Sa po lulëzojnë ndërmarrjet e mira ushqimore në epokën e Covid-19

Kohët e fundit ka shumë lajme të këqija për industrinë ushqimore. Nga inflacioni i çmimeve i drejtuar nga fitimi, Të vdekjet e punëtorëve nga Covid-19, të përhapur mungesa e zinxhirit të furnizimit, vitet e fundit kanë qenë brutale për të gjithë ata që kanë nevojë për një furnizim efikas dhe të qëndrueshëm me ushqime. Por ka gjithashtu një lajm të mirë dhe ndërmarrje të shkëlqyera që dëshmojnë se sisteme më të mira ushqimore mund të zhvillohen në rrethanat më konkurruese dhe kaotike.

Shitja me pakicë e ushqimit është shumë e konsoliduar, duke u mundësuar zinxhirëve të mëdhenj të rrisin çmimet, të paguajnë paga të ulëta dhe të mbledhin fitime të mëdha pa llogari. Mbi dy të tretat e dollarëve të shitjes me pakicë të ushqimit shpenzohen në një grusht prej këtyre zinxhirëve kombëtarë. Shumë zona metropolitane të zhurmshme, duke përfshirë Denverin, Austin Florida Jugore, dominohen nga 1 ose 2 thuajse monopole. Walmart ka më shumë se 50% të tregut në qindra bashki. Megjithatë alternativat vazhdojnë të mbijnë.

National Cooperative Grocers (NCG) është një kooperativë e shërbimeve të biznesit me qendër në Qytetet Binjake. NCG u mundëson dyqaneve ushqimore në pronësi të komunitetit, ose kooperativave ushqimore, të konkurrojnë me disa nga zinxhirët më të mëdhenj të shitjes me pakicë në vend. NCG e bën këtë duke negociuar çmimet konkurruese dhe asortimentet e produkteve me markat dhe shitësit me shumicë, si dhe duke ofruar operacione, financa, burime njerëzore dhe shërbime mbështetëse për zhvillimin e dyqaneve për kooperativat anëtare. Mbi 215 kooperativa ushqimore në 38 shtete bashkëpunojnë përmes NCG, duke gjeneruar mbi 2.5 miliardë dollarë në shitje vjetore dhe duke u shërbyer mbi 1.3 milion anëtarë-pronarëve.

Kooperativat ushqimore kanë një histori të thellë dhe të pasur. Sipas historianit John Curl, kooperativat ishin kyçe për zhvillimin e lëvizjeve laburiste dhe populiste. Kooperativat kanë qenë gjithashtu vendimtare për zhvillimin e ekonomive të vetë-mjaftueshme dhe të qëndrueshme në komunitetet zezake, si studiues të tillë si WEB Du Bois, Monica White dhe Jessica Gordon-Nembhard kanë dokumentuar me rigorozitet.

Kooperativat janë gjithashtu një fenomen ndërkombëtar. Ka mijëra kooperativa në mbarë globin, me qindra miliona anëtarë. Sipas Aleanca Bashkëpunuese Ndërkombëtare, një kooperativë është "një shoqatë autonome personash të bashkuar vullnetarisht për të përmbushur nevojat dhe aspiratat e tyre të përbashkëta ekonomike, sociale dhe kulturore përmes një sipërmarrjeje të përbashkët dhe të kontrolluar në mënyrë demokratike" dhe udhëhiqen nga 7 parime unifikuese. Kooperativat ushqimore madje janë bërë liderë të pjesës së tregut në disa vende evropiane. Ndërsa zbatimi i dobët i ligjeve antitrust të SHBA si p.sh Robinson-Patman kanë mundësuar dominimin e konglomerateve ushqimore të korporatave, kooperativat ushqimore me pakicë kanë krijuar një vend të vlefshëm.

