Nuk kam frikë se republikanët do të shkurtojnë sigurimet shoqërore. Kam frikë se nuk do ta bëjnë.

Argumenti përfundimtar i demokratëve të Kongresit përpara zgjedhjeve afatmesme ishte, mbi të gjitha, se republikanët do të shkurtonin ose madje "fund” Sigurimet Shoqërore. Në realitet, shumica e republikanëve nuk i kanë dhënë mendimin e parë reformës së Sigurimeve Shoqërore që nga përpjekjet e dështuara të reformës së Presidentit Bush në 2005, dhe nga republikanët de fakto udhëheqësi – ish-presidenti Donald Trump – kundërshton çdo shkurtim të përfitimeve. Që nga performanca e dobët elektorale e republikanëve, senatori Josh Hawley, në a Washington Post op-ed duke përkrahur një konservatorizëm populist, këmbënguli se GOP duhet të hiqte dorë nga çdo "përleshje" me sigurimet shoqërore. Epoka e qeverisjes së vogël, duket se ka mbaruar.

Por ky nuk duhet të jetë një burim lehtësimi për amerikanët: ka arsye të mira për të marrë në konsideratë uljen graduale të përfitimeve të ardhshme të Sigurimeve Shoqërore dhe kostove të konsiderueshme nëse nuk e bëjmë. Rreziku i vërtetë nuk është se republikanët do të shkurtojnë sigurimet shoqërore, është se ata do të dështojnë as ta konsiderojnë një gjë të tillë.

Për shkak të jetëgjatësisë më të gjatë, niveleve më të ulëta të lindjeve dhe, më e rëndësishmja, dështimit të Kongresit për të vepruar gjatë katër dekadave të fundit, fondi i besimit të Sigurimeve Shoqërore do të thahet në vitin 2035. Pa të ardhura të rritura, përfituesit përballen me shkurtime të përgjithshme prej 20% ose më shumë. Por pagimi i përfitimeve të plota do të kërkonte 350 miliardë dollarë shtesë në vit, mbi taksat e pagave që punëtorët amerikanë tashmë paguajnë. Nuk ka zgjidhje të lehtë.

Por kjo nuk është sekret. Në vitin 1998, Presidenti Bill Clinton tha se reforma e mëparshme e Sigurimeve Shoqërore do të “rëndonte në mënyrë të padrejtë fëmijët e tyre dhe, për rrjedhojë, do të rëndonte në mënyrë të padrejtë aftësinë e fëmijëve të tyre për të rritur nipërit e mbesat e tyre. Kjo do të ishte e pandërgjegjshme…” Në të njëjtin vit, Bordi Këshillues i Sigurimeve Shoqërore i emëruar nga federale nxori një raport të titulluar "Sigurimet shoqërore: Pse duhet të ndërmerren veprime së shpejti". Në vitin 2005, Presidenti Xhorxh W. Bush bëri reformën e Sigurimeve Shoqërore nismën e tij të madhe për mandatin e dytë.

Por gjithçka ishte kot. Asnjë reformë nuk është miratuar. Dhe që nga fillimi i shekullit, mungesa e financimit afatgjatë të Sigurimeve Shoqërore u rrit nga nën 3 trilion dollarë në mbi 20 trilion dollarë. Kostot vjetore të përfitimeve të Sigurimeve Shoqërore janë rritur nga rreth katër përqind e prodhimit të brendshëm bruto në 2000 në pesë përqind të PBB-së sot, një rritje prej 25% në atë që ishte tashmë programi më i madh i shpenzimeve federale. Nga fundi i viteve 2030, kostot e Sigurimeve Shoqërore do t'i afrohen gjashtë për qind të PBB-së.

Pjesa më e madhe e rritjes së kostos ishte thjesht për shkak të përmbytjeve të pensioneve të Baby Boom. Por larg nga të gjitha. Që nga viti 2000, përfitimi mesatar për një pensionist të ri u rrit me 36% mbi inflacionin, duke ardhur në 1,754 dollarë në muaj në vitin 2021. Një çift me dy të ardhura që dalin në pension sot, të cilët secili mblodhi atë përfitim mesatar, do të jetonte 2.6 herë më shumë se pragu i varfërisë federale përpara se të numërohej qoftë edhe një qindarkë nga kursimet e tyre të pensionit. Pak nga kjo ka të bëjë shumë me mbajtjen e të moshuarve nga varfëria.

Nëse përfitimi mesatar në vitin 2000 do të ishte rritur vetëm me inflacionin, Sigurimet Shoqërore do të mbeteshin paguese në përjetësi edhe me rritjen e numrit të pensionistëve. Dhe të ardhurat mesatare të pensionistëve akoma do të ishte në nivele të larta rekord sepse kursimet e pensionit dhe puna në pension janë rritur shumë. Është e vështirë të arrihet në përfundimin se nuk mund të ketë kursime domethënëse pa kërcënuar mbrojtjen bazë të Sigurimeve Shoqërore.

Ndoshta argumentet e mia janë të sakta, ndoshta jo. Por që këto argumente as të mos bëhen, do t'u shërbente keq amerikanëve, të cilët shohin shumë detyra për qeverinë federale përveç marrjes së parave nga amerikanët e rinj me të ardhura më të ulëta dhe dhënies së tyre për amerikanët e moshuar me të ardhura më të larta. Heqja dorë nga ideja e çdo reduktimi në përfitimet e ardhshme të Sigurimeve Shoqërore – përfitime që, në shumë raste, as nuk janë fituar ende – është e gabuar në një epokë ku amerikanët me të ardhura të mesme dhe të larta kanë grumbulluar vetë kursime rekord pensioni.