Me të ardhura të kufizuara, bonuse astronomike për nënshkrimet dhe çantat e mëdha, LIV Golf ka krijuar mjaft skedë. Por surpriza e vërtetë është se super liga e golfit e sapolindur e Arabisë Saudite nuk është thjesht "larje sportive". Mund të sjellë fitim - dhe së shpejti.
As ai ecën në terrenet e Pumpkin Ridge Golf Club, disa milje në perëndim të Portland, Oregon, CEO dhe komisioneri i LIV Golf Greg Norman është i mbushur me lavdërime. "Punë e shkëlqyer, Greg!" një tifoz bërtet. “Gruaja ime do të më vrasë nëse nuk bëj një foto me ty”, thotë një tjetër, duke u përkulur mbi litarë për një selfie me njeriun që ishte lojtari numër 1 në botë për 331 javë. Të tjerët thjesht e falënderojnë atë për kthimin e golfit elitar në Pumpkin Ridge, ku në vitin 1996, një 20-vjeçar Tiger Woods fitoi titullin e tij të tretë radhazi të Amatorit të SHBA-së ditë përpara se të bëhej profesionist.
Këtu, Norman është një hero. Por ai është një horr pothuajse kudo tjetër. Norman është tallur nga Rory McIlroy, është kritikuar nga Woods dhe është sulmuar nga analisti i golfit Brandel Chamblee gjatë gjithë sezonit inaugurues të LIV Golf 2022. Ai madje arriti të mos ftohej nga festimet para turneut të British Open, një shuplakë e madhe në fytyrë që kur Norman fitoi dy herë këtë ngjarje.
"Unë jam piñata deri diku, apo jo?" thotë Norman.
CEO dhe komisioneri i LIV Golf, Greg Norman thotë se ai e përpiloi C-suite e tij në 60 ditë, duke shtuar: “Unë nuk toleroj egon. Askush nuk është më i madh se askush tjetër. Të gjithë janë njësoj në një ekip që e çon përpara gjithë përpjekjen.”
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
Ndoshta është vetëm çmimi i përçarjes. Nëse po, atëherë Norman, 67 vjeç, do ta paguajë me dëshirë. Për gati 30 vjet, ai ka ndjekur ëndrrën e një super lige të shkëputur në golf, me lojtarët më të mirë në planet që konkurrojnë në një program global për çantat e çmimeve të mëdha. LIV, i cili ka joshur dhjetë nga 50 lojtarët më të mirë në botë të largohen nga PGA Tour me bonuse të mëdha nënshkrimi dhe premtime për duke luajtur më pak golf për më shumë para, e ka bërë realitet atë ëndërr, por jo pa kosto.
Turneu i ri mbështetet nga Fondi i Investimeve Publike prej 620 miliardë dollarësh (asete) të Arabisë Saudite. Ajo planifikon të shpenzojë të paktën 2.4 miliardë dollarë në ligë gjatë katër sezoneve të ardhshme, një shumë e padëgjuar në botën e golfit profesional. LIV garantoi gjashtë herë kampionin kryesor Phil Mickelson, i cili është 52 vjeç, rreth 200 milionë dollarë për t'iu bashkuar turneut të tij. Ai është tani sportisti më i paguar në botë, me rreth 138 milionë dollarë fitime para taksave dhe tarifave të agjentëve gjatë 12 muajve të fundit. Pa sponsorë të mëdhenj, pa marrëveshje televizive në SHBA dhe pak shitje biletash, modeli i biznesit të LIV duket se nuk ka kuptim. Në të vërtetë, liga është hedhur poshtë gjerësisht si një përpjekje për të "larë sportive" reputacionin e mjerueshëm ndërkombëtar të Arabisë Saudite, i cili është përkeqësuar vetëm që nga vrasja e Washington Post kolumnisti Jamal Khashoggi në 2018.
“Ne kemi luksin të kemi një perspektivë shumë të gjatë. Ne nuk jemi në treg për të mbledhur një fond tjetër në dy vitet e ardhshme që kërkon një strategji daljeje.”
Por çfarë nëse nuk është? Po sikur LIV të jetë një përpjekje legjitime për të zhvendosur PGA Tour si furnizuesi i vetëm i golfit profesional elitar—dhe po sikur të mund të fitonte para duke e bërë atë?
"LIV është e ardhmja e golfit," thotë Norman. “Pse? Sepse ju keni këto mundësi të jashtëzakonshme që ne të zbresim, nga pikëpamja e sponsorizimit, një këndvështrimi prodhimi, nga pikëpamja e lojërave, nga çdo aspekt që nuk është bërë kurrë më parë në lojën e golfit.”