NCG u mundëson kooperativave ushqimore të dallohen dhe të ndërtojnë mbi këto trashëgimi. Kooperativat ushqimore kanë qenë drejtues të lëvizjes së ushqimit të mirë që nga porta e nisjes. Ato ndihmuan në krijimin dhe vazhdimin e mbrojtjes së standardeve organike dhe ishin çelësi për ndërtimin e lëvizjes lokale të ushqimeve dhe industrisë ushqimore me bazë bimore. Mbi 40% e shitjeve të kooperativave ushqimore janë organike, shumë mbi mesataren e industrisë prej 5-10%, dhe rivalizohen vetëm nga zinxhirët si Natural Grocers dhe Whole Foods. Kooperativa mesatare e ushqimit siguron 26% të produkteve të tyre në vend dhe punon me mbi 178 ferma dhe shitës vendas, duke ndihmuar në qarkullimin e miliona dollarëve përsëri në ekonomitë lokale. Shumë kooperativa ushqimore paguajnë rroga jetese, duke i bërë ato një industri ushqimore më e jashtme me pasiguri të përhapur ushqimore dhe qarkullim të lartë midis nëpunësve. Kooperativat ushqimore shesin gjithashtu përqindje më të larta të produkteve të prodhuara në mënyrë etike sesa zinxhirët e tjerë të ushqimeve, duke përfshirë produktet e certifikuara të Tregtisë së Drejtë.

Disa nga rajonet më të dendura për kooperativat ushqimore përfshijnë Seattle, Qytetet Binjake dhe Upper Midwest. Por ato mund të gjenden gjithashtu nga Maine bregdetare, në Austin, Teksas në Ocean Beach, Kaliforni, duke mbijetuar dhe lulëzuar midis oligopoleve ushqimore shumë miliarda dollarëshe. Komunitetet në të gjithë vendin vazhdojnë të planifikojnë, hapin dhe zhvillojnë kooperativa ushqimore dhe janë me fat që kanë një organizatë si NCG në këndin e tyre.

Tregtia me shumicë është ndër aspektet më të konsoliduara dhe më të padukshme të furnizimit me ushqime. Në një ditë të mirë, tregtarët me shumicë janë si mikoriza që lidhin prodhuesit me shitësit me pakicë dhe restorantet, duke mundësuar akses më të madh në tregje. Në një ditë të keqe, që është bërë më e shpeshtë, shitësi me shumicë jashtë stokeve dhe Racionalizimi i SKU kufizojnë zgjedhjet e konsumatorëve. Dhe konsolidimi i shitësve me shumicë ka ulur konkurrencën dhe ka mundësuar kapjen e të ardhurave si p.sh faturat dhe zbritjet që falimentojnë prodhuesit më të vegjël. Shitësit me shumicë janë fjalë për fjalë "njeri i mesëm" dhe gjithçka nënkupton.

Tregu i përbashkët është një risi emocionuese e zinxhirit të furnizimit që po transformon rolin e tregtarëve me shumicë. Një organizatë jofitimprurëse që ndërton zinxhirë rajonalë dhe rigjenerues të furnizimit me ushqim në të gjithë Mid-Atlantikun, Juglindjen dhe Teksasin (dhe së shpejti Liqenet e Mëdha), Partnerët e Tregut të Përbashkët me fermerët për të trajtuar shpërndarjen e të korrave të tyre, duke siguruar që klientët të marrin disa nga ushqimet më të mira dhe më të freskëta. Tregu i përbashkët shpërndau mbi 15 milionë vakte të shëndetshme dhe 450,000 kuti ushqimore të paketuara me dorë në rrethet e shkollave, spitalet, institucionet e shërbimit social dhe OJQ-të e aksesit në ushqim vetëm në vitin 2021, duke investuar mbi 11 milionë dollarë në blerjet rajonale të ushqimit me 15 milionë dollarë në të ardhura totale.

