Në futbollin ndërkombëtar, kombësia nuk është gjithmonë e thjeshtë. Pyete vetëm Wilfried Zaha.

Duke u kthyer në vendin e lindjes për herë të parë pas 20 vitesh, Wilfried Zaha nuk e priste një pritje kaq të ngrohtë.

Ishte tetor i vitit 2017 dhe lojtari i Crystal Palace kishte fluturuar në Abidjan, në Bregun e Fildishtë (Côte d'Ivoire), Afrika Perëndimore. Teksa po hynte në godinën e aeroportit, ai u sulmua nga fansat që kishin pritur për ta pritur.

“Herën e parë që u ktheva, kishte dashuri të vërtetë që po merrja dhe nuk kisha bërë pothuajse asgjë”, më thotë Zaha në një intervistë ekskluzive.

“Ishin mijëra njerëz që më prisnin në aeroport. Ishte qesharake! Sapo kisha vendosur të kthehesha dhe të luaja për Bregun e Fildishtë. Nuk e dija sa të lumtur ishin ata që vendosa të luaja për vendin tim.”

Zaha është një nga një numër relativisht i vogël futbollistësh profesionistë që kanë përfaqësuar dy kombe në nivel ndërkombëtar. Vendi i parë që ai përfaqësoi, Anglia, do të luajë në finalet e Kupës së Botës që fillon më 20 nëntor. Bregu i Fildishtë jo.

Zaha ishte katër vjeç kur familja e tij u zhvendos nga Bregu i Fildishtë në Londrën e Jugut dhe ai përfaqësoi Anglinë në nivelet e të rinjve. Ai u shfaq shkurtimisht në dy ndeshje miqësore për skuadrën e Anglisë, e dyta në gusht të vitit 2013. Duke qenë se ishte anashkaluar për skuadrat e ardhshme, Zaha vendosi të përfaqësojë Bregun e Fildishtë në nëntor 2016.

“Kam pasur ulje-ngritjet e mia me Anglinë në atë kohë dhe padyshim që Bregu i Fildishtë erdhi dhe foli me mua dhe hapësirën ku isha, thjesht mendova, 'Mendoj se është më mirë të luaj për Bregun e Fildishtë', thotë ai.

“Para se mendësia ime të ishte të luaja për Anglinë, unë u rrita këtu. Por edhe gjatë atyre viteve, populli i Fildishtë më mbështeti në gjithçka. Ata akoma më treguan dashuri. Kështu që kur ndodhi kjo dhe hapësira në të cilën isha, thjesht mendova, 'kjo është koha'.

“Ndjehem sikur është hapur rruga për disa lojtarë të tjerë… ka kaq shumë tani që vendosin të luajnë për vendin e tyre, kështu që është mirë ta shohësh.”

Rregullat e FIFA-s lejojnë lojtarët shumëkombëshe të moshës 21 vjeç e lart të ndryshojnë vendin që përfaqësojnë, me kusht që paraqitjet e tyre për kombin e parë të ishin në ndeshje jo konkurruese.

Ka disa arsye që një lojtar me një prejardhje shumëkombëshe zgjedh të përfaqësojë një vend ndaj të tjerëve për të cilin ata kanë të drejtë. Ata mund të zgjedhin kombin ku janë rritur, që e dinë më mirë. Ata mund të dëshirojnë të përfaqësojnë vendin ku kanë lindur ose atdheun e nënës ose babait të tyre. Mund të vijë nga marrëdhënia e tyre me trajnerin ose lojtarët e tjerë.

Zaha, e cila më parë ka qenë i nënshtrohen abuzimeve raciste në internet, kujton “urrejtjen” që mori pasi vendimi i tij për të luajtur për Bregun e Fildishtë u bë publik.

“Njerëzit që shikojnë futboll, thjesht nuk priren të na shohin ne futbollistët … si njerëz,” thotë ai.

“Ka ende mesazhe të çuditshme që thonë se nëse do të isha ende me Anglinë, do të luaja gjithë kohën tani. Por më pas ka mijëra të tjerë që thonë se arsyeja pse nuk luaj për Anglinë është sepse jam larguar ose nuk jam mjaftueshëm i mirë.

“Kjo është e njëjta gjë e vjetër. Është e njëjta urrejtje e vjetër.”

Ndoshta ishte e vështirë për disa njerëz të një kombësie të vetme të kuptonin se një lojtar mund të ndiejë një lidhje me dy vende njëherësh? Që dikush mund të ndihet si i Fildishtë ashtu edhe anglisht në të njëjtën kohë?

“Sapo kuptova se jo të gjithë janë të aftë t'i kuptojnë këto gjëra,” thotë Zaha.

