Si Turneu i Basketbollit zbarkoi Parkun e famshëm Rucker të Harlemit si vendin e tij të parë në natyrë

Ndërsa Jon Mugar shikonte inaugurimin e MLB Field of Dreams lojë në Iowa rurale gushtin e kaluar, ekzekutivi veteran i sportit u zotua të zbatojë diçka të ngjashme me The Basketball Tournament (TBT), një ngjarje popullore verore që ai themeloi në 2014.

Ajo lojë, e filmuar afër vendit ku ishte filmi ikonë i vitit 1989 Fusha e ëndrrave u pushkatua, mori lëvdata të gjera dhe Drew audienca më e madhe televizive për një lojë bejsbolli të sezonit të rregullt që nga viti 2005. Menjëherë pas kësaj, Mugar mendoi për vendin e përsosur për TBT: Parkun e famshëm Rucker në lagjen Harlem të Manhattanit, ku lojtarë të shumtë të NBA-së dhe legjenda të streetball-it që përfshijnë disa dekada kanë përmirësuar zanatin e tyre dhe kanë argëtuar fansat .

Të shtunën, ëndrra e Mugar do të realizohet, pasi Rucker Park do të shërbejë si një nga tetë vendet në të gjithë vendin që pret ndeshjet e raundit të parë në TBT me 64 ekipe, një turne vjetor me një çantë prej 1 milion dollarësh nga fituesi. Rucker Park do të ketë gjithashtu ndeshje të raundit të dytë të dielën dhe një ndeshje të raundit të 16-të të mërkurën që do të transmetohet televizive në kohën kryesore në ESPN në orën 8:XNUMX.

Është hera e parë në historinë nëntëvjeçare të TBT që lojërat do të luhen në një mjedis të jashtëm. Gjatë verës së vitit 2020, TBT pothuajse priti të gjitha lojërat e saj jashtë në stadiumin Ohio në kampusin e Shtetit Ohio për shkak të protokolleve të sigurisë të lidhura me COVID-19 më parë zgjedhur për të zhvilluar turneun në ambiente të mbyllura në Nationwide Arena në Columbus, Ohio.

"Ne kemi folur gjithmonë për vendosjen e ngjarjes sonë në vende unike," tha Mugar, i cili do të marrë pjesë në lojërat e së shtunës në Rucker Park. “Ne gjithmonë sfidojmë veten të mendojmë ndryshe dhe të bëjmë gjëra që askush nuk i ka bërë më parë.”

Sigurimi i Rucker Park mori durim nga ana e Mugar dhe stafit të tjerë të TBT. Ata punuan në bashkëpunim me Departamentin e Parqeve dhe Rekreacionit të qytetit të Nju Jorkut, më pas zyrën e Kryetarit të Bashkisë dhe Shoqatën Kombëtare të Basketbollistëve (NBPA), sindikata për lojtarët aktualë të NBA. NBPA dhuruar më shumë se 500,000 dollarë për rinovimin e gjykatës Greg Marius të Rucker Park, e cila përfundoi tetorin e kaluar.

Mugar fillimisht shprehu interes në fund të verës së kaluar për të pritur lojëra TBT në Rucker Park, por ai nuk dëgjoi për miratimin përfundimtar deri në maj.

"Është plotësimi i një leje parku, por është gjithashtu tetë muaj grindje dhe ndjekje për këtë," tha Mugar. "Është shumë punë."

Ndryshe nga lojërat e tjera TBT, ku organizatorët e turneut shesin bileta, lojërat në Rucker Park do të jenë pa pagesë. Mugar tha se kapaciteti i gjykatës do të jetë rreth 1,000, por ai parashikon se më shumë njerëz mund të shikojnë nga larg.

"Jam i sigurt se ju keni parë, si unë, disa nga fotot e ngjarjeve të kaluara të Rucker Park, ku ata marrin mjaft njerëz që mund ta shohin gjykatën nga jashtë gardhit të zinxhirit," tha Mugar.

