Ja se si Whisker, prodhuesi i Litter-Robot me 180 milionë dollarë në shitje këtë vit, synon të pasurohet jashtëzakonisht nga biznesi i kotele që bëjnë biznesin e tyre.
Eric DosSantos e do macen e tij, Vjeshtën, por ai e urren të heqë jashtëqitjet e vjeshtës.
Ashtu si shumica e adhuruesve të maceve, DosSantos, një prodhues mediatik në Los Anxhelos, po përdorte kutinë tipike të mbeturinave plastike me një grabujë. Ai e gjeti atë të neveritshme. DosSantos vendosi të bënte diçka për këtë. Rreth pesë vjet më parë, ai shpenzoi 545 dollarë për një kuti vetë-pastruese të quajtur Litter-Robot 3. Që atëherë ai është përmirësuar në Litter-Robot 4, i cili ka një çmim prej 699 dollarësh. Ai tani ka si kutinë e vjetër robotike të plehrave, ashtu edhe atë të re, secili në një zonë të ndryshme të shtëpisë së tij.
"Mati i maceve është një tmerr, dhe Roboti i mbeturinave e bën atë pak më të mirë," thotë ai.
Krahasuar me të gjitha gjërat e tmerrshme që ndodhin në botë, ballafaqimi me macet është një bezdi e vogël. Por për 45.3 milionë familje amerikane me mace, është e përditshme. Dhe pronarët e kafshëve shtëpiake janë shpenzues të mëdhenj. Shitjet e industrisë së kafshëve shtëpiake arritën në 124 miliardë dollarë vitin e kaluar, sipas Shoqatës Amerikane të Produkteve të kafshëve shtëpiake.
Ky shpenzim, i kombinuar me popullaritetin e fshesave me korrent robotik dhe pranimin e teknologjisë në shtëpitë tona, ka çuar në një biznes në rritje për Whisker, prodhuesin e Litter-Robot, një ushqyes të automatizuar dhe një listë në zgjerim të produkteve të tjera. Nuk është e vetmja kompani që projekton kuti mbeturinash të teknologjisë së lartë. Konkurrentët përfshijnë kompani më të mëdha si Spectrum Brands (LitterMaid) dhe Radio Systems (PetSafe), si dhe një mori trokitjesh më të lira të prodhuara në Kinë, një problem i përhershëm për shumicën e kompanive të produkteve të konsumit.
Megjithatë, Whisker me bazë në Auburn Hills, Michigan po rritet me shpejtësi. Të ardhurat arritën në 150 milionë dollarë vitin e kaluar, një rritje 20-fish nga 7.5 milionë dollarë në 2015. Ajo pret të arrijë në 180 milionë dollarë në shitje këtë vit, pavarësisht defekteve me prezantimin e produktit më të fundit që zemëroi disa klientë dhe e detyroi kompaninë të ngadalësonte shitjet. Ndërkohë, ajo po përgatit më shumë produkte për kafshë shtëpiake të mundësuara nga teknologjia për t'u prezantuar dhe duke gjetur mënyra për të përdorur të dhënat që pajisjet e saj gjenerojnë për të shënuar problemet shëndetësore të kafshëve herët.
"Ne kemi rritur një biznes harduerësh në mënyrën e mirë dhe të modës së vjetër për të kthyer një fitim për të nxitur biznesin," thotë CEO i Whisker, Jacob Zuppke, 34 vjeç, i cili vëren se kompania ka qenë fitimprurëse që nga viti 2005. "Ne nuk arritëm përpara vetes. Ne nuk kemi marrë baste të mëdha që rrezikojnë kompaninë.
Zuppke, një tregtar dhe ish-konsulent i biznesit, u bë CEO këtë vit pasi punoi me themeluesin dhe kryetarin Brad Baxter. Baxter mbetet aksioneri më i madh individual me 43% të aksioneve ndaj 7% të Zuppke; investitorët e udhëhequr nga firma e kapitalit privat Pondera Holdings zotërojnë 50% të mbetur. Në përpjekje për të ndjekur trajektoren e iRobot, prodhuesi prej 1.4 miliardë dollarësh (kapaku i tregut) të fshesës me korrent të njohur Roomba, Whisker solli ish-kreun e R&D të asaj kompanie, Tim Saeger, në bordin e saj të drejtorëve në verën e vitit 2021. “Ndjehem sikur Unë kam rënë me parashutë në iRobot 15 vjet më parë,” thotë Saeger. “Është sikur e kam parë këtë film më parë.”