“Ka kaq shumë lojtarë që luajnë për një vend, por ju shikoni se si ata janë investuar shumë në vendin ku kanë lindur. E shoh gjatë gjithë kohës. Nuk ka asgjë të keqe, njerëzit bëjnë zgjedhjet e tyre.

“Njerëzit kanë arsye të ndryshme pse luajnë për disa ekipe kombëtare. Të luash për vendin tënd (jashtë Evropës), nuk ka aq shumë mundësi sa të luash për një vend evropian.

“Me vendet afrikane, ne po përmirësohemi ngadalë. Ne nuk jemi në fazën e Anglisë ku gjithçka është në nivel të lartë – fluturime të klasit të parë, hotele të klasit të parë, të gjitha këto. E kam thënë publikisht se ka gjëra që dua t'i ndryshoj me mentalitetin afrikan, ku nëse dëshiron të jesh më i miri, duhet të ofrosh më të mirën për futbollistët që ke, gjë që e bëjnë vendet e tjera.

“Njerëzit kanë arsye të ndryshme pse luajnë, por zgjedhja ime ishte vetëm të përballesha me atë kokë dhe të shkoja të luaja për vendin tim.”

Udhëtimi i vitit 2017 në Bregun e Fildishtë bëri një ndikim të madh. Zaha, i cili ka dhënë 10% të pagës së tij për bamirësi që nga nënshkrimi i kontratës së tij të parë profesionale, themeloi një themel që financon një jetimore në Bregun e Fildishtë të drejtuar nga motra e tij. Fondacioni Zaha gjithashtu mbështet të vejat dhe projekte të tjera të komunitetit dhe zhvillimit për të rinjtë në vend dhe, thotë Zaha, ai po planifikon të bëjë më shumë.

Në MB, ai mbështet kauza bamirësie, duke përfshirë një akademi futbolli në Londrën e Jugut. Gjatë pandemisë Covid-19, ai ofroi strehim falas për stafin e Shërbimit Shëndetësor Kombëtar të Mbretërisë së Bashkuar.

Projekti i tij i fundit është një klub futbolli i divizionit të katërt, gjysmë-profesional në Bregun e Fildishtë, të cilin Zaha e ka blerë me vëllain e tij, Carin. Plani për Espoir Club D'Abengourou, me qendër në kryeqytetin Yamoussoukro, është të ofrojë mundësi për lojtarët e rinj.

“Kthimi në vendin tim më hapi sytë për shumë gjëra për të cilat duhet të jem mirënjohës”, thotë Zaha, e cila po punon me agjencinë The MailRoom për të ndihmuar në promovimin e projekteve të tij bamirëse.

“Unë thjesht doja të investoja përsëri në vendin tim. Po mendoja për mundësi të ndryshme për të ndihmuar dhe kur vëllai im erdhi tek unë me mundësinë e klubit të futbollit, thjesht më bëri të mendoj, 'imagjinoj të gjithë fëmijët aspirues që po më shikojnë dhe duan të njëjtën mundësi.'

“Pra, nëse bëni mirë, keni një mundësi për të lulëzuar dhe mund të përfundoni duke luajtur për klubin tim. Ka kaq shumë njerëz që duan të luajnë dhe thjesht nuk ka shumë mundësi.

"Unë thjesht mendova, 'dashurinë që po marr, më lër të shoh nëse mund ta kthej disi'."

Një sulmues i shpejtë dhe i zoti, Zaha është një nga lojtarët më emocionues të Premier League. Shumë besojnë se ai do të kishte qenë një shtesë e vlefshme për skuadrën e Anglisë në Kupën e Botës. Menaxheri i Anglisë, Gareth Southgate, u takua më parë me Zaha-n në një përpjekje për ta bindur atë të qëndronte me Anglinë, por, deri atëherë, mendja e Zaha-s ishte vendosur.

Bregu i Fildishtë është kualifikuar në Kupën e Botës tre herë - në 2006, 2010 dhe 2014. Ai humbi ngushtë në 2018 dhe përsëri këtë vit.

Zaha, e cila mbush 30 vjeç në fund të këtij muaji, ka ndoshta një shans më shumë për të luajtur në skenën më të madhe të futbollit ndërkombëtar.

"Unë kam rregulluar shtratin tim tani, duhet të merrem me të. Nuk ka fare keqardhje”, thotë ai.

“Do të doja të isha një lojtar që luan në Kupën e Botës, cili lojtar nuk do ta bënte? Por kjo është ajo ku jemi tani dhe ne po luftojmë për të qenë një ekip që ia del atje.”

Nëse ka ndonjë hidhërim, ndonjë mendim se çfarë mund të ketë qenë, Zaha e fsheh mirë.

“100%!” thotë ai kur u pyet nëse ka në plan të shikojë Kupën e Botës në televizion.

“Çfarë do të bëj nëse nuk e shikoj Kupën e Botës?”