Si ndihmojnë trajnerët e basketbollit të kolegjit në promovimin e votimit, angazhimin qytetar midis atletëve të studentëve

Gjatë verës, Joe Kennedy foli me Eric Reveno dhe Lisa Kay Solomon për All Vote No Play, një organizatë jofitimprurëse që ata kishin themeluar dy vjet më parë. Ata ishin krenarë për atë që arritën, duke ndihmuar mijëra atletë të kolegjit të regjistroheshin për të votuar dhe për të mësuar rëndësinë e angazhimit qytetar. Megjithatë, ata menduan se mund të bënin më shumë.

Secili prej të treve i ishte përkushtuar projektit, duke ofruar jopartiak burime tek trajnerët e kolegjit, administratorët dhe atletët, por ata kishin gjithashtu punë me kohë të plotë: Solomon si projektues në rezidencë dhe profesor i asociuar në shkollën e dizajnit të Universitetit të Stanfordit dhe Kennedy dhe Reveno si ndihmës trajnerë të basketbollit për meshkuj në Holy Cross dhe Oregon State, respektivisht.

Pasi e mendoi mirë, Kennedy vendosi në shtator të tërhiqej nga Holy Cross dhe të bëhej drejtori i parë ekzekutiv i All Vote No Play, një rol që i përshtatej shumë duke marrë parasysh përvojën e tij në politikë dhe pasionin për të punuar me trajnerë dhe sportistë.

"Joe ka sfond," tha Reveno. “Ai është i natyrshëm të jetë lideri për ta çuar këtë përpara…Ai ka aftësinë, përvojën dhe njohuritë për të hartuar me të vërtetë strategji dhe për të kuptuar se si t'i lidhë ato arena të atletikës së kolegjit me regjistrimin e votuesve, ndërtimin e qytetarëve dhe angazhimin qytetar.”

Kennedy u rrit në një familje basketbolli: babai i tij, Pat Kennedy, ishte trajneri kryesor i basketbollit të meshkujve të Divizionit 1 NCAA nga viti 1980 deri në 2015 për gjashtë shkolla, duke përfshirë qëndrimet në Florida State dhe DePaul. Dhe në vitet 1960, xhaxhai i tij, Bob Kennedy, themeloi atë që do të bëhej Hoop Group, i cili sot është një organizatë kryesore basketbolli në bazë që drejton kampe, klinika, liga dhe turne në të gjithë verilindjen.

Si fëmijë, Kennedy kujton babain e tij duke parë C-Span dhe duke lexuar gazeta për të ndjekur atë që po ndodhte në botën politike, por askush në familjen e tij nuk kishte kandiduar për post. Fillimisht filloi të futej seriozisht në politikë si student në NorthwesternNwe
, ku luajti në ekipin e basketbollit dhe u diplomua në arsim dhe politikë sociale.

Gjatë verës së vitit 2006, Kennedy punoi në Uashington, DC, në zyrën e senatorit të atëhershëm amerikan Barack Obama. Craig Robinson, një ndihmës trajner në Northwestern me të cilin Kennedy ishte afruar, është vëllai i Michelle Obama, gruas së Barack.

"Kjo me të vërtetë hapi derën për të qenë në atë botë dhe për të parë me të vërtetë se si funksionon qeveria, si funksionon Kongresi dhe të takosh disa njerëz të pabesueshëm," tha Kennedy.

Pas diplomimit nga Northwestern në 2007, Kennedy punoi në fushatën presidenciale të Obamës në vitin 2008 dhe më pas në Zyrën e Angazhimit Publik të Shtëpisë së Bardhë gjatë dy viteve të para të Obamës në detyrë. Kennedy kishte disa përgjegjësi në Shtëpinë e Bardhë, duke përfshirë ndihmën me Let's Move të Michelle Obamës! Nisma për të reduktuar obezitetin e fëmijëve dhe organizimi dhe drejtimi i ngjarjeve kur ekipet sportive profesionale dhe të kolegjit vizituan Shtëpinë e Bardhë pas fitimit të kampionateve.

Në tetor 2010, Kennedy u largua nga Shtëpia e Bardhë për t'u bashkuar me stafin e basketbollit të meshkujve të Northwestern si drejtor i operacioneve që punonte nën Bill Carmody, i cili kishte trajnuar Kenedin në kolegj.

"Vendosa ta shfrytëzoj atë mundësi," tha Kennedy, i cili ishte tre herë një përzgjedhje akademike e të gjithë dhjetëshes së madhe në kolegj dhe kapiten i ekipit si i moshuar. “Basketbolli ka qenë gjithmonë dashuria ime e parë. Duke u rikthyer te Alma Mater, më dukej si një mundësi unike.”

Pas tre vjetësh në Northwestern, Kennedy kaloi një vit duke punuar si drejtor i personelit të lojtarëve nën trajnerin e atëhershëm Craig Robinson në Oregon State dhe një vit në NBA si koordinator video me Sacramento Kings. Kennedy u kthye në stërvitjen e kolegjit në 2015 si asistent kur Carmody u punësua si trajner kryesor në Kryqin e Shenjtë.