Nuk e ka gabim. Nëse LIV nuk do të mbështetej nga fuçi petrodollarësh të pista, pothuajse çdo komentues në planet do të duartrokiste sulmin e tij ndaj monopolit në dukje të PGA Tour mbi sportin dhe kontrollin e tij të hekurt ndaj lojtarëve më të mirë. PGA Tour, i cili është i strukturuar si një ombrellë jofitimprurëse që mbikëqyr 48 ngjarje të organizuara në mënyrë të pavarur, i është përgjigjur ashpër kërcënimit të LIV, duke ndaluar lojtarët (kontraktorë teknikisht të pavarur) që luajnë në një ngjarje të vetme LIV të konkurrojnë në turneun e tij. Ky reagim i tepruar ka rezultuar në një hetim antitrust nga Departamenti i Drejtësisë dhe një padi nga 11 lojtarë të LIV, duke përfshirë Mickelson, duke pretenduar sjelljen monopoliste të PGA Tour. dëmtuar potencialin e tyre të fitimit.
"Unë mendoj se ju e pranoni thirrjen hyrëse kur telefonon Greg Norman," thotë presidenti dhe shefi i përgjithshëm i LIV Golf Atul Khosla. “Dhe pastaj duhet të luani golf dhe të kuptoni se sa i tmerrshëm jeni në lojë. Por më pas kupton se ai nuk po të punëson për këtë.”
CODY PICKENS PËR FORBES
LIV pretendon se remiksi i tij pro-golfit - turne më të shpejtë me 54 vrima, të mbajtura në një atmosferë të ngjashme me festën - mund të jetë e suksesshme në vetëm tre vjet. Për ta bërë këtë, ajo duhet të vazhdojë të regjistrojë lojtarët më të mirë dhe të prodhojë transmetime marquee që tërheqin një turmë më të re. (Shikuesit e PGA Tour janë zakonisht mbi 45 vjeç, thonë ekspertët e industrisë Forbes. LIV synon Millennials dhe Gen-Z.) Një kthesë: Turnetë LIV kanë një element ekipor dhe shpresa është që ato ekipe përfundimisht të gjenerojnë të ardhura nga sponsorizimet e tyre, tregtimi dhe marrëveshjet mediatike.
Por këtu është problemi: Asgjë nga këto nuk do të ndodhë pa një marrëveshje të madhe transmetimi në SHBA. Zakonisht është fluksi më i madh i të ardhurave për çdo pronë sportive dhe është e vështirë të shihet një hapje për LIV. Përveç Fox-it, të gjithë të mëdhenjtë Rrjetet amerikane tashmë kanë marrëveshje golfi me PGA Tour.
Golfi televiziv është një biznes i madh. PGA Tour thuhet se fiton afërsisht 700 milionë dollarë në vit për të drejtat e saj mediatike në Shtetet e Bashkuara. Në SHBA, LIV Golf transmetohet në YouTube. Por ndoshta durimi - dhe nënshkrimi i më shumë lojtarëve elitarë - është çelësi.
"PIF nuk është kapital privat klasik," thotë presidenti i LIV Golf dhe ish-ekzekutivi i Tampa Bay Buccaneers, Atul Khosla. Ai shton: “Ne kemi luksin të kemi një perspektivë shumë të gjatë. Ne nuk jemi në treg për të mbledhur një fond tjetër në dy vitet e ardhshme që kërkon një strategji daljeje.”
Për ish-presidentin Donald Trump, ngjarja e LIV Golf në klubin e tij në Bedminster, New Jersey ishte vetëm ndalesa e parë. Turneu do të mbajë finalen e sezonit në Trump National Doral Miami në tetor.
Chris Trotman/LIV Golf/Getty Images
Qindra fansa vrumbullojnë ndërsa ish-Presidenti Donald Trump i afrohet bluzës së parë në klubin e tij në New Jersey për Bedminster Invitational të LIV Golf. I veshur me një polo të bardhë dhe një kapelë të kuqe "Make America Great Again", ai tund me dorë, bën fotografi dhe jep autografe, madje duke treguar turmën kur një fans e pyet nëse ka në plan të vrapojë në 2024. Eksitimi është i dukshëm si grupi kryesor , e cila përfshin ish-golfistin numër 1 në botë, Dustin Johnson, përgatitet të luajë në ditën e fundit të turneut. Jashtë, ka një ton shumë të ndryshëm. Protestuesit janë zhytur në vapën e korrikut prej 80 gradësh për ditë të tëra, vetëm për të regjistruar pakënaqësinë e tyre me paratë pas LIV.
