Si u bë Wing Fest Festivali më i madh i Krahëve të Pulës në botë

Krahët e pulës nuk kanë qenë gjithmonë të preferuarit e ushqimit që janë sot. Veçanërisht në MB.

Si fëmijë, në fakt, Wing Fest themeluesi Richard Thacker pa familjen e tij të fermerëve të pulave duke luftuar për t'i dhënë ato falas.

"Vetëm tregjet aziatike i donin ato, kështu që shumë u eksportuan," thotë Thacker. “Megjithatë, pasi u rrita me një baba që drejtonte dhe zhvillonte një biznes, isha në kërkim të ideve që në moshë shumë të hershme.

"Kisha shumë respekt për babanë tim dhe pulën e përulur, kështu që kur ai mbolli farën e të bërit diçka me krahë, ajo mbërtheu menjëherë."

I armatosur me afërsisht 15 vjet njohuri për krahët e pulës dhe disa udhëtime në Amerikë në kërkim të sekretit të suksesit të tyre shtetëror, Thacker hapi një dritare të vogël ushqimesh në rrugë në The Star nga Hackney Downs të Londrës.

“Në vitin 2013, marrja në dorë e kuzhinave të pijetoreve në formën e "pop-ups" sapo kishte filluar të evoluohej si koncept dhe ishte një kurbë e madhe mësimi," thotë ai.

Për herë të parë, ai ishte përgjegjës për marzhet e ushqimit, proceset e kuzhinës, pajisjet, praktikat e higjienës së ushqimit, përgatitjen e ushqimit në masë, etj.

"Ishte një hap jetik për të kuptuar industrinë e mikpritjes dhe zhvillimin e konceptit, por gjithashtu një pengesë relativisht e ulët për hyrjen në aspektin e rrezikut financiar - pra një pikënisje e shkëlqyer."

Deri në vitin 2014, ai ishte i etur për të lënë gjurmën e tij në skenën e ushqimit në rrugë të Londrës që po zgjerohej me shpejtësi, kështu që vendosi të zgjerohej duke lançuar 'Randy's Wing Bar' si një koncept të pavarur.

“Kategoria e 'burgerëve më të mirë' ishte bërë një gjë, BBQ dhe pica po evoluonin, dhe disa lloje të tjera ushqimesh kishin rritur vërtet lojën e tyre, por krahët ishin padyshim të reja në skenë,” kujton ai.

Natyrisht, "e reja" vjen me sfidat e veta. Krahët e pulës gustator nuk ishin një koncept apo kuzhinë për të cilën shumica e njerëzve ishin të vetëdijshëm (ose të prirur të provonin, falë opsioneve të ushqimit të shpejtë nën nivel) dhe pjesa e tyre e tregut do të ishte e vogël derisa kjo të ndryshonte.

“Ideja për të organizuar një festival të krahëve të pulës, kryesisht, fillimisht, ishte vetëm për të ndihmuar në tregëtimin e stallës sime të ushqimit në rrugë!” pranon ai.

Dhe, pavarësisht se u bë festivali më i madh në botë i krahëve të pulës në vitet që pasuan, ai ishte një fillim i ngadaltë.

“Koncepti i Wing Fest i interesoi njerëzit menjëherë, por bindja e tyre mund të ishte një “gjë” dhe përfshirja ishte një histori tjetër. Në vitin e parë, nuk kishte asnjë tarifë për tokën. Më duhej t'u paguaja të gjithë tregtarëve £ 100 [130 dollarë] për të mbuluar koston e krahëve të tyre!”

Për fat të mirë kur The Orange Buffalo - një tjetër pionier i skenës së krahut të Londrës - njoftoi se do të merrnin pjesë, tregtarët e tjerë të ushqimit në rrugë dhe restorante të pavarura ndoqën shembullin. Edhe nëse shumica i shërbejnë vetëm krahët e pulës si pjatë anësore.

Vetëm se nuk do të ishte një festival pa klientë, dhe ata po rezultuan të vështirë për t'u gjetur.

“Dërja e këtij mesazhi te masat me buxhetin zero të marketingut ishte sfida e vërtetë,” thotë Thacker. “Bëra çmos për të shkruar një deklaratë për shtyp – pasi kisha lexuar se ishte gjëja që duhej bërë – dhe ia dërgova kujtdo që mundesha.”

