Ambientalistët kanë dyshime, por besimi i John Keppler në burimin e energjisë shpërblehet nga klientët evropianë që janë të gatshëm të paguajnë dollarin më të lartë.
Onë mëngjesin e freskët të Karolinës së Veriut, një pyll me pisha lindore po prehet në një balet hidraulik të koreografik saktësisht. Pincat kapin trungje pemësh 500 kilogramësh dhe 30 këmbë, i kalojnë nëpër prerëse dhe automatikë dhe më pas i vendosin trungjet pothuajse uniforme në kamionë me shtrat të sheshtë, të cilët i çojnë në mullinj për t'u prerë në dërrasa ndërtimi. Kthetrat e kapura mbledhin mbetjet e të korrave - degët, gjymtyrët dhe mbetjet - dhe i hedhin në kamionë hale me majë të hapur, të drejtuar për në një nga 10 fabrikat e drejtuara nga Enviva, për t'u copëtuar, tharë, pluhur dhe shtypur në fishekë druri dy inç. .
Jamel Toppin për Forbes
Ju mund t'i digjni ato fishekë në skarë në oborrin e shtëpisë tuaj - nëse mund t'i blini ato, gjë që nuk mund t'i bëni. "Ne jemi tashmë të shitur," mburret John Keppler, bashkëthemeluesi dhe CEO i Enviva. Në fillim të këtij viti, kompania me bazë në Bethesda, Maryland, lidhi kontrata me marrë ose paguaj për t'u shitur klientëve gjermanë dhe të tjerë evropianë miliona ton pelet gjatë 15 viteve të ardhshme me mbi 250 dollarë për ton, një çmim rekord që tani jep bruto marzhet prej 43 dollarë për ton, me 14% rritje krahasuar me vitin e kaluar. Peletët ushqejnë impiantet që mund të ishin mbështetur më parë në qymyrin ose gazin natyror rus. Në Evropë, çmimet e gazit natyror janë dhjetëfishuar në dy vjet, në ekuivalentin e 60 dollarëve për mijë këmbë kub (përkundrejt 8.25 dollarëve/mcf në Amerikë). "Nuk ka pasur kurrë një kohë më të mirë për të qenë në biznesin e peletit," thotë Keppler.
Ndërsa pushtimi i Ukrainës nga Vladimir Putin ka prodhuar një fitim të papritur për Enviva, ai nuk është sukses brenda natës. Keppler, 50 vjeç, ka shpenzuar 15 vjet duke e ndërtuar atë në prodhuesin më të madh në botë të peletit të klasës industriale, me 1 miliard dollarë në shitje vjetore dhe një kapital aktual të tregut të aksioneve prej 4.65 miliardë dollarësh. Kompania ende ka një humbje neto pas amortizimit dhe interesit, por pret që EBITDA të dyfishohet këtë vit në 250 milionë dollarë. Keppler synon të ndërtojë dhjetë fabrika të tjera gjatë pesë viteve të ardhshme, duke dyfishuar prodhimin aktual vjetor prej 6.2 milion ton pelet. "Çdo ton që ne prodhojmë është një ton qymyr që qëndron në tokë," thotë ai.
Shumë ambientalistë dyshojnë se ky është një kompromis i mirë. Në fakt, djegia e fishekëve të drurit lëshon më shumë dioksidi i karbonit për të njëjtën sasi energjie sesa qymyri. Peletët konsiderohen të gjelbër vetëm sepse biomasa është e rinovueshme. Kapja? Duhen dekada që pemët e sapombjella të izolojnë dioksidin e karbonit të çliruar nga djegia e paraardhësve të tyre. "Strategjia më e mirë për të ulur nivelet e CO2 atmosferike është ruajtja dhe zgjerimi i pyjeve, në vend që t'i shkatërroni ato dhe të përdorni pemët si lëndë djegëse," thotë eksperti i ndryshimeve klimatike Robert Musil, CEO i Këshillit Rachel Carson.
"Nuk ka pasur kurrë një kohë më të mirë për të qenë në biznesin e peletit."
Parlamenti i Bashkimit Evropian, i shqetësuar nga humbja e pyjeve të vjetra të rritjes mes rritjes së shfrenuar të djegies së peletit, votoi në shtator për të reduktuar subvencionet e peletit dhe për të "ulur gradualisht" pjesën e karburantit me bazë druri të llogaritur si të rinovueshme. Ndërsa konkurron për një pjesë më të madhe të një byreku potencialisht më të vogël në Evropë, në Amerikë, Enviva është e entuziazmuar nga Ligji i ri për Reduktimin e Inflacionit, i cili përfshin kredi tatimore për djegien e peletit për energji elektrike.