“I kam njohur këta njerëz për një kohë të gjatë në Arabinë Saudite dhe ata kanë qenë miqtë e mi për një kohë të gjatë”, u tha Trump gazetarëve. në fillim të asaj jave. “Ata kanë investuar në shumë kompani amerikane. Ata zotërojnë përqindje të mëdha të shumë, shumë kompanive amerikane, dhe sinqerisht, ajo që ata po bëjnë për golfin është kaq e mrekullueshme, ajo që po bëjnë për lojtarët është kaq e mrekullueshme. Pagat do të rriten shumë.”
"Unë nuk zgjohem me asnjë frikë se çfarë është LIV dhe ku do të shkojë LIV sepse LIV është e ardhmja e golfit."
Paratë mund të rrjedhin, por kjo nuk e ndryshon realitetin se qëndrueshmëria afatgjatë e LIV do të zbresë në "të ardhurat e transmetimit të ndjekura nga të ardhurat nga sponsorizimi", thotë Khosla. Drejtuesit e LIV thonë se po i mbajnë opsionet e tyre të hapura dhe jashtë rrjeteve kryesore televizive, një marrëveshje transmetimi me një kompani të teknologjisë së madhe, si Apple ose Amazon, mund të jetë gjithashtu një opsion. Khosla pranon se konflikti me PGA Tour ka "ndikuar padyshim aftësinë tonë për të dalë në treg me çdo sponsor që është atje", por thekson se procesi po shkon mirë dhe zakonisht ndodh gjatë një cikli shitjesh nëntë-mujore.
Një marrëveshje transmetimi do të ndihmonte edhe në mënyra të tjera, si pakësimi i nevojës për bonuset masive të regjistrimit që LIV ka ofruar për të rekrutuar lojtarë nga PGA Tour. Pjesërisht, ato kanë kompensuar të ardhurat e pakësuara nga miratimi. Shumë lojtarë të LIV, duke përfshirë Johnson, Mickelson dhe kampionin e US Open 2020, Bryson DeChambeau, kanë humbur marrëveshjet e sponsorizimit kur ata u larguan nga PGA Tour, pjesërisht për shkak të mungesës së ekspozimit televiziv.
“Puna ime ka të bëjë me përpjekjen për të krijuar mundësi dhe ekspozim për lojtarët, apo jo? thotë Kevin Lynch, një agjent në Empire Sports Management, i cili përfaqëson lojtarin e golfit të LIV Turk Pettit. “Nëse janë vetëm 48 djem që luajnë dhe ata tregojnë më shumë lojtarë golfi, atëherë ata po ekspozohen më shumë. Problemi është se ata nuk po ekspozohen më shumë sepse nuk ka asnjë marrëveshje rrjeti apo marrëveshje transmetimi ku është e lehtë të gjendet.”
Pat Perez, Talor Gooch, Patrick Reed dhe Dustin Johnson fituan ngjarjen ekipore në Bedminster Invitational. Si kapiten i ekipit, Johnson zotëron 25% të ekskluzivitetit të 4 Aces.
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf nuk është entiteti i parë i shkëputur që përmbys një sport profesional. Në fillim të viteve 1980, USFL u shfaq për të mbushur boshllëkun e lënë pas nga NFL gjatë muajve të pranverës, me rregulla të reja, yje në lulëzim dhe pronarë me xhepa të thellë, duke përfshirë Trump, i cili zotëronte New Jersey Generals. Liga gjeti sukses të hershëm, por më pas u përpoq të kalonte në një plan vjeshte dhe ngriti një padi të drejtuar nga Trump kundër NFL, duke e akuzuar atë si monopol. USFL fitoi betejën, por humbi luftën. Disa ditë pasi një juri vendosi në favor të saj, në gusht 1986, liga pushoi së funksionuari.
Tetë vjet më vonë, në 1994, Greg Norman kishte vizionin e tij për lojën e golfit: World Golf Tour, i cili si LIV do të kishte fusha më të vogla dhe çantat më të mëdha. Ajo mori pak tërheqje, madje duke siguruar një marrëveshje dhjetëvjeçare prej 250 milionë dollarësh për të drejtat e medias me Fox. Por Turneu PGA e vuri re. Komisioneri i atëhershëm Tim Finchem kërcënoi me hakmarrje dhe veprime ligjore të mundshme për çdo lojtar golfi që mori pjesë, si dhe duke kërkuar një premtim besnikërie nga lojtarët e tij, sipas Washington Post. Norman, ende në kulmin e karrierës së tij si lojtar, përfundimisht u tërhoq.
