Brenda planit të guximshëm për të përdorur 10,000 mikroreaktorë bërthamorë për të hequr botën nga qymyri

Bret Kugelmass i Last Energy synon të ndërtojë 10 reaktorët e tij të parë të lirë të ndarjes në Evropën Lindore.

Anorë në perëndim të Hjustonit, ku shtrirja periferike i dorëzohet kullotës së lopëve, ndodhet një punëtori industriale me shpellë, në të cilën saldatorët dhe tubuesit montojnë pajisjet e lidhura për rafineritë e naftës dhe platformat e shpimit në Gjirin e Meksikës. "Këta djem kanë punuar për dekada për të modularizuar komponentët për presione dhe temperatura të larta," thotë Bret Kugelmass, 36 vjeç, themeluesi dhe CEO i Last Energy me bazë në Uashington, DC. Kjo është arsyeja pse ai erdhi këtu, në VGas LLC, kur donte një prototip të reaktorëve të vegjël, modularë të ndarjes bërthamore, për të cilin ai bast se mund të luante një rol të madh në uljen e karburanteve fosile.

Bazuar në dizajnin me burim të hapur të Kugelmass dhe duke përdorur kryesisht komponentë jashtë raftit, VGas fabrikoi pothuajse të gjitha pjesët për një reaktor të vogël bazë me ujë të lehtë dhe i grumbulloi ato në nëntë module të madhësisë së një kontejneri transporti. U deshën vetëm dy ditë për t'i bashkuar ato.

Për të qenë të qartë, kjo nuk ishte një pune prototip—në fakt, ena e saj nën presion të reaktorit prej 75 tonësh është prerë për të treguar se si mund të futen brenda montimeve të standardizuara të karburantit të shufrave të zirkonit të mbushura me fishekë të karburantit të uraniumit të pasuruar. "Ne nuk po bëjmë ndonjë kimi të re apo fizikë të reaktorit," thekson Kugelmass. “Inovacioni ynë kryesor është modeli i ofrimit të një termocentrali bërthamor. Ne thjesht po e paketojmë atë në një mënyrë tjetër.”

Këtu po flasim për teknologjinë e modës së vjetër të ndarjes - llojin që për dekada është përdorur për të gjeneruar energji duke ndarë atomet e uraniumit. Është e kundërta e shkrirjes bërthamore, e cila është mënyra se si dielli gjeneron energji: duke shkrirë atomet e hidrogjenit. Për dekada të tëra, kërkimi i shkrirjes ka ngecur sepse shkencëtarët nuk mund të nxirrnin më shumë energji nga reaksionet e shkrirjes sesa duhej për t'i shkaktuar ato. Zbulimet e fundit tregojnë premtime, por edhe në skenarët më optimistë, bashkimi komercial është shumë vite larg.

Prirja në shkencë është një mënyrë për t'i bërë gjërat më të lehta; shmangia e rregullatorëve amerikanë është një tjetër. Kugelmass nuk po kërkon as miratimin amerikan për bimët e tij. Në vend të kësaj, ai shpreson të ketë reaktorin e tij të parë 20 megavat (të mjaftueshëm për të furnizuar me energji 20,000 shtëpi) deri në vitin 2025 në Poloni, e cila ka marrë 70% të energjisë së saj nga djegia e qymyrit që kur u ndërprenë furnizimet me gaz natyror rus. Polonia ka rënë dakord të blejë energjinë elektrike nga 10 njësi, të cilën Kugelmass shpreson ta bëjë për 100 milionë dollarë secila, sipas një kontrate afatgjatë që kërkon që Last Energy të operojë reaktorët dhe të marrë përsipër rrezikun e tejkalimit të kostos.

Kugelmass synon të ndërtojë 10,000 nga këta mini-reaktorë në mbarë botën, gjë që tingëllon fantastike për një fillestar të industrisë bërthamore, i cili deri më tani ka mbledhur vetëm 24 milionë dollarë në kapital sipërmarrës. Megjithatë, janë para të zgjuara: 21 milionë dollarë erdhën në një raund të udhëhequr nga Gigafund me bazë në Austin, Teksas, partneri menaxhues i të cilit, Luka Nosek, ishte investitori i parë VC që mbështeti SpaceX të Elon Musk.