Keppler këmbëngul që Enviva nuk i kthen kurrë pemët e tëra në fishekë, përveç atyre të rrëzuara nga uraganet. Në vend të kësaj, ajo blen mbetje që dikur futeshin në letër gazete për gazetat tani të vdekura ose të tkurra. Enviva thotë se funksionon vetëm me pronarët e tokave që rimbjellin pemë - jo me ata që pastrojnë tokën për zhvillim. “Nëse nuk kthehet në pyll, ne nuk do ta blejmë atë,” deklaron Lauren Killian, një pylltare 32-vjeçare e qëndrueshmërisë në Enviva.
Keppler për herë të parë u magjeps nga burimet e rinovueshme në moshën 30-vjeçare. Karriera e tij ishte kryesisht e pezulluar për gjashtë vjet pasi ai mundi limfomën e Hodgkin në fazën 4 dhe po rikarikonte me një MBA në Universitetin e Virxhinias. Si një projekt klase, ai dhe disa shokë të shkollës B përpunuan një plan biznesi për një fabrikë mulliri orizi që donte të fuqizonte funksionimin e saj duke djegur lëvozhga të kokrrave të orizit me silicë të lartë në një gazifikues të specializuar. Pasi punuan disa vite në punë të tjera (Keppler në AOL), ata vendosën t'i jepnin impiantet e gazifikuesve. Pas ndërtimit të impianteve në Republikën Domenikane dhe Alabama, presidenti i Keppler dhe Enviva, Thomas Meth, u degëzua në një shumëllojshmëri tjetër të biomasës - një projekt për të mundësuar një mulli belg të lëndës drusore të fuqizonte operacionet e tij kryesore duke shtypur tallashin në fishekë.
Më pas erdhi momenti i tyre Eureka: në vend që të bënin projekte të njëpasnjëshme, ata mund të ndërtonin një biznes të tërë peleti të bazuar në më shumë se 50 milionë hektarë pyje pishe që shtrihen nga Virxhinia përmes Karolinës, Gjeorgjisë, Alabama dhe Misisipi.
Jamel Toppin për Forbes
Por ata kishin nevojë për më shumë kapital. Në vitin 2010, Keppler dhe Meth iu drejtuan dyqanit të kapitalit privat Riverstone Holdings, i specializuar në energji. Me paratë e reja, ata blenë një fabrikë të vogël të prodhimit të peletit në Amory, Mississippi, e cila tashmë po e shiste prodhimin e saj në Evropë. Ata e bënë atë të funksiononte 24/7 dhe trefishuan prodhimin. Ata shitën dhe shpërndanë ato asete të hershme të impiantit të gazifikimit për t'u fokusuar në pelet. Ata shfrytëzuan kapital me rrezik më të lartë (nga investitorët si Jeffrey Ubben i Inclusive Capital) për të financuar fabrikat e reja të peletit dhe nisën një partneritet master të kufizuar për të blerë impiantet sapo të ndërtoheshin.
Enviva u bë një MLP e tregtuar publikisht në vitin 2015 dhe këtë vit u shndërrua në një korporatë tradicionale në një përpjekje për të tregtuar veten si një lojë e pastër mjedisore për investitorët ESG. Riverstone dhe fondet e tij të investimeve zotërojnë ende 42% të aksioneve, të cilat tani tregtohen me pak më pak se 70 dollarë dhe paguan një divident bujar prej 3.62 dollarë për aksion.
Një mësim që Keppler thotë se e mësoi nga Riverstone: mos ktheni një lopatë papastërtie për një fabrikë të re derisa prodhimi i saj të jetë plotësisht i tkurrur. Ai nuk e sheh problem të marrë porosi të mjaftueshme për të shitur prodhimin e dhjetë mullinjve të tjerë që dëshiron të ndërtojë ose të gjejë një vend për secilën fabrikë ku tashmë ka korrje të mjaftueshme pemësh brenda 75 miljeve për ta mbajtur atë në mbeturina druri. "Ne jemi simbiozë me atë aktivitet (korrje), nuk po drejtojmë asnjë prej tij," thotë ai.
Konkurrentët po e kapin. Vitin e kaluar, gjigandi i kapitalit privat Apollo Global investoi në prodhuesin estonez të peletit Granuul (më i madhi në Evropë), i cili ka blerë një pjesë të vogël të bimëve në pyjet me pisha të Teksasit lindor. Keppler thotë se me "zero likuiditet të tepërt" në furnizimin botëror të peletit, ai mirëpret konkurrencën e re si pohim se biznesi ka një të ardhme. "Kjo është një monopsoni," thotë ai. Ka mijëra shitës (të skrapit të drurit), shumë pak blerës.” Për tani.
MORE SHUM NGA FORBES
Burimi: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/09/20/how-putins-invasion-of-ukraine-produced-a-windfall-for-envivas-wood-pellets-business/