Si i fshehin kolegjet çmimet e tyre të vërteta

Në shumicën e industrive, shtytja e një kredie për konsumatorët naivë pa sqaruar se në fakt është një kredi, do të shkaktonte zemërim dhe një shtrëngim të mundshëm rregullator. Në arsimin e lartë, është si zakonisht.

Këtë javë, Zyra e Përgjegjësive të Qeverisë (GAO) publikoi një raportojnë duke zbuluar se kolegjet japin informacion të paqartë dhe ndonjëherë mashtrues për studentët e ardhshëm në letrat e ofertës së ndihmës financiare. Ofertat e ndihmës mund t'i mashtrojnë studentët që të mendojnë se do të paguajnë shumë më pak për kolegj sesa do të paguajnë në të vërtetë. Kjo mungesë e transparencës së çmimeve jo vetëm që është e pasinqertë, por i lejon kolegjet të shpëtojnë nga tarifimi i çmimeve më të larta se sa mund të kishin në një treg që funksionon mirë.

Në një botë ideale, një kolegj i dërgon një studenti një ofertë ndihme financiare duke detajuar koston e plotë të frekuentimit, duke përfshirë shkollimin, tarifat, librat dhe shpenzimet e vlerësuara të jetesës nëse është e aplikueshme. Më pas letra liston burimet e ndihmës së grantit të cilat nuk kanë nevojë të paguhen, duke përfshirë bursa institucionale dhe ndihmën e qeverisë si Grantet federale Pell. Letra zbret ndihmën e grantit nga kostot për të ardhurat çmimi neto. Ai u jep studentëve mundësi për të financuar ato kosto të mbetura, duke përfshirë potencialisht huatë.

Në praktikë, pak kolegje e përmbushin idealin. Për analizën e tij, GAO mblodhi 522 oferta financiare nga një kampion përfaqësues kombëtar prej 176 kolegjesh anonime. GAO më pas përcaktoi nëse kolegjet pajtoheshin me një listë të pranuar të praktikave më të mira në ndihmën financiare. Asnjë shkollë e vetme nuk plotësonte çdo kriter.

Shumica e ofertave të ndihmës financiare janë mashtruese në rastin më të mirë

Komponenti më i rëndësishëm i një oferte ndihme financiare është çmimi neto. E thënë thjesht, është ajo që studentët duhet të paguajnë pas aplikimit të të gjitha granteve dhe bursave. Kjo shifër duhet të jetë e dukshme në çdo ofertë.

Por 41% e ofertave të ndihmës financiare nuk përfshinin fare çmimin neto. GAO citon një shembull që thjesht renditi grantet dhe kreditë, por nuk përfshinte asnjë informacion mbi kostot pas ndihmës. Një tjetër 50% e ofertave listuan një çmim neto, por e nënvlerësuan atë duke marrë parasysh kreditë (të cilat studentët duhet t'i paguajnë, të paktën në teori) ose duke mos përfshirë të gjitha kostot e kolegjit. Vetëm 9% përfshinte një çmim të saktë neto.

Gao thekson një ofertë ndihme i cili i tha studentit marrës se do të duhej të paguanin vetëm 351 dollarë në semestrin e pranverës dhe asgjë në vjeshtë. Por paketa e "ndihmës" përfshinte 5,400 dollarë kredi federale për studentin dhe 35,500 dollarë kredi për prindërit e tij ose të saj. Çmimi aktual neto për këtë student ishte mbi 40,000 dollarë.

Si të mos mjaftonte kjo, studenti në fjalë u kualifikua Grantet shtesë të mundësive arsimore, që do të thotë se Departamenti i Arsimit përcaktoi se ai ose ajo kishte nevojë të jashtëzakonshme financiare. Megjithatë, kolegji e pa të arsyeshme të jepte 40,000 dollarë kredi për këtë student me të ardhura të ulëta dhe familjen e tij ose të saj. Dhe kjo ishte vetëm për një vit.

Ai kolegj të paktën kishte mirësjelljen për t'i etiketuar ato kredi si kredi. Disa shkolla nuk mund të shqetësohen për ta bërë këtë. Sipas GAO, 24% e kolegjeve nuk bëjnë dallim midis granteve dhe huave për ofertat e ndihmës, që do të thotë se studentët nuk mund të dallojnë lehtësisht dallimin midis parave që u jepen dhe parave që do të duhet të paguajnë. Një letër e listuar tre lloje të ndryshme të kredive federale thjesht si "nën", "unsub" dhe "PLUS". Askund nuk shfaqet fjala "hua" në atë letër - megjithatë shkolla shtyu gati 25,000 dollarë kredi federale për këtë student.

