Si u bënë lojtarët australianë mbështetës në College Football, NFL

Të martën pasdite në Melburn, Australi, Nathan Chapman dhe John Smith planifikojnë të mblidhen së bashku dhe të shikojnë ndeshjen e kampionatit kombëtar të Kolegjit të Futbollit në Playoff midis Nr. 1 Gjeorgjisë dhe Nr. 3 TCU.

Australianët zakonisht nuk njihen si tifozë të mëdhenj të futbollit, por Chapman dhe Smith janë përjashtime. Ata kanë një arsye të mirë për t'u interesuar për ndeshjen e titullit kombëtar që zhvillohet në stadiumin SoFi në Los Angeles, një diferencë kohore 19 orë nga Melburni.

Futbollisti i parë i Gjeorgjisë, Brett Thorson dhe lojtari i lartë i TCU, Jordy Sandy, janë të dy produkte të Prokick Australia, një program që Chapman dhe Smith bashkë-themeluan në 2007 për të trajnuar australianët që të bëhen lojtarë të futbollit në kolegj.

"Do të jetë shumë interesante të shikosh atë lloj beteje në terren duke u zhvilluar dhe të shohësh se kush mund ta kthejë fushën kur duhet," tha Chapman në një intervistë telefonike këtë javë. "Duhet të jetë shumë argëtuese."

Thorson dhe Sandy janë në mesin e afërsisht 75 lojtarëve në listat e Divizionit 1 që filluan përmes Prokick. I rritur jashtë Melburnit, Chapman kishte luajtur Australian Rules Football, një sport fizik që është i popullarizuar në vend dhe përfshin goditjen e topit gjatë mbrojtjes. Chapman luajti tetë vjet profesionist Australian Rules Football përpara se t'i vendoste synimet e tij për të luajtur në NFL.

Tregtar nënshkruar si agjent i lirë me Green Bay Packers në mars 2004, por ai ishte lëshuar atë gusht pasi u paraqit në dy ndeshje parasezonale dhe goditi tri herë. Ai më vonë pati një stërvitje me Cincinnati Bengals dhe ndoqi një minicamp me Chicago Bears, por ai kurrë nuk goditi në një ndeshje të rregullt NFL të sezonit.

Chapman më pas u kthye në Australi, ku takoi Smith, një vendas në Mbretërinë e Bashkuar, i cili po luante për një ekip profesionist futbolli pranë Melburnit. Të dy vendosën të fillonin Prokick pasi kuptuan se kishte mijëra fëmijë që luanin Australian Rules Football dhe mund të përshtateshin me punimet në futboll.

Në vitin 2009, tre Australianët e parë të trajnuar nga Prokick nënshkruan bursa me kolegjet amerikane: Alex Dunnachie (Hawaii), Thomas Duyndam (Shteti i Portlandit) dhe Jordan Berry (Kentaku Lindor).

Që atëherë, dhjetëra australianë të tjerë kanë bërë rrugën e tyre për në kolegjet kryesore, megjithëse udhëtimi për Chapman dhe Smith nuk ka qenë i lehtë pasi ata nuk u rritën në SHBA dhe nuk kishin shumë kontakte mes trajnerëve të futbollit të kolegjit.

Megjithatë, Chapman vlerëson dy burra në veçanti që e ndihmuan të lundronte në peizazhin e futbollit të kolegjit që herët dhe ta prezantonte me trajnerët e kolegjit: John Bonamego, një trajner për një kohë të gjatë që ishte koordinatori i ekipeve speciale të Packers kur Chapman luante në Green Bay, dhe John Dorsey. një drejtues shumëvjeçar i NFL, i cili e njihte Chapman-in gjatë kohës së kaluar së bashku me Packers.

“Ata ishin të mëdhenj për të më ndihmuar të lidhesha me disa trajnerë gjatë rrugës, sigurisht kur isha duke filluar,” tha Chapman. "Unë jam përgjithmonë mirënjohës për lidhjen me ata të dy."

Kjo nuk do të thotë që Prokick ishte një ndjesi brenda natës. Chapman dhe Smith punonin me lojtarët në teknikën e tyre disa herë në javë, i stërvitnin për muaj të tërë dhe bënin kaseta të punimeve të tyre që ua dërgonin trajnerëve të kolegjit, të cilët nuk i kishin parë kurrë sulmuesit personalisht dhe dinin pak për ta.

“Ishte shumë, shumë e vështirë të bindesh një trajner amerikan në një kolegj për të marrë dikë që është në anën tjetër të botës që ata nuk e kanë parë,” tha Chapman. “Kishte shumë besim dhe shumë telefonata dhe shumë raste kur trajnerët nuk i merrnin lojtarët tanë.”

Me kalimin e kohës, trajnerët e kolegjit u bënë më të sigurt se Prokick ishte një terren pjellor për lojtarët. Në vitin 2013, alumi i Prokick Tom Hornsey nga Memphis u bë Australiani i parë që fitoi çmimin Ray Guy për lojtarin më të mirë të vendit. Që atëherë, alumët e tjerë të Prokick kanë fituar të njëjtin çmim: Tom Hackett i Utah-s në 2014 dhe 2015, Mitch Wishnowsky i Utah-s në 2016, Michael Dickson i Teksasit në 2017, Max Duffy i Kentakit në 2019 dhe Rutgers në Adam 2022.

Katër ish-atletë të Prokick janë aktualisht në NFL: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dickson (Seattle Seahawks), Arryn Siposs (Philadelphia Eagles) dhe Cameron Johnson (Houston Texans). Berry, ndërkohë, kaloi shtatë sezone me Pittsburgh Steelers dhe Minnesota Vikings nga 2013 deri në 2021.