“Ishte pa mend për golfin sepse ishte ajo që dëshironin tifozët, ishte ajo që dëshironin lojtarët dhe ishte ajo që donte shtrirja globale e golfit,” thotë Norman. "Por gjithçka ra në një shportë për shkak të PGA Tour dhe monopolistëve që përpiqeshin të na mbyllnin."
Ideja, megjithatë, refuzoi të vdiste. Në vitin 2020, një ent me bazë në Londër, i quajtur World Golf Group, zbuloi Premier Golf League, një turne i ri global me 18 ngjarje. Plani? Siguroni një arkë lufte për të joshur lojtarët më të mirë në planet dhe i bëni ata të konkurrojnë për çantat masive të çmimeve në një format të modifikuar të ligës. Madje kishte edhe interesin e sauditëve, të cilët ishin në bisedime për të angazhuar 490 milionë dollarë për ndërmarrjen, sipas një burimi me njohuri për marrëveshjen. Turneu PGA u rikthye menjëherë. Komisioneri Jay Monahan dërgoi me email lojtarët duke i paralajmëruar ata kundër serisë së re. PGA Tour njoftoi gjithashtu programin e tij të ndikimit të lojtarëve, një grup bonus prej 40 milionë dollarësh që do t'u jepet lojtarëve që gjeneruan interesin dhe angazhimin më të madh të fansave.
Por PGL vendosi se do të preferonte t'u ofronte lojtarëve barazi në biznes sesa bonuse të mëdha nënshkrimi. Sauditët vazhduan. Në qershor 2021, LIV Golf u inkorporua si në Delaware ashtu edhe në Mbretërinë e Bashkuar. Norman u bashkua atë gusht. (PGL ende synon të debutojë në 2024.)
Fillimisht, plani i LIV ishte të niste më vonë në 2022, apo edhe në 2023, me sa duket me një bërthamë të fortë lojtarësh elitarë dhe marrëveshje transmetimi dhe sponsorizimi. Por më pas Mickelson hoqi gojën, duke hedhur poshtë publikisht rekordin e të drejtave të njeriut në Arabinë Saudite në këmbim të një “mundësie një herë në jetë për të riformuar mënyrën se si funksionon PGA Tour”. Mickelson mori një pushim nga profesionisti i golfit - dhe duke folur me gazetarët. LIV rimendoi planet e saj.
Phil Mickelson u takua në LIV Golf's London Invitational.
Charlie Crowhurst/LIV Golf/Getty Images
Në vend që të tërhiqej, guvernatori i PIF dhe kryetari i LIV Golf, Yasir Othman Al-Rumayyan bëri një lëvizje kundërintuitive. Në vend që të lansonte një produkt plotësisht të formuar, LIV do të vazhdonte - menjëherë, në verën e vitit 2022 - si një seri e kufizuar ftese prej tetë ngjarjesh. Ekspozimi, jo të ardhurat, ishte tani prioriteti nr. 1.
“Pa pasur në fakt diçka për të prekur dhe ndjerë, është e vështirë për shumë individë,” thotë Khosla. "Pra, vendimi u mor, e vetmja mënyrë që ne do t'i bindim njerëzit është ta ndërtojmë atë."
LIV debutoi në qershor në Centurion Club jashtë Londrës me yje si Mickelson, Johnson dhe Sergio Garcia, të tre prej të cilëve u shfaqën në Forbes ' Lista e 2022 e lojtarëve më të paguar në botë falë bonuseve të tyre fitimprurëse të nënshkrimit nga LIV. Sponsorët ishin të paktë, me një treshe prodhues të pijeve lokale: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin dhe London Essence Co. (birrë xhenxhefil). Ngjarja u transmetua në YouTube, duke arritur kulmin me rreth 95,000 shikues mesatarë në ditën e parë të ngjarjes tre-ditore, sipas Apex Marketing. (Ndërkohë, RBC Canadian Open, ngjarja PGA Tour u mbajt në të njëjtën fundjavë, arriti kulmin me afro tre milionë shikues mesatarë në ditën e fundit të saj.) Shikueshmëria për ngjarjen e dytë të LIV, në Pumpkin Ridge Golf Club, ishte pothuajse e njëjtë, edhe pse fusha vazhdoi të forcohej me shtimin e superyjeve të golfit DeChambeau dhe katër herë fituesit kryesor Brooks Koepka.