Rajonalja e Rucker Park do të ketë tetë skuadra, duke përfshirë Skip To My Lou, të trajnuar nga ish-lojtari i NBA, Rafer "Skip to My Lou" Alston, një roje legjendar i Nju Jorkut, i cili së pari bëri emër në Rucker Park. Ekipet e tjera përfshijnë HBCUnited, me ish-lojtarë nga kolegje dhe universitete historikisht me ngjyrë; Ish-Pats, me alumni nga shkollat ​​e Lidhjes Patriot; dhe Peacock Nation, një grup studentësh nga Saint Peter's, kolegji i vogël i Nju Xhersit që avancuar në Elite Eight të turneut NCAA të këtij viti.

Fituesi kryesor i rajonit është YGC, i quajtur sipas Akademisë YGC Hoops të themeluar nga roja i Boston Celtics, Marcus Smart, i cili ndihmoi në krijimin e ekipit. Skuadra prej 12 lojtarësh përmban ish-lojtarë të kolegjit që tani luajnë jashtë shtetit, si ish-sulmuesi i Baylor Quincy Miller, ish-roja e shtetit të Floridës, Xavier Rathan-Mayes dhe ish-roja e Rhode Island, Jared Terrell.

"Djemtë janë mjaft të mbyllur në këtë javë sapo po përgatiten," tha trajneri i YGC, Mike Mannix, një ish-asistent i kolegjit të Divizionit 1, i cili tani është trajneri kryesor në Wilbraham & Monson Academy në Massachusetts. “Por mendoj se kur flasim për disa nga elementët që vendi i Rucker Park sjell në gjërat, mendoj se djemtë janë të emocionuar. Unë do të thoja se i intriguar është ndoshta fjala e duhur gjithashtu. Djemtë thonë: 'Pyes veten se si do të duket? Pyes veten se si do të ndihet? Pyes veten se si do të jetë turma?' Shumë nga njerëzit e basketbollit me të cilët kam biseduar, ata janë me të vërtetë të emocionuar për të parë…Duhet të jetë vërtet e mrekullueshme.”

Përveç intrigës së Rucker Park, TBT e këtij viti ka linja të tjera historish për t'u parë, si prania e 29 skuadrave alumni të kolegjit, më shumë se 700 lojtarëve profesionistë dhe 71 lojtarëve me përvojë në NBA, duke përfshirë ish-legjendën e BYU-së Jimmer Fredette, i cili po luan tor The Ekipi i parave. Binjakët Ausar dhe Amen Thompson, të parashikuara në top-10 zgjedhjet në draftin e NBA-së të vitit të ardhshëm, do të përshtaten gjithashtu për kohën shtesë të ekipit.

Secila prej lojërave të turneut do të transmetohet në një nga rrjetet ose platformat e transmetimit të ESPN, duke kulmuar me ndeshjen e kampionatit më 2 gusht në arenën e Universitetit të Dayton në Ohio. Është shumë larg nga eventi inaugurues në 2014, kur kishte vetëm një fushë me 32 ekipe dhe vetëm ndeshja e kampionatit ishte në ESPN3. TBT tani ka 12 punonjës me kohë të plotë të përkushtuar ndaj ngjarjes gjatë gjithë vitit dhe qindra punëtorë të tjerë me kohë të pjesshme që plotësojnë role të ndryshme vetëm gjatë ngjarjes.

Mugar nuk do të zbulonte detaje financiare në lidhje me TBT, por ai tha se ngjarja ka parë një rritje të të ardhurave çdo vit. Këtë vit, janë katër partnerë kombëtarë të sponsorizimit (Puma, Zelle, Sling dhe E&J Brandy) që do të kenë sinjalistikën e tyre në të gjitha lojërat, ndërsa Chick-fil-A po shërben si sponsor vetëm për rajonin e Rucker Park.

"Unë do të thoja se ishte një rritje shumë e vogël (të ardhurave) për pesë vitet e para," tha Mugar. “Por për çfarëdo arsye gjatë katër viteve të fundit, ka qenë një rritje shumë, shumë e madhe…Unë mendoj se kemi një reputacion të madh. Ne nuk po telefonojmë më njerëz dhe nuk duhet t'i edukojmë ata se çfarë është TBT. Pothuajse të gjithë e dinë se çfarë është, ata e dinë se në cilën kohë të vitit vijmë, dhe kështu ne kemi parë një rritje vërtet të madhe për shkak të saj.”