Ju ende mund të dëgjoni me zërin e Kugelmass fëmijën e Long Island që pëlqente të ndërtonte robotë dhe që studionte matematikë në SUNY Stony Brook përpara se të fitonte një master në inxhinieri mekanike në Stanford. Në vitin 2012, kur ishte vetëm 25 vjeç, ai nisi një biznes që përdorte një flotë dronësh me krahë fiks për të vlerësuar rrezikun e stuhisë duke kryer sondazhe fotografike të miliona çatisë për kompanitë e sigurimit. Ai mblodhi 5.8 milionë dollarë për sipërmarrjen e tij, të njohur si Airphrame, dhe e shiti atë në vitin 2017. Në atë moment, ai vendosi t'i përkushtohej luftës kundër ndryshimeve klimatike.

Kugelmass shpejt pranoi energjinë bërthamore si një pjesë të madhe të zgjidhjes. Sipas Institutit Ndërkombëtar të Kërkimeve për Klimën dhe Shoqërinë e Universitetit të Kolumbisë, bërthamore është e vetmja zgjidhje për "trilema e energjisë”—një burim që është i besueshëm, i përballueshëm dhe i qëndrueshëm. Era? Diellore? Ata kërkojnë më shumë se 10 herë më shumë material për njësi të prodhimit të energjisë elektrike sesa ato bërthamore, vëren Marc Bianchi, një analist energjetik në Cowen & Co. Për më tepër, qasja në tokë dhe NIMBY-izmi e bëjnë të vështirë rritjen - fermat me erë dhe diell në mbarë botën tashmë mbulojnë një zonë dy herë më të madhe se Teksasi dhe ofrojnë vetëm 5% të nevojave të planetit për energji elektrike. Prodhimi i të njëjtave 20 megavat si një nga mini-reaktorët e propozuar nga Kugelmass do të merrte mesatarisht 600 hektarë panele diellore ose 4,000 hektarë turbina me erë.

Kugelmass ishte ende një fillestar bërthamor në 2018, kështu që ai filloi të intervistonte ekspertë përmes një podcast, Titanët e bërthamës, që tani është rritur në afro 400 episode. Ai studioi pengesat për ndërtimin e më shumë kapaciteteve bërthamore dhe arriti në përfundimin se kompleksiteti i tepërt, së bashku me rregullimin e tepruar, ishin probleme të mëdha.

Një çështje tjetër: kostot historikisht të largëta të projekteve të mëdha bërthamore, të cilat ai ia atribuon pjesërisht stimujve të zhdrejtë në mënyrën se si ato janë financuar dhe ndërtuar. Në SHBA, ndërmarrjet që guxojnë të përpiqen të ndërtojnë centrale të reja bërthamore kanë pak rrezik nga tejkalimet e egra të kostove, pasi e dinë se gjithmonë mund të mbulojnë faturat duke paguar më shumë për energjinë e tyre elektrike. Në fund të fundit, normat e tyre monopolistike përcaktohen nga rregullatorët. Zgjidhja e Kugelmass është të adoptojë modelin e financimit nga projektet e erës dhe diellit: Last Energy do të ndërtojë dhe zotërojë impiantet, duke përdorur kontrata afatgjata si bazë për huamarrjen e shumave të mëdha të parave të nevojshme - rreth 1 miliard dollarë në rastin e polakëve. projekti.

SI TË LUANI

Nga Jon Markman

Mikroreaktorët bazë janë e ardhmja e prodhimit të energjisë bërthamore. Mënyra më e mirë për të luajtur këtë trend është Cameco, prodhuesi i uraniumit me bazë në Saskatchewan që mban disa nga depozitat më të mëdha në botë. Energjia bërthamore është e pamundur pa uraniumin U-235, materiali i zbërthyeshëm që përdoret në të gjitha objektet aktuale bërthamore. Momenti po ndërtohet në Perëndim për të zgjeruar jetën e centraleve bërthamore ekzistuese dhe kompani dhe vende të shumta po ndjekin zhvillimin e reaktorëve të vegjël modularë dhe reaktorëve të avancuar, sipas Agjencisë Ndërkombëtare të Energjisë Atomike. Ky interes përfundimisht do të rrisë kërkesën për uranium. Cameco mund të tregtojë në 34.50 dollarë brenda 12 muajve, një fitim prej 28% nga çmimi aktual prej 27 dollarësh.

Jon Markman është president i Markman Capital Insight dhe redaktor i Investimi i shpejtë përpara.

