Si pronari i Houston Astros Jim Crane ndërtoi dinastinë më të fundit të bejsbollit dhe pasurinë e tij prej 1.6 miliardë dollarësh

Jim Crane është edhe një herë kampion.

Pas një serie historike botërore që paraqiste një pa-goditës dhe çfarë ishte besohet të jetë pagesa më e madhe ligjore e basteve sportive në histori, pronari miliarder i Houston Astros fitoi kampionatin e tij të dytë të shtunën, pasi klubi i tij siguroi një fitore 4-1 në ndeshjen 6 ndaj Philadelphia Phillies. Për Astros, ai shënon hyrjen e fundit në një hark që e pa klubin të kalojë nga të dashurit e bejsbollit, që nga mposhtja e Los Angeles Dodgers në 2017, në zuzarët më të mëdhenj të sportit pas një skandali të zgjatur mashtrimi të shpërthyer në 2019.

Duke lënë mënjanë polemikat, Astros kanë qenë një investim i kujdesshëm për Crane. Miliarderi i bërë vetë bleu klubin dhe një pakicë aksionesh në një rrjet sportiv rajonal të sapokrijuar për 680 milionë dollarë në vitin 2011. Crane më vonë zbriti çmimin prej 70 milionë dollarësh duke rënë dakord të transferonte Astros në Ligën Amerikane. Vetë ekipi tani vlerësohet në 1.98 miliardë dollarë, më shumë se katërfishi i asaj që ishte në kohën e marrëveshjes dhe tani i 15-ti në MLB.

Bejsbolli si biznes vazhdon të lulëzojë. Mesatarja e klubit MLB vlen 2.07 miliardë dollarë, a 9% rritje nga një vit më parë. Komisioneri Rob Manfred tha se të ardhurat e ligës priten të jenë vetëm 11 miliardë dollarë, përsëri në atë që ishin para pandemisë. Crane vlerësohet të ketë 40% të aksioneve në Astros sot arrin afërsisht 40% e pasurisë së tij prej 1.6 miliardë dollarësh.

"Unë mendoj se ai ka ndërtuar [Astros] sipas imazhit të tij," thotë Martin Conway, një profesor në Institutin e Menaxhimit të Sporteve të Universitetit Georgetown. "I cili është si një lloj sipërmarrësi i pamëshirshëm, biznesmeni fitues me të gjitha kostot."

Ndërsa bejsbolli ka qenë gjithmonë një komponent qendror në jetën e Crane - si fëmijë ai kadiuar për lojtarët e St. rrugën drejt statusit të miliarderit filloi në një industri tjetër.

Në vitin 1984, pasi punoi në sigurime dhe transport mallrash, një vinç 30-vjeçar mori një kredi 10,000 dollarë nga motra e tij për të filluar atë që do të bëhej Eagle Global Logistics në Hjuston. Në fillim, ai merrej me gjëra të tilla si ngarkimi dhe transportimi i kamionëve vetë. Ai ia shiti kompaninë Apollo Global ManagementAPO
në vitin 2007, duke fituar më shumë se 300 milionë dollarë në marrëveshje. Një vit më vonë, Crane themeloi një biznes tjetër logjistik, Crane Worldwide; tani ajo ka rreth 1.6 miliardë dollarë të ardhura në vit dhe përbën 50% të vlerës së tij neto.

Ndërkohë, Crane bëri kandidimin e tij të parë në pronësinë e MLB në 2008 kur ai pati një marrëveshje shtrëngimi duarsh për të blerë Astros, por ai u tërhoq, sipas The New York Times, thuhet se intensifikon pronari i atëhershëm Drayton McLane Jr. dhe ish komisioneri i bejsbollit Bud Selig. Crane vazhdoi të bënte përpjekje të pasuksesshme për të blerë Chicago Cubs dhe Texas Rangers.

McLane përfundimisht ra dakord t'ia shiste Crane-it në vitin 2011, d.m.th. Megjithëse, u deshën muaj që MLB të pastronte pronarin e ri të Astros për shkak të një hetimi nga Komisioni i Mundësive të Barabarta të Punësimit që akuzoi Eagle Global dhe vetë Crane për diskriminim racor dhe gjinor në vitet 1990. Kompania u vendos për 8.5 milionë dollarë dhe 6 milionë dollarë u kthyen më vonë kur një arbitr vendosi se vetëm 10% e kërkesave ishin të vlefshme.

Astros ishin një nga klubet më të këqia në fushë kur Crane mori kontrollin, duke postuar sezone të njëpasnjëshme me më shumë se 100 humbje dhe duke u përballur me kritika për humbjen në grumbullimin e perspektivave të draftit. Por nëse ky ishte plani, funksionoi. Deri në vitin 2014, Astros kishte një nga sistemet më të mira të fermave në ligë, më vonë duke zhvilluar yje si MVP-të e Serisë Botërore George Springer (2017) dhe Jeremy Peña (2022). Klubi fitoi titullin e tij të parë të Serisë Botërore në 2017, duke shtuar një flamur të Ligës Amerikane në 2019.

Historia e suksesit u njolloset pas një raporti nga Atletiku në 2019 që akuzoi Astros për duke përdorur kamera dhe teknologji të tjera për të vjedhur shenja nga ekipet e tjera. MLB gjeti se pretendimet e mashtrimit ishin të vërteta. Si ndëshkim, liga pezulloi ish-menaxherin AJ Hinch dhe ish-menaxherin e përgjithshëm Jeff Luhnow secili për një vit, gjobiti organizatën me 5 milionë dollarë dhe hoqi zgjedhjet e saj të raundit të parë dhe të dytë në vitin 2020 dhe 2021. Manfred liroi Crane nga çdo faj apo përfshirje , duke thënë në një deklaratë se pronari i Astros nuk ishte në dijeni të ndonjë prej shkeljeve të rregullave të MLB nga Klubi i tij. Crane qëlloi Hinch dhe Luhnow pas kësaj.

Edhe nën vëzhgimin e të gjithë botës së bejsbollit, Astros nuk humbi kurrë asnjë ritëm. Klubi fitoi Ligën Amerikane Perëndimore në 2021 dhe u kthye në Serinë Botërore, përpara se të humbiste ndaj Atlanta Braves. Këtë sezon, Astros fitoi një AL-best 106 ndeshje. Klubi i Crane ka kaluar në play-off në shtatë nga 11 shanset gjatë regjimit të tij.

"Ai duket se është i gatshëm që, pothuajse në mënyrën se si u rritën perandoritë e tij të biznesit, të bëjë pothuajse gjithçka për të ruajtur atë sukses," thotë Conway i Georgetown, duke përmendur shembuj si punësimi i menaxherit legjendar Dusty Baker në vitin 2020. "Në një biznes ku ju 'të dënohen, qoftë hartimi apo gjëra të tjera, për suksesin tuaj, loja përpiqet të gjejë mënyra për të balancuar talentin dhe për të balancuar mundësitë. Pra, një tip i kapakut në këtë drejtim në një epokë tani ku është e vështirë të [të gjesh suksesin] në mënyrën se si është vendosur loja.”