Që nga themelimi i tyre në 2008, The Common Market ka investuar mbi 100 milionë dollarë në komunitetet e tyre pritëse dhe ka marrë burime nga mbi 144 ferma familjare çdo vit. Burimi i tyre hiper-lokal do të thotë që 50% e furnizuesve të tyre janë brenda 100 milje nga magazinat e tyre dhe 90% e furnitorëve të tyre janë brenda 300 miljesh, duke kursyer milje ushqimore dhe duke reduktuar kostot e karburantit dhe problemet e mundshme të zinxhirit të furnizimit. Kjo i mundëson Tregut të Përbashkët të rrisë ekonomitë lokale dhe të krijojë vende pune duke qarkulluar dhe përforcuar rrjedhën e të ardhurave brenda komuniteteve. Standardet e tyre të blerjes janë transparente dhe të zhvilluara në partneritet me disa nga shkencëtarët kryesorë të bujqësisë dhe ekspertët e qëndrueshmërisë në vend, dhe fokusohen në katër fusha: ekonomitë lokale, shëndeti i komunitetit, mirëqenia e kafshëve dhe qëndrueshmëria mjedisore. Tregu i përbashkët gjithashtu bashkëpunon me agjencitë e qytetit dhe institucionet e regjistruara në Programi i Blerjes së Ushqimit të Mirë i Qendrës për Blerjen e Ushqimit të Mirë, një kuadër bashkëpunues që ofron kritere dhe burime për zhvillimin e zinxhirëve etikë të furnizimit.

“Tregjet e Përbashkëta ofrojnë një model të arsyeshëm – sigurimin e tregjeve për fermerët familjarë dhe prodhuesit që prodhojnë ushqim të pastër, të ushqyeshëm, të rritur në vend brenda institucioneve që janë përgjegjëse për ushqimin e komuniteteve”, thotë Haile Johnston, bashkëthemeluesja e organizatës jofitimprurëse, me bazë në Filadelfia. PA. “Sfidat e vazhdueshme të paraqitura nga COVID-19, rritja e kostove dhe problemet e zinxhirit të furnizimit i kushtojnë vëmendjen e merituar sistemeve ushqimore vendase elastike. Këto sisteme ushqimore ofrojnë akses dhe gjurmueshmëri të ushqimit të freskët, të shëndetshëm, dhe më e rëndësishmja: vendosin njerëzit në ballë, brenda dhe jashtë krizës. Ne jemi krenarë që ndihmojmë në udhëheqjen e rrugës, për t'u ofruar partnerëve tanë fermerë çmime të drejta, për t'u ofruar komuniteteve tona ushqim në të cilin ata mund të mbështeten, për të krijuar ndryshime të rëndësishme të sistemeve në ekosistemet tona ushqimore."

Sipas një prej klientëve të tyre institucionalë, Abigail Pierce nga Shkollat ​​Publike të Qarkut Jackson në Alabama, "Ne jemi mirënjohës për marrëdhëniet që krijon Tregu i Përbashkët, produktet e shijshme që u ofron studentëve tanë dhe qëndrueshmërinë e komunitetit që ai mbështet."

Mallrat e ambalazhuara për konsum (CPG) janë sektori më i dukshëm i industrisë ushqimore. Nga drithërat dhe pijet tuaja të preferuara, deri te çfarëdo makarona dhe salcë që ju nevojiten për të përgatitur një vakt të shpejtë për fëmijët, CPG dominon qilarët e familjes dhe hapësirën e frigoriferit. Megjithatë, sektori CPG në shitje me pakicë është shumë i konsoliduar, me më pak se 4 kompani që dominojnë atë shumica e hapësirës së rafteve në mbi 75 kategori të ndryshme. Dhe lansimi i një marke të re CPG mund të duket interesante dhe argëtuese, por shkalla e dështimit për sipërmarrësit e ushqimit është astronomike dhe industria është brutalisht konkurrues për markat në zhvillim.