Nxitimi në treg nënkuptonte se potenciali i fitimit të LIV do të vuante. Organizata nuk pranoi të zbulonte financat e saj, por Forbes vlerëson se do të gjenerojë më pak se 75 milionë dollarë të ardhura këtë vit, krahasuar me 1.5 miliardë dollarë për turneun PGA.
"Ne nuk mund të ishim perfekt dhe nuk e di nëse do të jemi ndonjëherë, por duhej të fillonim," thotë Khosla. "Kjo nënkuptonte disa kompromise gjatë rrugës."
Tifozët brohoritën në ditën e fundit të turneut të LIV Golf në klubin e golfit të Portlandit Pumpkin Ridge në korrik.
Joe Scarnici/LIV Golf nëpërmjet Getty Images
Të ardhurat e tij mund të jenë të vogla, por është e vështirë të injorosh ndikimin që LIV ka pasur tashmë në sport. Turneu PGA po rrit paratë totale të çmimeve për sezonin e ardhshëm me 19% në një rekord prej 428.6 milion dollarë dhe rrit grupin e bonusit të Programit të Ndikimit të Lojtarëve në 50 milion dollarë. Po ashtu po i kthehet një plani të vitit kalendarik në 2024, duke shkurtuar fushat për Playoff-et e Kupës FedEx dhe duke prezantuar një sërë ngjarjesh ndërkombëtare që, si ngjarjet LIV, nuk kanë "prerje". (Në shumicën e ngjarjeve të PGA Tour, gjysma e fushës nuk luan dy ditët e fundit dhe nuk fiton para për pjesëmarrjen në turne). Turneu PGA gjithashtu rriti aksionet e tij në turneun botëror të DP - i njohur si Turi Evropian - në 40% në qershor, nga 15%.
Departamenti i Drejtësisë tani po shqyrton nëse lëvizja e PGA Tour për të ndaluar lojtarët e LIV që të konkurrojnë në ngjarjet e tij është një shkelje i Aktit të Sherman Antitrust të vitit 1890. Aktet nënligjore të turneut diktojnë që lëshimet e lojtarëve janë në diskrecionin e komisionerit, i cili gjeneroi një ankesë të ngjashme nga Komisioni Federal i Tregtisë në 1994, i cili u hodh poshtë menjëherë pas. “Kjo nuk ishte e papritur. Ne e kaluam këtë në 1994 dhe kemi besim në një rezultat të ngjashëm, "tha një zëdhënës i PGA Tour. Forbes.
Në një fitore për PGA Tour, një treshe lojtarësh të LIV humbën në gjykatë këtë javë pasi kërkuan një urdhër për të marrë pjesë në Playoffs të Kupës FedEx. Megjithatë, nëse çështja shkon në gjyq dhe paditë shtesë nga lojtarët grumbullohen, kjo mund t'i kushtojë turneut deri në 10 milion dollarë në vit në shpenzime gjyqësore.
"Ne jemi një ekonomi e tregut të lirë," thotë Craig Seebald, një avokat antitrust në Vinson & Elkins, i cili nuk është i përfshirë në proceset gjyqësore aktuale. "Konkurrenca është e mirë, dhe kjo është ajo që ligjet antitrust po përpiqen të mbrojnë."
LIV thotë se dëshiron paqe me PGA Tour. Nëse të dy do të duhet të bashkëjetojnë, ka të ngjarë të varet nga fakti nëse lojtarëve të LIV do t'u jepen pikë zyrtare të renditjes botërore, që është kryesisht mënyra se si lojtarët e golfit kualifikohen për të konkurruar në katër skuadrat kryesore. (Organizata që mbikëqyr renditjen botërore drejtohet nga një koalicion që përfshin PGA Tour.) Këtë verë, lojtarët e LIV u lejuan të konkurrojnë në US dhe British Opens, por çfarë do të ndodhë më pas është e paqartë.
Norman nuk është i shqetësuar.
"Unë nuk zgjohem me asnjë frikë se çfarë është LIV dhe ku do të shkojë LIV sepse LIV është e ardhmja e golfit," thotë ai. “Ajo që bëj zgjohem gjatë natës: duke u shqetësuar se si janë trajtuar lojtarët. Sa e thjeshtë.”
MORE SHUM NGA FORBES
Burimi: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- liga/