Si taksitë elektrike ajrore mund të tronditin industrinë e linjave ajrore

Një botë me automjete fluturuese, si sitcom-i i viteve 1960 The Jetsons, mund të jetë më afër se sa mendoni.

Kompanitë në të gjithë SHBA-në, duke përfshirë disa startup, po zhvillojnë taksi ajrore elektrike që synojnë të heqin makinat nga rruga dhe t'i vendosin njerëzit në qiell.

Linjat ajrore komerciale, posaçërisht, po investojnë në këtë lloj teknologjie për t'i bërë udhëtimet drejt dhe nga aeroporti më të shkurtra dhe më të shpejta për konsumatorët.

Në tetor, Delta Air Lines iu bashkua listës së linjat ajrore që mbështesin startup-et e teknologjisë EV, me një investim prej 60 milionë dollarësh në Joby Aviation, një kompani që zhvillon avionë elektrikë vertikal të ngritjes dhe uljes (eVTOLs), që synon të operojë si një shërbim taksi ajror.

Në vitin 2021, kur Joby njoftoi planin e tij për të nisur taksitë e saj ajrore të ngjashme me Uber deri në vitin 2024, ai gjeneroi kritika nga analistët e industrisë për aftësinë për të nisur deri në atë datë. Por investimi i Delta-s në Joby është një partneritet pesë-vjeçar për të operuar eVTOL ekskluzivisht në rrjetin e Delta-s.

United Airlines është gjithashtu në partneritet me një startup me bazë suedeze, Heart Aerospace, për të pasur avionë elektrikë që fluturojnë në rrugë rajonale deri në vitin 2030, duke i shtuar edhe dy të tjera investimet eVTOL nga linja ajrore. Njëra është për 15 milionë dollarë me Eve Air Mobility për 200 avionë dhe tjetra për 10 milionë dollarë me Archer Aviation për 100 eVTOL.

American Airlines investoi 25 milionë dollarë në Vertical Aerospace, një kompani me bazë në Mbretërinë e Bashkuar, me një porosi për 50 avionë.

Ndërsa linjat ajrore të mëdha hyjnë në marrëveshje me startup-et globale, është e rëndësishme të mbani mend se këto janë të kushtëzuara. Varet nga certifikimi i këtyre avionëve dhe sa shpejt kompanitë mund t'i prodhojnë ato, tha Savanthi Syth, drejtor menaxhues i kërkimit të kapitalit, që mbulon linjat ajrore globale dhe lëvizshmërinë në Raymond James.

Sapo këta avionë të certifikohen dhe të fillojnë të rrisin prodhimin, Syth tha se madhësia e mundshme e tregut varet kryesisht nga sa afër mund të marrin kompanitë eVTOL me vendin ku janë konsumatorët.

“Fillimisht, eVTOL-të supozohet të zëvendësojnë makinën tuaj personale,” tha Syth. "Por do të jetë ndryshe për njerëzit, bazuar në vendin ku do të jenë eVTOL."

Kompanitë parashikojnë eVTOL-të duke përdorur infrastrukturën ekzistuese për të operuar, të tilla si krijimi i "vertistops", ku avionët ulen në majë të ndërtesave në zonat urbane për të karikuar midis distancave të shkurtra, ose "vertiports", të cilat përdorin aeroportet rajonale për të karikuar midis distancave më të gjata, afërsisht mbi 100 milje.

Nëse kompanitë mund të vendosin vertistops dhe vertiports afër konsumatorëve në zonat e banuara, atëherë madhësia e tregut mund të jetë e madhe, tha Syth.

"Ne mendojmë se do të shihni sasi të vogla të operacioneve [eVTOL] duke filluar në kornizën kohore 2025, me çertifikimet që shpresojmë të ndodhin në 2024," tha Syth. “Por, që ju të shihni shumë avionë që fluturojnë lart, ndoshta do të ketë më shumë gjasa në vitet 2030.”

Ndërsa linjat ajrore përballen sfidat e kostos dhe disponueshmërisë për t'u bërë më të qëndrueshme, investimet në eVTOL janë një përpjekje ku linjat ajrore mund të përpiqen të kompensojnë emetimet e karbonit, tha Beau Roy, drejtor i lartë menaxhues në FTI Consulting, i specializuar në industrinë e aviacionit.

