Inflacioni po ftohet, por çmimet e larta do të qëndrojnë përreth

Inflacioni mund të jetë duke u ftohur. Por, për shumicën e amerikanëve, çmimi i një filxhani kafeje ose i një qese me sende ushqimore nuk ka rënë.

Në muajt në vijim, pyetja e madhe është nëse edhe konsumatorët do të fillojnë të ndiejnë lehtësim.

Gjatë muajve të fundit, shumë nga faktorët kryesorë që nxiti një inflacion të lartë në katër dekada kanë filluar të zbehen. Kostot e transportit kanë rënë. Pambuku, viçi dhe mallrat e tjera janë bërë më të lira. Dhe blerësit gjetën zbritje më të thella online dhe në qendrat tregtare gjatë sezonit të festave, si shitës me pakicë u përpoq të pastronte inventarin e tepërt. Çmimet e konsumit ra me 0.1% në dhjetor krahasuar me muajin e kaluar, sipas Departamentit të Punës. Ajo shënoi rënia më e madhe mujore në gati tre vjet.

Por kostot më të lira të mallrave dhe mallrave nuk do të bien menjëherë tek konsumatorët, pjesërisht për shkak të kontratave të furnizuesve që përcaktojnë çmimet për muaj më parë.

Çmimet janë ende shumë më lart ku ishin një vit më parë. Indeksi kryesor i çmimeve të konsumit, i cili mat koston e një shumëllojshmërie të gjerë mallrash dhe shërbimesh, është rritur me 6.5% që nga dhjetori, sipas të dhënave të Departamentit të Punës. Disa rritje të çmimeve bie në sy: Kostoja e klasës së madhe A vezët janë dyfishuar, ndërsa çmimet e drithërave dhe produkteve të bukës janë rritur me 16.1%.

"Ka disa çmime, disa mallra për të cilat çmimet po bien," tha Mark Zandi, kryeekonomist i Moody's Analytics. “Por në përgjithësi, çmimet nuk po bien. Vetëm se ritmi i rritjes po ngadalësohet.”

Shitësit me pakicë, restorantet, linjat ajrore dhe kompanitë e tjera po vendosin nëse do të kalojnë uljet e çmimeve apo do të bëjnë përshtypje investitorët me marzhe të përmirësuara fitimi. Konsumatorët po bëhen më të zgjedhur për shpenzimet. Dhe ekonomistët po peshojnë nëse SHBA do të hyjë në recesion këtë vit.

Gjatë ditëve të para të pandemisë Covid, amerikanët vazhduan të shpenzojnë në të njëjtën kohë që fabrikat dhe portet u mbyllën përkohësisht. Kontejnerët bllokuan portat. Dyqanet dhe magazinat luftuan me mallrat e pa magazina.

Kjo rritje e kërkesës dhe oferta e kufizuar kontribuan në çmime më të larta.

Tani, këta faktorë kanë filluar të ndryshojnë. Ndërsa amerikanët e ndjejnë inflacionin dhe shpenzojnë për prioritete të tjera si udhëtimet, udhëtimet dhe ngrënien jashtë, kanë blerë më pak gjëra.

Kostot e mallrave dhe kostot e kontejnerëve janë lehtësuar, duke ulur çmimet përgjatë pjesës tjetër të zinxhirit të furnizimit. Sipas të dhënave të Departamentit të Punës, kostoja për një ngarkesë kamioni në distanca të gjata u rrit me 4% në dhjetor krahasuar me periudhën e një viti më parë, por ka rënë gati 8% nga niveli i lartë i marsit.

Kostoja e një kontejneri transporti prej 40 këmbësh ka rënë 80% nën kulmin prej 10,377 dollarë në shtator 2021 në 2,079 dollarë nga mesi i janarit, sipas Indeksit Botëror të Kontejnerëve të Drewry, një firmë këshilluese për zinxhirin e furnizimit. Por është ende më e lartë se normat para pandemisë.

Materialet ushqimore dhe veshje janë bërë më të lira. Çmimet me shumicë të viçit ranë 15.6% në nëntor krahasuar me një vit më parë, por janë ende historikisht të larta, sipas Departamentit të Bujqësisë të SHBA. Kokrrat e kafesë ranë 19.7% në të njëjtën kohë, sipas çmimit të përbërë global të Organizatës Ndërkombëtare të Kafesë. Kostoja e pambukut të papërpunuar ra me 23.8%, sipas të dhënave të Departamentit të Punës.