Megjithatë, ka ende renegatë të CPG-së atje. Sapunët Magjikë të Dr. Bronner është një markë dhe prodhues ikonë në industrinë ushqimore me mbi 200 milionë dollarë të ardhura vjetore. E famshme për etiketat surreale në shishet e tyre të njohura të sapunit, kompania është zgjeruar në vajin organik të kokosit, pastën e dhëmbëve, dezinfektuesin e duarve dhe së fundmi, bare çokollate me burim nga fermat organike rigjeneruese. Por kompania në pronësi të familjes, fraza e preferuar e së cilës është “Ne jemi të gjithë një ose asnjë”, jeton vlerat e tij duke u kujdesur për punonjësit, fermerët dhe komunitetet e tyre në një mori mënyrash, të detajuara në a libri i fundit nga Gero Leson, kreu për një kohë të gjatë i zinxhirit të furnizimit të markës.

Kompania siguroi mbi 23 milionë dollarë përbërës të tregtisë së drejtë dhe konvertoi mbi 1000 fermerë në bujqësi organike, me mbi 124,000 hektarë organikë nën kultivim. 74% e lëndëve të para të tyre janë tregti të ndershme dhe 76% janë organike, duke përfshirë përbërës historikisht shfrytëzues si vaj palme, vaj kokosi dhe kakao. Dr. Bronner's punëson mbi 260 punëtorë, një e treta e të cilëve janë nën 35 vjeç. Më shumë se dy të tretat e punonjësve janë jo të bardhë, me mbi 54% që identifikohen si hispanikë ose latinë. Paga e tyre fillestare është mbi 20 dollarë në orë, 60% më e lartë se paga minimale në Kaliforni, dhe kompania ka një pagë ekzekutive prej 5 herë më të ulët se punonjësi me pagën më të ulët. Për kontekstin, paga mesatare e CEO-ve është 320 herë më e madhe se ajo e punonjësit mesatar; CEO i Kroger paguhet gati 1000 herë më shumë se paga mesatare e punonjësit. Filozofia e zinxhirit të furnizimit të Dr. Bronner siguron që fitimet dhe pasuria të ndahen nga të gjithë, duke u mundësuar punëtorëve dhe fermerëve të jetojnë mirë dhe të lulëzojnë, por gjithashtu duke sjellë besnikëri dhe përkushtim.

Dr. Bronner's po jep gjithashtu një shembull në fushat që zakonisht nuk kanë prioritet nga markat e produkteve të paketuara nga konsumatori, duke përfshirë prodhimin pa landfill dhe përdorimin e materialeve të ricikluara pas konsumit. Kompania, në veçanti CEO David Bronner, ka qenë një avokat i hapur i terapisë psikedelike dhe ka mbështetur nismat e votimit për dekriminalizimin dhe legalizimin e marijuanës. Kompania dhuroi mbi 16 milionë dollarë vitin e kaluar për dhjetëra OJQ që punojnë në një gamë të gjerë çështjesh, duke përfshirë reformën e drejtësisë penale, tregtinë e drejtë, të drejtat e kafshëve dhe ushqimet me bazë bimore, liritë civile dhe bujqësinë rigjeneruese. Së bashku me Patagoninë dhe Institutin Rodale, Dr. Bronner's ka bashkëthemeluar dhe ndihmuar në udhëheqjen e Aleanca Organike Rigjeneruese, i cili po rrit prodhimin organik duke përfshirë mirëqenien më të rreptë të kafshëve, drejtësinë sociale, zbutjen e ndryshimeve klimatike dhe konsideratat e shëndetit të tokës në zinxhirët e furnizimit dhe është ndër trendet e fundit ushqimore me rritje më të shpejtë dhe më premtuese.

Industria ushqimore vazhdon të jetë një vatër e shfrytëzimit dhe çështjet e zinxhirit të furnizimit. Por si Mariame Kaba shkruan, "Shpresa është një disiplinë". Ndërtimi i ndërmarrjeve që janë të qëndrueshme, etike dhe të dashura nga klientët nuk është vetëm e mundur. Është e vetmja zgjedhje reale.