Me vendin e siguruar (megjithëse parkingu i një restoranti në Dalston), 300 bileta për të shitur dhe shtatë tregtarë që kërkonin një ROI në kohën e tyre, presioni mbi shfaqjen e tij me një person po rritej.

"Unë drejtova një anije të ngushtë kur bëhej fjalë për kostot dhe buxhetet," pranon ai. "P&L dhe parashikimet zbatohen pa marrë parasysh sa i vogël është biznesi."

Thacker mori vetë shumicën e detyrave për të filluar, duke buxhetuar vetëm 5000 £ (6,530 dollarë) nga paratë e tij për të nisur festivalin.

Dhe kur programi televiziv ushqimor i së dielës Brunch i dha ngjarjes një zhurmë disa fundjavash më parë, gjithçka u shpërblye.

"Biletat e mbetura, të cilat ishin shumica e tyre, u shitën në sekonda."

Wing Fest ishte një sukses i jashtëzakonshëm dhe, pasi kishte sjellë fitim në vitin e parë, diçka që Thacker dëshironte të rritej shpejt.

Në vitin e tretë, marrëveshja e shitjes së biletave nënkuptonte se biznesi kishte fluks parash sapo biletat dilnin në shitje, gjë që mbulonte të gjitha kostot e prodhimit para ngjarjes.

Megjithatë, ndërsa kërkesa u rrit, kërcimi nga 300 (viti i parë), në 1000 (viti i dytë), në 2000 (viti i tretë) njerëzit filluan të ekspozojnë të çara në grupin e aftësive të Thacker.

"Sapo filloni të arrini atë sasi njerëzish, është një nivel krejtësisht i ndryshëm i planifikimit të ngjarjeve dhe, megjithëse jo shkencës raketore, nëse nuk keni përvojën ose burimet, gjërat humbasin," thotë ai.

Në vend që të kërkonte investime, Thacker zgjodhi të bashkëpunonte me prodhuesit me përvojë të sportit dhe festivaleve Gorilla Events për të mbushur të çarat.

“Pa to, Wing Fest nuk do të mund të rritej. Dan [Baxter, MD of Gorilla Events] dhe ekipi i tij kanë përvojën, aftësitë dhe burimet për të përshtatur kërkesën e klientit dhe rritjen e shitjes së biletave në të gjithë shumëfish Vendndodhjet e Wing Fest.”

Pasi u hapën krahë 10,000 pjesëmarrësve të festivalit në Parkun Olimpik të Mbretëreshës Elizabeth të Londrës në vitin e pestë, pasuan Wing Fest Manchester dhe Bristol, duke grumbulluar një bazë mbarëkombëtare klientësh prej mbi 20,000 njerëz deri në vitin e tetë.

“Shitja dhe marketingu i Wing Fest është një punë me kohë të plotë, siç është prodhimi dhe planifikimi,” thotë Thacker. “Ndërtimi dhe prishja e ngjarjeve kërkon gjithashtu një ekip të madh me përvojë, si dhe mbi njëqind staf në ditët e ngjarjes vetë.

“Unë nuk kisha akses në asnjë nga këto burime më parë, kështu që partneriteti hapi dyert për vende dhe furnitorë më të mëdhenj dhe si të punoja me ta. Gorilla Events kishte marrëdhënie të gjata me furnitorët që ndihmuan fluksin e parave dhe kostot e prodhimit.”

Kur Covid-19 goditi Mbretërinë e Bashkuar në 2020, megjithatë, asnjëra palë nuk ishte e mbrojtur. Të gjitha ngjarjet duhet të anulohen,

“Ishte një moment goxha zemërthyes,” pranon ai, “por ne jemi vërtet me fat që kemi klientë shumë mbështetës.”

Kur iu dha opsioni, 50% e atyre që kishin blerë tashmë bileta zgjodhën t'i transferonin biletat e tyre në vitin 2021 dhe 30% e tjerë e këmbyen biletën e tyre për një Swag Box në mënyrë që të mund të kishin një pjesë të vogël të Wing Fest në shtëpi gjatë mbylljes.

"Në pikën e anulimit, ne kishim tërhequr tashmë këmbëzën për disa kosto që nuk ishim në gjendje t'i rikuperonim, kështu që biznesi përfundimisht mori një goditje në 2020/2021."