Paqartësia e çmimeve ka thyer tregun e arsimit të lartë

Siç vë në dukje GAO, qeveria federale kërkon që hipotekat, kartat e kreditit dhe madje edhe kreditë private studentore të vijnë me zbulime të standardizuara që informojnë konsumatorët se sa po marrin hua dhe sa duhet të paguajnë. Nuk ekziston një kërkesë e tillë për kreditë studentore federale.

Rezultati i parashikueshëm është se studentët shpesh nuk janë të vetëdijshëm se sa po marrin hua. Studiues në Institutin Brookings gjetur se pothuajse gjysma e studentëve të kolegjit i nënvlerësojnë borxhet e tyre me 20% ose më shumë. Rreth një në shtatë nuk e kuptonin se kishin fare borxh studentor.

Një mungesë e tillë e transparencës së çmimeve i lejon kolegjet të rrisin çmimet me dinakëri. Në një treg që funksionon mirë, konsumatorët mund të krahasojnë çmimet dhe të blejnë për ofertën më të mirë. Por kur kolegjet e bëjnë të vështirë ose të pamundur për studentët që të kuptojnë se sa po paguajnë, ai mekanizëm prishet. Kolegjet mund të rrisin çmimet shumë mbi atë që mund të ngarkojnë në një treg vërtet konkurrues.

Letrat konfuze të ndihmës janë vetëm një aspekt i një sistemi të krijuar për të fshehin çmimet e vërteta nga studentët dhe familjet e tyre. Shumicën e kohës, studentët duhet të aplikojnë në një kolegj përpara se të dinë çmimin e tyre neto, gjë që kufizon aftësinë e tyre për të bërë krahasime. Kolegjet punësojnë konsulentë të shtrenjtë për të vlerësuar saktësisht se sa shkollim mund të shtrydhin nga studentët përpara se të largohen. Shkollat ​​joshin studentët me ndihma bujare të granteve gjatë vitit të parë, vetëm për të ulur bursat sapo ata studentë të parë të bëhen studentë të dytë të robëruar.

Si t'i bëni çmimet transparente

Të hënën, përfaqësuesit Virginia Foxx (R-NC) dhe Lisa McClain (R-MI) prezantuan Ligji për Transparencën e Kostos së Kolegjit dhe Mbrojtjen e Studentëve, i cili synon të korrigjojë mangësitë e identifikuara nga GAO. Projektligji kërkon që kolegjet e financuara nga federale të respektojnë një sërë rregullash kur komunikojnë ofertat e ndihmës financiare për studentët.

Sipas projektligjit, shkollat ​​nuk mund të përfshijnë kredi kur llogaritin kostot e deklaruara nga xhepi. Studentët duhet të pohojnë se e kuptojnë se sa po huazojnë duke shtypur shumën e kredisë përpara se ta pranojnë atë. Ofertat e ndihmës duhet të përfshijnë gjithashtu pagesat e vlerësuara të kredisë dhe të ardhurat mujore pas diplomimit, në mënyrë që studentët të mund të vlerësojnë përballueshmërinë e kredive të tyre përpara se të marrin hua. Studentët janë shumë më shumë gjasa për të shlyer kreditë e tyre kur borxhet e tyre janë më të ulëta në raport me të ardhurat e tyre.

Projektligji nuk kërkon që kolegjet të përdorin një letër të standardizuar të ofertës së ndihmës financiare, siç dëshirojnë shumë avokatë, por do të duheshin hapa të mëdhenj drejt ofrimit të transparencës për kostot e kolegjit dhe ROI.

Politikëbërësit mund të konsiderojnë reforma shtesë për të promovuar transparencën e çmimeve. Qeveria federale mund të mbledhë dhe publikojë të dhëna më të mira për çmimet neto, në mënyrë që studentët të kenë një ide më të fortë se sa do të paguajnë para se të aplikojnë. Shkollat ​​​​mund të inkurajohen të zbulojnë çmimin "gjithëpërfshirës" që studentët duhet të paguajnë për të fituar diplomat e tyre, në vend që të përcaktojnë shkollimin çdo vit.

Çmimet janë baza mbi të cilën funksionojnë tregjet. Pa transparencë çmimesh, tregjet nuk mund të funksionojnë dhe ka pak tregje më jofunksionale se arsimi i lartë. GAO ka hedhur dritë mbi përpjekjet e paturpshme të kolegjeve për të fshehur kostot e tyre të vërteta. Rruga drejt rregullimit të arsimit të lartë duhet të fillojë me bërjen transparente të çmimeve.