Megjithatë, për të mbrojtur kundër rritjeve të paparashikueshme të çmimeve, shumë kompani kanë kontrata afatgjata që përcaktojnë çmimet që paguajnë për të operuar bizneset e tyre muaj më parë, nga blerja e përbërësve deri tek lëvizja e mallrave nëpër botë.

Për shembull, Chuy's Tex Mex i mbyllur në çmime për viçin fajita që janë më të ulëta se sa pagoi zinxhiri vitin e kaluar, dhe planifikon të bllokojë gjithashtu çmimet për mishin e grirë gjatë tremujorit të tretë. Por darkuesit ka të ngjarë të paguajnë ende çmime më të larta të menusë se sa vitin e kaluar.

Chuy planifikon të rrisë çmimet me rreth 3% në 3.5% në shkurt, megjithëse nuk ka më rritje të çmimeve të planifikuara për më vonë këtë vit për shkak të strategjisë së saj konservatore të çmimeve. Çmimet e zinxhirit janë rritur me rreth 7% krahasuar me periudhën e një viti më parë, duke ndjekur rritjet e përgjithshme të çmimeve të industrisë së restoranteve.

Në mënyrë të ngjashme, ata që pinë kafe nuk kanë gjasa të shohin një rënie në çmimet e tyre të latte dhe pijeve të ftohta këtë vit. Vëllezërit Hollandezë Kafe CEO Joth Ricci tha për CNBC se shumica e bizneseve të kafesë mbrojnë çmimet e tyre gjashtë deri në 12 muaj përpara. Ai parashikon se çmimet e zinxhirëve të kafesë mund të stabilizohen që në mesin e vitit 2023 dhe deri në fund të vitit 2024.

Kontratat e furnizuesve nuk janë arsyeja e vetme për çmimet ngjitëse. Puna është bërë më e shtrenjtë për bizneset që kanë nevojë për shumë punëtorë, por që kanë luftuar për t'i gjetur ata. Restorantet, sallonet e thonjve, hotelet dhe zyrat e mjekëve do të vazhdojnë të llogarisin me koston e pagave më të larta, tha Moody's Zandi.

Mungesa e pilotëve të aeroplanit është ndër faktorët që ka të ngjarë t'i mbajë biletat më të shtrenjta këtë vit. Sipas të dhënave më të fundit federale, çmimet e biletave të linjës ajrore kanë rënë në muajt e fundit, por janë ende 30% në rritje nga viti i kaluar.

Megjithatë, Zandi tha, nëse tregu i punës mbetet i fortë, inflacioni lehtësohet dhe pagat rriten, amerikanët mund të menaxhojnë më mirë çmimet më të larta për biletat ajrore dhe artikuj të tjerë.

Fitimet vjetore për orë janë rritur me 4.6% gjatë vitit të kaluar, sipas Byrosë së Statistikave të Punës - jo aq i lartë sa rritja e indeksit të çmimeve të konsumit në dhjetor.

Megjithatë, në disa kategori, zbutja e kërkesës është përkthyer në lehtësim çmimesh. Disa artikuj të nxehtë të pandemisë, duke përfshirë televizorët, kompjuterët, mallrat sportive dhe pajisjet kryesore kanë rënë në çmim, sipas të dhënave të Departamentit të Punës nga dhjetori.

Drejtuesit kryesorë të shitjeve me pakicë thanë se ata presin që buxhetet e familjeve të jenë ende nën presion në vitin e ardhshëm.

Të paktën dy drejtues të dyqaneve ushqimore, Kroger CEO Rodney McMullen dhe Tregu i Fermerëve të lakrës CEO Jack Sinclair, tha se ata nuk presin që çmimet e ushqimeve të bien së shpejti.

"Rritja ka filluar të zbutet pak," tha McMullen. “Kjo nuk do të thotë që ju do të filloni të shihni deflacion. Ne do të prisnim të shihnim inflacion në gjysmën e parë të vitit. Gjysma e dytë e vitit do të ishte dukshëm më e ulët.”

Ai tha se ka disa përjashtime. Vezët, për shembull, ka të ngjarë të bëhen më të lira ndërsa shpërthimi i gripit të shpendëve zvogëlohet.