Last Energy nuk është i vetmi startup që synon të ndërtojë një gjeneratë të re reaktorësh më të vegjël. Konkurrentët me xhepa të thellë përfshijnë TerraPower, një sipërmarrje e përbashkët midis Bill Gates dhe Berkshire Hathaway të Warren Buffett, e cila po kërkon të ndërtojë një reaktor të ri të klorurit të shkrirë, 345 megavat të ftohur me natrium të lëngshëm në Wyoming. Pavarësisht 2 miliardë dollarëve në subvencione federale, kostot e TerraPower janë rritur në më shumë se 4 miliardë dollarë mes viteve të vonesave. X-energy, së shpejti një kompani publike nëpërmjet SPAC të sponsorizuar nga Ares Management, po përdor gjithashtu një lëndë djegëse oksikarbit të uraniumit të ri, rezistent ndaj shkrirjes për reaktorin e tij 320 megavat, i cili do të rezultojë në një kontroll më të madh rregullator. NuScale Power, zhvilluesi i parë mini-nuke i tregtuar publikisht, mori modelin e tij 50 megavat miratuar në janar pasi shpenzoi një dekadë dhe 1 miliard dollarë për të lundruar në Komisionin Rregullator Bërthamor të SHBA, por nuk pret të përfundojë një termocentral të parë deri në fillim të viteve 2030.

Pra, si i përgjigjet Last Energy, duke përdorur teknologjinë e vjetër, frikës së sigurisë (të justifikuara dhe jo) që kanë penguar projektet bërthamore për dekada? Kugelmass thotë se edhe nëse mekanizmat e tij të shumtë të tepërt të ftohjes dështojnë, kasaforta nëntokësore që mbështjell reaktorin në 550 tonë çelik do të shpërndante në mënyrë efikase nxehtësinë e tepërt dhe do të përmbante karburant në rast të pamundur të shkrirjes.

Sa i përket mbetjeve radioaktive, shumica e impianteve bërthamore heqin tufat e shufrave të karburantit të shpenzuar nga reaktori dhe i ruajnë jashtë në fuçi prej betoni dhe çeliku. Plani i Last Energy, në të kundërt, kërkon sjelljen e një moduli të ri reaktori, të parangarkuar me karburant, një herë në gjashtë vjet. Bërthamat e vjetra qëndrojnë prapa, të siguruara nën tokë, duke u ftohur deri në çaktivizimin përfundimtar të uzinës. Mund të duket humbje zëvendësimi i një moduli të tërë reaktori dhe jo vetëm karburanti, por e bën jetën më të thjeshtë. “Ne kemi pranuar qëllimisht disa joefikasitete të impianteve për të arritur efiçencë ekonomike,” thotë Kugelmass. "Çdo qasje tjetër dhe ju do të ktheheshit aty ku filluam."

Kasaforte

DETETORËT E METALIT

Në agimin e Luftës së Ftohtë, qeveria amerikane ishte e dëshpëruar për uraniumin amerikan – dhe e gatshme të paguante. Në vitin 1948, Uncle Sam bëri një ofertë: një minimum prej 1.50 dollarë për paund uranium të zbuluar (rreth 19 dollarë sot), duke shkaktuar një nxitim të rrezatimit në mes të shekullit, ndërsa Joes mesatar nxitoi në Perëndim duke shpresuar ta godiste atë.

Përveç rreth 200 gjeologëve të qeverisë dhe industrisë që gjuajnë uranium në Pllajën e Kolorados, qindra amatorë që paketojnë kazma, lopata dhe banak Geiger po shkelin tokën amerikane. Për ta dhe mijëra kolltukë të '49-ës me ide për t'u pasuruar me pushime, [Komisioni i Energjisë Atomike të Shteteve të Bashkuara] nuk i fsheh metodat eksploruese në një manual të rregullt, me madhësi xhepi, me 128 faqe: “Kërkimi për Uranium. ” Të mbushura me jashtëqitje të thjeshta se ku dhe si ta gjeni, librat me ngjyrë bakri përshkruajnë në mënyrë adekuate të gjitha mineralet U nga kimia deri te vlera, shpjegojnë përdorimin e "instrumenteve të zbulimit të rrezatimit", të mbushura me tabela dhe shtojca.

-Forbes, Gusht 1, 1953