Tregtari dhe shpikësi: CEO i Whisker Jacob Zuppke (majtas) dhe themeluesi Brad Baxter.
Mustaqe
Në vitin 1999, Baxter, tani 56 vjeç, ishte në bodrumin e tij duke pastruar rrëmujën nga dy macet që trashëgoi. “Do të harroja të merrja kutinë, pastaj do të shkoja në bodrum dhe macet do të protestonin dhe do të dilnin jashtë kutisë,” kujton ai. Një kallajxhi që kishte prerë dhëmbët në Ford dhe në atë kohë punonte si konsulent në kompanitë e automobilave, Baxter mendoi se mund ta zgjidhte problemin e tij.
Ai bleu një kuti vetë-pastruese të hershme nga LitterMaid, por nuk i pëlqeu mënyra se si shtynte mbeturinat e grumbulluara. "Si një grumbull dëbore," thotë ai. Ai kishte idenë të linte mbeturinat të kalonin nëpër një ekran për të ndarë grumbujt e pista nga mbeturinat e pastra. Ai bëri një kërkim për patentë dhe zbuloi se dikush tashmë kishte ardhur me idenë. Ai kontaktoi shpikësin, Don Reitz, dhe të dy në fund nënshkruan një marrëveshje licencimi.
Baxter e bindi babanë e tij, Jim Baxter, të investonte 35,000 dollarë për 35% të kompanisë për të ndihmuar në lançimin e produktit të parë. Litter-Robot është një pajisje mjaft e madhe që macja futet brenda për të bërë gjënë e saj. Pasi sensorët zbulojnë largimin e maces, pajisja rrotullohet, duke shoshitur grumbujt e pista dhe duke i depozituar ato në një sirtar mbeturinash më poshtë.
Ashtu si shumë projekte pasioni, biznesi, në atë kohë i quajtur AutoPets, filloi si një gropë financiare për Baxter. “Gruaja ime po e vinte në dyshim arsyeshmërinë e saj pas rreth pesë vitesh,” thotë ai. Ai tregon se ka investuar më shumë se 350,000 dollarë gjatë asaj periudhe kohore. “Të gjithë në atë kohë e shikonin produktin tim si këtë elefant të shëmtuar sepse ishte shumë i ndryshëm nga çdo gjë tjetër atje dhe ishte mjaft i madh në krahasim me kutinë me grabujë në të,” thotë ai.
Një arsye për humbjet ishte procesi i tij i prodhimit të plastikës, por kostoja për ripunim ishte e lartë. "Asnjë bankë nuk do të më jepte para hua," thotë ai. “Nuk kishte asnjë kolateral. Një kallëp që kushton 50,000 dollarë nuk ka asnjë vlerë për bankën.”
Falë marrëdhënieve të tij me furnizuesit e plastikës nga puna e tij në automobila, ai bindi një kompani që ta linte të amortizonte koston e veglave dhe një tjetër të jepte një kredi dyvjeçare me interes 12%. "Kjo u bë e gjitha rastësisht me marrëdhëniet dhe shitësit me të cilët kisha punuar," thotë ai. “Pasi rinovuam në vitin 2005, filluam të fitonim para.”
Të ndihmuar nga fitimet nga biznesi në rritje, Baxter dhe ekipi i tij lansuan versione të reja të produktit me përmirësime teknologjike. Me rritjen e biznesit direkt te konsumatori, ata u zhvendosën në një fabrikë prej 30,000 metrash katrorë në Juneau, Wisconsin, në 2008 (që atëherë e ka rritur fabrikën në 225,000 metra katrorë). Zuppke u bashkua në 2015 si konsulent për të nxitur marketingun dixhital. Një fushatë marketingu për pushime atë vit me influencues mace si Venus the Two Face Cat në Instagram, ku Litter-Robot tani ka 140,000 ndjekës, rriti trafikun në internet dhjetëfish.
Prodhuar në Amerikë: Whisker prodhon të gjitha kutitë e saj robotike të mbeturinave dhe ushqyesit automatikë në Juneau, Wisconsin.