Në fillim të qershorit 2020, Kennedy po punonte në të njëjtin rol në Holy Cross kur pa një Tweet nga Reveno, i cili atëherë ishte asistent në Georgia Tech. Reveno kishte qenë në një takim të ekipit përmes Zoom një ditë më parë, në të cilin lojtarët dhe trajnerët po flisnin për protestat në Atlanta rreth vrasjes së George Floyd.

“Një nga lojtarët tha, 'Të gjithë kanë ide se çfarë mund të bëjmë, por a do të votojë dikush?', tha Reveno. "Të nesërmen, u zgjova dhe ishte një lloj epifanie."

Atë ditë, 3 qershor 2020, pas konsultimit me trajnerin e Georgia Tech Josh Pastner, Reveno dërgoi sa vijon nga Twitter: “Dita e zgjedhjeve federale, 3 nëntori, duhet të jetë një ditë pushimi e detyrueshme e NCAA. Ne duhet të fuqizojmë, edukojmë dhe udhëzojmë sportistët tanë që të jenë pjesë e ndryshimit. Ne kemi nevojë për veprim. Ka simbolikë në çdo festë dhe është e fuqishme.”

Deri atëherë, Reveno nuk ishte përfshirë në ndihmën e askujt për të votuar, një situatë të cilën ai e shikon me keqardhje, megjithëse nuk ishte i vetëm në qarqet e trajnerëve. Reveno ishte shumë i arsimuar me një diplomë universitare dhe MBA nga Stanford dhe kishte krijuar një reputacion të fortë në qarqet e basketbollit si asistent në Stanford dhe Georgia Tech dhe trajner në Universitetin e Portlandit. Dhe ai kaloi orë të panumërta duke ndihmuar lojtarët në të gjitha aspektet e jetës së tyre larg fushës, jo kur ishte fjala për politikën.

“Isha konkurrues dhe merresha me basketboll dhe u rrita në një brez ku nuk jam aq i përfshirë në politikë, ishte një klishe që përdorëm”, tha Reveno. “Ajo që kemi mësuar në rreth 10 vitet e fundit është se demokracia nuk funksionon mirë nëse ne nuk përfshihemi. Dhe është aq jopartiake sa mund të jetë. Demokracia jonë varet nga votimi i njerëzve.”

Ai shtoi: “Unë e di se ka shumë trajnerë si unë që janë djem të mirë, gra të mira, të cilëve u duhej vetëm ajo lloj shtytje dhe udhëzime dhe si ta bënin dhe si ta vendosnin atë. Unë thashë, 'Ne duhet të bëjmë më mirë'.”

Menjëherë pas dërgimit të atij Tweet-i, Reveno kontaktoi me miq të shumtë të trajnerëve, duke përfshirë Mark Few të Gonzaga-s, i cili e mori menjëherë idenë dhe përfshiu Shoqatën Kombëtare të Trajnerëve të Basketbollit (NABC). Gruaja e Reveno-s i sugjeroi atij ta emëronte iniciativën All Voice No Play, dhe ajo ngeci.

Kennedy nuk e kishte takuar kurrë më parë Reveno-n, por ai dëgjoi për iniciativën dhe kërkoi të ndihmonte gjithashtu. Kennedy ndihmoi të përfshihej nga Sfida e Demokracisë në Kampusin ALL IN, një degë e organizatës jofitimprurëse Civic Nation. Trajnerët e tjerë ishin gjithashtu të përfshirë shumë, duke përfshirë ndihmësin e Boise State, Mike Burns. Në total, më shumë se 1,200 trajnerë që përfaqësojnë 83% të shkollave të Divizionit 1 NCAA në 2020 nënshkruar një zotim për të regjistruar të gjithë atletët e tyre të kualifikuar për të votuar dhe për të mbështetur edukimin dhe pjesëmarrjen e votuesve.

Në shtator 2020, me urdhër të Komitetit Këshillues Student-Atlet, Këshilli i Divizionit 1 të NCAA i miratuar legjislacioni që thoshte se atletët nuk do të praktikonin apo garonin të martën e parë pas 1 nëntorit të çdo viti, që përkon me ditën e zgjedhjeve. Rregulli shërbeu si një fitore e madhe për Reveno, Kennedy dhe çdo trajner tjetër të përfshirë.

“Doja ta bëja një rregull që të mos humbnim fokusin,” tha Reveno. “E dija që në atë moment zgjedhjet e 2020 do të kishin pjesëmarrje të mirë dhe do të merrnin vëmendje të mirë. Por unë isha i shqetësuar për 2022, 24, 26 dhe isha shumë i shqetësuar për 10 vjet nga tani. Si do të jetë pas 10 vitesh? Doja të ndikoja sistematikisht këtë në mënyrë që të ishte zakon i trajnerëve të bëjnë këtë lloj ndërtimi themelor të ekipit.”