“Linjat ajrore nuk kanë shumë zgjedhje [të qëndrueshme]. Opsioni më i madh është karburanti i qëndrueshëm i aviacionit, por, vitin e kaluar, ndoshta një në çdo 1,000 gallon karburant avioni mund të gjendet si SAF, "tha Roy. "Linjat ajrore po bëhen agresive se ku mund të investojnë tjetër."

Ndërsa eVTOL fillimisht u ofrojnë linjave ajrore një shtesë në portofolin e tyre ESG, ato gjithashtu u ofrojnë atyre mundësinë për të kapitalizuar në zëvendësimin e makinave të gjata me një opsion fluturimi për konsumatorët.

“Një rast interesant përdorimi [i eVTOL-ve] është të mendojmë për nxjerrjen e njerëzve nga makinat për udhëtimet 100, 200 ose 300 milje që ne bëjmë,” tha Roy. “Afro 200 milionë udhëtime në vit janë me makina për distanca 100 deri në 500 milje.”

Roy tha se linjat ajrore jo vetëm që po i heqin makinat nga rruga për të mirën e mjedisit, por po hapin derën për konsumatorët që të paguajnë për një alternativë më të shpejtë dhe më efikase ndaj makinave.

"Linjat ajrore po shikojnë: 'Si mund ta marrim koston dhe lehtësinë e përdorimit më gjerësisht të disponueshme për njerëzit?", tha Roy. "Nëse është mjaft e lirë dhe kursimi i kohës është mjaftueshëm i rëndësishëm, njerëzit do të ndryshojnë sjelljen e tyre dhe do të dalin nga makinat."

Fluturimi jashtë aeroporteve rajonale nga qytetet më të vogla nuk shihet më në të gjithë vendin, tha Roy. Shumica e trafikut ndodh në aeroportet kryesore, kështu që linjat ajrore mund të përfitojnë nga teknologjitë në zhvillim si eVTOL dhe aeroportet ekzistuese rajonale për rritjen e industrisë.

Delta dhe Joby po planifikojnë që eVTOL të godasë qytetet kryesore, si New York City dhe Los Angeles, për lançimin e tij fillestar.

Ranjan Goswami, nënkryetar i lartë i dizajnit të përvojës së klientit në Delta, tha se kompania i vuri sytë NYC dhe LA për shkak të mbipopullimit dhe trafikut pjellor në këto zona të dendura metropolitane dhe për shkak të asaj se sa e spikatur është Delta në këto tregje.

“Qytetet e mëdha janë ato ku keni rastet e përdorimit më të mirë dhe më shumë njerëz për të përdorur [një shërbim eVTOL],” tha Goswami. "Është gjithashtu vendi ku ju keni ekonomi shkalle për të ndihmuar, në fund të fundit, për të sjellë koston e arritshme për më shumë njerëz."

Goswami tha se mbërritja dhe nga aeroporti janë disa nga pjesët më stresuese të udhëtimit dhe eVTOL-të do ta lehtësojnë atë përvojë.

"Ne nuk do të flasim me tregun tani për pikat e çmimeve, por besojmë se duhet të jetë një pikë çmimi e arritshme," tha Goswami. “Ndryshe nga helikopterët, të cilët janë kaq të shtrenjtë, qëllimi është që të bëhen [eVTOL] të arritshme dhe të përballueshme për publikun udhëtues.”

Ndërsa Roy thotë se është optimist për të parë eVTOL në dekadën e ardhshme, këto taksi ajrore nuk do të nisin aq shpejt sa mund të shpresojnë startup-et dhe linjat ajrore.

Përveç prodhimit dhe certifikimit të këtyre avionëve, Roy tha se përdorimi i infrastrukturës ekzistuese për të akomoduar eVTOL është gjithashtu një pengesë.

Nëse eVTOL zbarkohet në çati, tha Roy, ka shumë ndërtime dhe infrastrukturë të re që shkon në konvertimin e çatisë në vertistop. Me eVTOL që funksionojnë me bateri elektrike, këto ndërtesa duhet gjithashtu të gjenerojnë energji të konsiderueshme dhe energji elektrike për stacionet e karikimit.

"Këta avionë do të funksionojnë dhe FAA [Administrata Federale e Aviacionit] do të bëjë punën e saj për t'u siguruar që ata të funksionojnë," tha Roy. “Do të duhet pak kohë për të arritur nga vendi ku jemi sot në vendin ku duhet të jemi.”