Mustaqe
Në vitin 2019, Whisker publikoi një reklamë të quajtur "Mos u Bëj Scooper" që talleshin me njerëzit që përdornin kutitë e shkollës së vjetër. Shitjet e kompanisë arritën në 40 milionë dollarë dhe Pondera drejtoi një rikapitalizim prej 31 milionë dollarësh kjo i lejoi Jim Baxter të merrte para dhe Brad Baxter të hiqte disa para nga tavolina gjithashtu. "Ajo që Apple dhe Dyson kanë bërë për teknologjinë e konsumatorit është ajo që ne po përpiqemi të bëjmë për industrinë e kafshëve shtëpiake," thotë partneri i Pondera, Seth Barkett.
E ardhmja e kompanisë varet nga sa pronarë kafshësh shtëpiake do të jenë të gatshëm të shpenzojnë qindra dollarë për një produkt të teknologjisë së lartë. Packaged Facts, një firmë kërkimore e tregut të konsumit, zbuloi se vetëm 12% e familjeve me kuti mbeturinash zotëronin një version automatik ose vetë-pastrues. Ata që blenë pajisjet e teknologjisë së lartë zakonisht i mbajtën ato për vite, me vetëm 8% që i zëvendësuan brenda 12 muajve dhe 7% të tjerë e bënë këtë brenda dy viteve, sipas sondazhit të tij të vitit 2022.
Këto shifra ndihmojnë për të shpjeguar pse Whisker po mbështet në rritje përtej kutive të tij robotike të mbeturinave, me produkte si ushqyes të automatizuar, si dhe nga të dhënat e krijuara nga pajisjet e tij për të shitur konsumatorët me abonime. Njohja se sa shpesh çdo mace e përdor kutinë e mbeturinave dhe nëse ky model ndryshon me kalimin e kohës, për shembull, mund të jetë një shenjë paralajmëruese e një infeksioni të traktit urinar. "Qëllimi ynë është të formojmë të ardhmen e kujdesit shëndetësor për kafshët shtëpiake," thotë Zuppke. "Ne besojmë se e ardhmja e kujdesit shëndetësor përfshin gjurmimin e kafshës suaj nëpër ushqim, ujë dhe mbeturina."
Në maj, Whisker solli kutinë e tij të fundit të mbeturinave robotike, Litter-Robot 4. Lëshimi nuk shkoi lehtë pasi kërkesa e lartë pati probleme me firmuerin dhe harduerin. Një ndryshim i ngjyrës në minutën e fundit në një kornizë nga e zeza në të bardhë me urdhër të departamentit të marketingut ndikoi në mënyrën se si reaguan sensorët. Një problem tjetër u shfaq me aftësinë e pajisjes për të matur saktë një mace kur vendoset në një tapet. “Gjithmonë gjërat që ju mendoni se nuk bëjnë dallimin e bëjnë ndryshimin dhe më pas ju po përpiqeni ta rregulloni atë,” thotë Baxter.
Kompanisë iu desh të frenonte dërgesat për të rregulluar defektet, duke ulur të ardhurat e pritshme për vitin. Ne shtator, Zuppke postoi një falje në Reddit dhe tha se kompania kishte "ndaluar" linjat e saj telefonike për të kapur hapin. Klientët me produkte me probleme ishin të zemëruar. “Ju lutemi, përgjigjuni biletave të mbështetjes! Kam vënë katër!” shkroi një klient me emrin MinnieMooseMania. "Ju lutemi bëni që të gjitha të funksionojnë përsëri," shkroi një tjetër me emrin o_caritas.
Ndërsa kompania bëhet më e madhe, "aksionet rriten", thotë Saeger, anëtar i bordit dhe ish-shefi i R&D iRobot. "Tani nëse keni një problem me produktet tuaja, shifrat bëhen të mëdha shumë shpejt, kështu që ju duhet të investoni në mënyrën se si ndërtoni një dizajn cilësor në produkt."
Zuppke vëren se kompania dërgoi robotin e saj të një milion të mbeturinave në fillim të dhjetorit, përpara afatit, dhe se ka produkte të tjera në punë. “iRobot [prodhuesi i Roomba] është bërë sinonim i kategorisë së tij,” thotë ai. "Unë mendoj se ne kemi të njëjtën mundësi me Litter-Robot."
MORE SHUM NGA FORBES
Burimi: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/