Gjatë dy viteve të fundit, kompanitë e mallrave të ambalazhuara të konsumit kanë rritur çmimet e artikujve në raftet e Kroger ose kanë reduktuar madhësinë e ambalazheve, një strategji e njohur si "tkurrje". McMullen tha se askush nuk është kthyer në dyqan ushqimor për të ulur çmimet ose për të rritur nivelet e zbritjes nga një vit më parë. Disa po mbajnë çmime agresive, pasi ata luajnë një rritje pasi marzhet u shtrënguan më herët gjatë pandemisë ose kur sakrifikojnë vëllimin për fitime, tha ai.

At Procter & Gamble, për shembull, drejtuesit planifikojnë të rrisin sërish çmimet në shkurt. Çmimet e produkteve të konsumit të P&G si pelenat Pampers dhe peshqirët e letrës Bounty janë rritur me 10% krahasuar me një vit më parë, ndërsa kërkesa ra me 6% në tremujorin e fundit.

Në raste të tjera, kompanitë ende po përballen me faktorë që kontribuan në inflacion. Për shembull, fermerët po rrisin lopë, por kanë më pak se para pandemisë, dhe drithërat dhe misri janë më pak të bollshëm ndërsa lufta në Ukrainë vazhdon, sipas McMullen.

“Nëse më parë shpenzonit 80 dollarë dhe tani po shpenzoni 90 dollarë [për sende ushqimore], mendoj se do të shpenzoni 90 dollarë për ca kohë,” tha ai. "Unë nuk mendoj se do të kthehet në 80 dollarë."

Markat Utz CEO Dylan Lissette i bëri jehonë kësaj ndjenje në gusht, duke u thënë investitorëve se çmimet e listës zakonisht nuk bien edhe kur kostot ulen.

“Ne nuk marrim diçka që ishte 1$, e zhvendosim në 1.10$ dhe më pas një ose dy vjet më vonë, e zhvendosim në 1$,” tha ai.

Në vend të kësaj, kompanitë ushqimore si Utz zakonisht ofrojnë zbritje më të pjerrëta dhe më të shpeshta për klientët ndërsa kostot bien, sipas Lissette, e cila dikur ishte përgjegjëse për çmimin e gjevrekut dhe patatinave të Utz-it.

Gjatë viteve të ardhshme, kompanitë mund të ndryshojnë ndryshimet e paketimit të "tkurrjes" që rezultojnë në ushqime më të lira në bazë për ons. Dhe dy ose tre vjet pas kësaj, blerësit mund të shohin prezantimin e madhësive të reja të paketave me vlerë, tha Lissette.

Por shitësit me pakicë mund të jenë në gjendje ta përshpejtojnë atë afat kohor. Ata mund të përdorin markat e tyre private, me çmim më të ulët, si gjalpë kikiriku, drithëra dhe detergjentë lavanderie që ngjajnë me markat e njohura kombëtare.

Kroger vjeshtën e kaluar nxori në treg Smart Way, një markë e re private me më shumë se 100 artikuj si bukë, perime të konservuara dhe produkte të tjera me çmimin më të ulët.

McMullen tha se shitësi ushqimor kishte planifikuar tashmë të lansonte etiketën private, por e përshpejtoi debutimin e tij me rreth gjashtë deri në nëntë muaj për shkak të interesit të blerësve për vlerën mes inflacionit. Dhe ai shtoi, nëse një markë kombëtare humbet pjesën e tregut, ata kanë më shumë gjasa të bëhen agresive ndaj zbritjeve - ose edhe të ulin përgjithmonë çmimin.

Zandi, ekonomisti i Moody's, tha se ndërsa klientët mund të jenë të frustruar, ata nuk janë të pafuqishëm. Duke zgjedhur markat konkurruese ose duke zgjedhur artikujt në promovim, ata mund të dërgojnë një mesazh.

"Bizneset u përgjigjen blerësve," tha ai. “Nëse konsumatorët janë të ndërgjegjshëm ndaj çmimeve, të ndjeshëm ndaj çmimeve, kjo do të shkojë shumë për të bindur biznesmenët që të ndalojnë rritjen e çmimeve dhe ndoshta edhe të ofrojnë një zbritje.”

- CNBC-të Leslie Jozefi kontribuoi në këtë histori.