Këtë vit, Këshilli i Divizionit 1 ndryshuar rregulli, i cili u lejon skuadrave që konkurrojnë në pjesën e kampionatit të sezoneve të tyre të marrin një ditë pushimi për aktivitete të angazhimit qytetar brenda 15 ditëve para ose pas ditës së zgjedhjeve. Ekipet që nuk janë në pjesën e kampionatit të sezoneve të tyre ende u kërkohet të mos ushtrojnë ose luajnë lojëra në ditën e zgjedhjeve.

"Unë jam në rregull me këtë," tha Reveno. “Le të themi se jeni një ekip volejbolli dhe luani të mërkurën. Nuk mendoj se ka asgjë të keqe që ai ekip i volejbollit të stërvitet (të martën).

Ai shtoi: “Ashtu si çdo gjë e NCAA, është pak e ngatërruar dhe jo aq e pastër sa do të dëshironit, sepse ka shumë kuzhinierë në kuzhinë. Por fakti që është aty brenda dhe njerëzit flasin për të, dhe fakti që ata madje debatojnë për këtë, më pëlqen. Fakti që po flasim për të është i mrekullueshëm.”

Përveç votimit, All Vote No Play ka të bëjë gjithashtu me informimin e atletëve me burime jopartiake si video dhe materiale në internet për të mbështetur angazhimin qytetar gjatë viteve të zgjedhjeve jo-federale. Solomon ka qenë forca shtytëse pas krijimit dhe dizajnimit të atyre materialeve.

Dy vjet më parë, Reveno kontaktoi Solomonin pasi vuri re se ajo kishte krijuar Vote By Design, një faqe interneti që ofron materiale falas, jopartiake për mësuesit dhe studentët. Lojtarët e Reveno në Georgia Tech filluan t'i përdorin ato materiale dhe Reveno vitin e kaluar i kërkoi Solomon të krijonte materiale për audiencën më të gjerë të studentëve të kolegjit. Ajo ishte e emocionuar për të ndihmuar.

"Unë e di fuqinë e sportistëve studentë për të qenë ndikues në kampusin e tyre," tha Solomon, i cili luante tenis në Cornell. “Shpesh janë më të njohurit. Ata janë shpesh më të shikuarit. Por ato janë anashkaluar pothuajse sistematikisht nga pikëpamja qytetare. Mendova, 'Oh, zot, nëse mund t'i merrni këta liderë të shquar në kampus për të modeluar sjellje pro-sociale, sjellje pro-demokracisë – çfarë do të thotë të jesh një qytetar i mirë dhe jo vetëm një votues – kjo është një ndryshim i lojës për e ardhmja jone.'"

Solomon përmendi disa atletë që kanë marrë role udhëheqëse në kampuset e tyre në promovimin e votimit dhe angazhimit qytetar si qendërmbrojtësi i UCLA, Chase Griffin, basketbollisti i Stanfordit, Sam Beskind dhe volejbollistja e Universitetit të Pensilvanisë, Elizabeth Ford. Në shtator, gati 2,000 njerëz morën pjesë gjithashtu në një thirrje "All Vote No Play Zoom" me fjalime nga ylli i Golden State Warriors, Stephen Curry, trajnerja e basketbollit për femra në Stanford, Tara VanDerveer dhe ish-Sekretarja e Shtetit e SHBA, Condoleeza Rice.

“Ne thjesht po krijojmë fitore qytetare dhe gëzim qytetar në mënyra që i lejojnë studentët sportistë të bëjnë atë që bëjnë më mirë – për të frymëzuar të tjerët”, tha Solomon. “Për mua, ka qenë ky projekt personal frymëzimi dhe qëndrueshmërie, sinqerisht… Më duket pafundësisht frymëzues.”

Drejtuesit e All Vote No Play janë inkurajuar për rritjen e angazhimit mes sportistëve dhe të rinjve në përgjithësi. Për shembull, një studim i Universitetit Tufts Vlerësimet se 50% e njerëzve midis 18 dhe 29 vjeç votuan në zgjedhjet presidenciale të 2020-ës, një rritje prej 11 pikë përqindjeje nga viti 2020.

Megjithatë, Kennedy sheh shumë më tepër hapësirë ​​për rritje dhe përdor një analogji sportive për të shprehur kujdesin e tij, duke krahasuar përqindjen e pjesëmarrjes së votuesve me gjuajtjet e lira. Ai planifikon ta bëjë këtë përmes më shumë kontakteve me trajnerët, administratorët dhe lojtarët, një theks në mbledhjen e fondeve dhe thjesht duke pasur më shumë kohë për t'i kushtuar një kauze që është bërë pasion për të.

"Ne nuk jemi askund aty ku duhet të jemi," tha Kennedy. “Unë dua t'i bëj këta të rinj të gjuajnë topin si Steph Curry, ku ata gjuanin 92% nga vija e faullit. Ata duhet të votojnë me 92% si një bllok votues… Ne duam të jemi organizata udhëheqëse në vend që po bën vërtet ndryshim me votuesit e rinj.”