James Sackville, një alum Prokick i cili punoi në SMU nga 2016 deri në 2019, tha që australianët janë të natyrshëm në grushtin sepse ata kanë luajtur Australian Rules Football që kur ishin fëmijë të vegjël.

“Deri në moshën 3-vjeçare, unë isha duke gjuajtur topin në oborrin e shtëpisë me babin tim, ashtu si një fëmijë 3 vjeçar që hedh një top bejsbolli ose gjuan një futboll me babanë e tij ose dikë në oborrin e shtëpisë (në SHBA),” tha Sackville. “Është shumë e natyrshme që ne të marrim aftësinë (grushti) në lidhje me një fëmijë amerikan.”

Lojtarët në programin Prokick stërviten tre ditë në javë për gjuajtje, si dhe katër deri në pesë herë në javë në palestër me kardio, forcë dhe kondicioner. Ushtrimet shpesh fillojnë në orën 5:30 ose 6:30 të mëngjesit. Ata paguajnë një tarifë për të punuar me trajnerët dhe trajnerët e Prokick dhe kalojnë 9 deri në 18 muaj përpara se të shkojnë në SHBA për të luajtur në kolegj.

"Ne përpiqemi të imitojmë një program futbolli në kolegj," tha Chapman. “Ne po përpiqemi t'i mësojmë ata me atë që është të jesh në kolegj. Kjo është zgjimi herët, kryerja e punës dhe stërvitja. Detyra jonë është t'i përgatisim ata që të kalojnë në futbollin e kolegjit ose në jetën e kolegjit sa më lehtë që të munden.”

Me kalimin e viteve, Prokick ka pranuar më shumë njerëz në program, të cilët ata i konsiderojnë si të aftë që një ditë të punojnë në kolegj. Por metoda ka mbetur e njëjtë pasi Chapman, Smith ose dikush tjetër filmojnë lojtarët dhe ua dërgojnë videot trajnerëve të kolegjit, të cilët më pas vendosin nëse ia vlen të vazhdohet më tej. Shumicën e kohës, lojtarëve të Prokick u ofrohen bursa pa vizituar kolegjet ose pa u takuar personalisht me trajnerët e kolegjit.

Sackville kujton se trajnerët e Prokick-ut filmonin një video të pa redaktuar, 4 ½ minutëshe, ku ai godiste për t'u treguar trajnerëve të kolegjit se si ai mund ta gjuante topin vazhdimisht me lehtësi.

"Ne më filmuam duke shkelmuar një top lart dhe larg, gjë që bën çdo djalë dhe ia dërgon trajnerëve," tha Sackville, i cili është themelues i aplikacionit Atletët në Rekrutim që lidh atletët e shkollave të mesme me trajnerët e kolegjeve. “Është një proces mjaft i drejtpërdrejtë. Njerëzit mendojnë se është vërtet e ndërlikuar. Nuk eshte. Nëse ke talent, ata do të të gjejnë.”

Ai shtoi: “Australianët kanë bërë një punë mjaft të mirë për mjaft kohë në futbollin e kolegjit, ku marrëdhëniet dhe kapitali i reputacionit janë atje. Thjesht merrni fjalën e trajnerit Chapman dhe trajnerit Smith për këtë, sepse ata kanë qartë rekordin e historisë mbi 11, 12, 13 vjet tani.”

Javën e ardhshme, Prokick do të shënojë një moment tjetër të paharrueshëm kur Thorson ose Sandy bëhen alumi i dytë që fiton një titull kombëtar, duke u bashkuar me Johnson, i cili ishte lojtari i Ohio State kur Buckeyes fitoi titullin inaugurues CFP në janar 2015.

Sandy dhe shoku i tij dhe ish-bashkëpunëtor në një fabrikë letre, Tom Hutton, udhëtuar dy orë në ditë nga shtëpia e tyre pranë Viktorias për të stërvitur në Prokick. Në vitin 2019, secili fitoi bursa, Hutton në Oklahoma State dhe Sandy në TCU, dhe u bënë dy nga lojtarët më të mirë të Konferencës së Big 12.

Thorson, ndërkohë, u rrit në Melburn dhe mbërriti në Gjeorgji në janar 2022, menjëherë pasi Bulldogs fituan titullin kombëtar. Ai ishte konsiderohet perspektiva kryesore e pikës në klasën e rekrutimit të vitit 2022, sipas 247Sports Composite. Nëntë alume të tjera të Prokick ishin gjithashtu ndër 15 më të mirat e renditjes së rekrutimit, dhe nënshkruan bursa me West Virginia, Boston College, Arkansas, Western Kentucky, USC, Boise State, Pitt, Florida International dhe Tennessee.

Tani, larg ditëve të para kur Chapman dhe Smith duhej të zhvillonin marrëdhënie dhe të provonin se programi i tyre ishte i ligjshëm, trajnerët e kolegjit shpesh kontaktojnë Prokick-un kur kërkojnë lojtarë.

"Ne ende marrim mesazhe të papritura dhe telefonata dhe një referim të dikujt që dëshiron të kontaktojë," tha Chapman. “Është gjithmonë mirë të zgjohesh nga një mesazh me tekst nga një trajner që thotë: “Çfarë keni dhe a mund të na tregoni se si funksionon?”...Është një shpërblim i madh dhe përulësi të dish se ke atë respekt për një trajner. për të kontaktuar dhe pyetur për programin tonë. Ne e shijojmë vërtet atë.”