Dhe ndërsa ngjarja kryesore, London Wing Fest, ishte shitur gjatë bllokimit, bllokimet e zgjatura rregullisht nënkuptonin se ai nuk e kishte idenë nëse dhe kur mund të ishte në gjendje të vazhdonte.

“Pas disa javësh shumë të tensionuara dhe thumbuese, përfundimisht u hoq pesë ditë para se të ndodhte ngjarja. Prandaj, ne ishim një nga ngjarjet e vetme të mëdha që u zhvilluan në fundjavën e parë, të gjithë dolën nga bllokimi dhe njerëzit shkuan të egër! Ishim shumë me fat.”

Veçanërisht sepse, falë standardit dhe nivelit të prodhimit që rritet në mënyrë kaq dramatike me kalimin e viteve, pikat e kthimit janë shumë më të larta.

"Kjo e bën shumë më të rrezikshme hyrjen në një vend të ri," thotë ai. “Sa herë që lançojmë në një qytet të ri, në thelb është si hapja e një biznesi të ri dhe duhet konsideruar me kujdes. Të gjitha ngjarjet trajtohen si aktivitete të pavarura për t'u siguruar që ata po bëjnë atë që duhet të bëjnë, por nuk do të keni një shans të dytë ose mundësinë për të hapur dyert tuaja dhe për të krijuar tërheqje siç bëni me një restorant.”

Këtë vit Wing Fest do të zgjerohet në vendndodhjen e tij të katërt dhe të pestë në Mbretërinë e Bashkuar, Birmingham, në bashkëpunim me Digbeth Dining Club (inkubatorët e shumë tregtarëve të jashtëzakonshëm ushqimi që kanë vazhduar të krijojnë vende me tulla dhe llaç), dhe Derby, në një përpjekje për të pritur më të vogla ngjarje në qytetet që duan ushqim.

"Wing Fest ka qenë gjithmonë për vendosjen e të gjithë tregtarëve në një fushë loje të barabartë dhe ofrimin e mundësisë për këdo që të njihet për cilësinë e krahëve të tyre."

Që nga fillimi i tij, ata tregtarë janë ftuar të konkurrojnë në testet e shijes për t'i bërë krijimet e tyre me krahë pule të kurorëzohen Krahu më i Mirë i Buffalo ose Krahu më i Mirë i Egër (me një çmim të zgjedhjes së njerëzve dhe çmimin e zgjedhjes së gjyqtarit).

Fituesit e mëpasshëm të Wing Fest janë bërë kaq të njohur në zonat e tyre lokale saqë shpesh e kanë tejkaluar tregtinë e tyre të ushqimit në rrugë. Tregtarët si Wingmans, Thunderbird dhe Chicken George, ndër të tjera, madje kanë vazhduar të hapin restorante të pavarura të suksesshme.

“Deri në vitin 2019 kërkesa për hapësira ishte aq e lartë, saqë duhej të fillonim të vizitonim sa më shumë prej atyre që kishin aplikuar për të provuar krahët e tyre për të parë nëse ato arrinin standardin përpara se t'i ftojmë!” thotë Thacker.

“Kjo ka ndihmuar që cilësia e krahëve në MB të kalojë në çati. Ato nuk janë më të prera, por tani janë vepra të respektuara të artit të kuzhinës që shfaqin të gjitha llojet e stileve, shijeve dhe koncepteve vizualisht mahnitëse. Unë kam ngrënë krahë në të gjithë botën, në shumë qytete të mëdha, por skena e krahëve në Londër është larg nga më e mira në botë.”

Në total, 45,000 njerëzve do t'u shërbehen krahë nga 80 restorante të ndryshme, tregtarë ushqimesh në rrugë, pop-ups dhe ekipe BBQ në eventet e këtij viti të Wing Fest

“Shpresojmë që dashuria e Mbretërisë së Bashkuar për ushqimin dhe shfaqjen e tij në këtë mënyrë të vazhdojë.

“Konsumimi i mishit në tërësi është në rënie, por konsumi i pulës po rritet me shpejtësi, kështu që shpresojmë se kjo do të thotë se do të ketë një hapësirë ​​për disa të tjera Wing Fest në vitet në vijim!”