorizuar nga qeveria saudite". Graham, i cili rregullisht luan golf me ish-presidentin, ka mbetur një mbështetës i zëshëm i Trump që nga zgjedhjet e vitit 2020.

Një zëdhënës i Graham nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Në bisedat me ligjvënësit, zyrtarët e PGA Tour dhanë një mesazh të ngjashëm me komentet e Monahanit, duke folur për shqetësimin e tyre se liga e golfit LIV është një mënyrë që princi i kurorës saudit të përmirësojë imazhin e tij dhe të ushtrojë ndikim në Shtetet e Bashkuara, një nga njerëzit e njohur. me çështjen e thënë.

Senatori Ron Wyden, D-Ore., dhe stafi i tij, kanë dëgjuar nga zyrtarët e PGA Tour për problemet e tyre me LIV, tha një zëdhënës i zyrës së Wyden për CNBC gjatë një telefonate të mërkurën. Wyden, i cili ka qenë një kritik i hapur i regjimit të Arabisë Saudite dhe turneu LIV, foli shkurtimisht me një përfaqësues të PGA Tour për ligën LIV në sallat e Kongresit kur zyrtari i golfit ishte duke vizituar Capitol Hill, tha ndihmësi.

Këto biseda midis zyrtarëve të PGA Tour, Wyden, kryetarit të Komitetit të Financave të Senatit, dhe zyrës së tij erdhën pasi Wyden foli publikisht në prill kundër turneut të golfit të mbështetur nga Arabia Saudite që në qershor pati një nga ngjarjet e tij në Portland, Ore.

“Kur institucionet sportive të SHBA-së rehatohen me qeveritë që ndihmojnë shtetasit e tyre t'i shmangen sistemit të drejtësisë amerikane, ata po shesin integritetin e tyre për fitime,” tha Wyden në një gazetë lokale në Oregon në prill. “Kushdo që po bën thirrje për këtë turne të lidhur me sauditët në tokën amerikane, duhet të rritet dhe të marrë përgjegjësinë për mënyrën se si po përpiqen efektivisht të pastrojnë njollat ​​e regjimit saudit.”

Wyden, së bashku me Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., dhe Richard Blumenthal, D-Conn., më vonë nënshkruan një letër Bidenit përpara udhëtimit të tij në Arabinë Saudite, duke i kërkuar, “në minimum, vendosni të drejtat e njeriut në qendër të takimeve tuaja”.

Një zëdhënëse e Merkley tha për CNBC se as ai dhe as stafi i tij nuk kanë folur me përfaqësuesit e PGA Tour. Merkley ka folur kundër turneut deri në muajin e kaluar, duke postuar në Twitter: “Arabia Saudite nuk mund të lejohet të mbulojë të dhënat e saj skandaloze të të drejtave të njeriut – përfshirë vrasjen e gazetarëve – me një turne golfi”. Merkley gjithashtu ka qenë një kritik i vjetër të qeverisë së Arabisë Saudite.

Një zëdhënës i Leahy tha se ai dhe stafi i tij nuk janë takuar me zyrtarët e PGA Tour. Përfaqësuesit e Blumenthal nuk iu përgjigjën një kërkese për koment.