Si u lidhën një yll rock, një mjek-ligjvënës dhe një senator ungjillor për të ndihmuar në përfundimin e pandemisë globale të SIDA-s: Një histori e pasme

Tre javë më parë, Bono erdhi nga Nashville në turneun e tij të librit për "Dorëzimi: 40 këngë, një histori". Pas performancës së tij solo 2-orëshe në auditoriumin historik Ryman, shtëpinë origjinale të Grand Ole Opry, ne vizituam prapaskenën, duke kujtuar saktësisht dy dekadat që kur punuam së bashku në Uashington dhe në Afrikë duke ndërtuar mbështetje për lehtësimin global të HIV/AIDS, dhe ajo që një vit më vonë u bë e njohur si PEPFAR.

Bono: "Të kujtohet nata kur sollët mikun tonë të nderuar Senator (Jesse) Helms dhe Dorothy (gruan e tij) në koncertin e U2?" Më pas, Helms nuk tha kurrë shumë për muzikën dhe performancën. Ajo që i bëri më shumë përshtypje, më tha Bonos dhe mua pas shfaqjes, ishin "krahët e sinkronizuar të audiencës që lëkunden lart në ajër, njësoj si fusha me misër të artë që valëviten në erë".

Mijëra krahë të lëkundur, duke lëvizur në unison, në një farë mënyre simbolizonin punën që bëmë së bashku njëzet vjet më parë për të ndihmuar në ndërtimin e bazës së mbështetjes dypartiake, popullore për atë që dikur ishte një çështje polarizuese: përfundimi i pandemisë së SIDA-s në Afrikë.

Si u bashkuan një Rockstar dhe një Senator i Tenesit

Në vitin 1998, përpara se të isha udhëheqës i shumicës në Senat, dhe përpara se emri i Bono të bëhej sinonim i adresimit të pandemisë së SIDA-s dhe fushatës së RED, ai vizitoi zyrën time të Senatit për të më lobuar dhe më pas për të bashkëpunuar me mua, në nismën për Vendin e varfër me borxhe të rënda (HIPC). për të ofruar lehtësim të borxhit për kombet më të varfra të botës, në këmbim të vendeve që investojnë në ujë të pastër dhe iniciativa për shëndetin publik në shtëpi.

Ky bashkëpunim i hershëm, i suksesshëm na çoi në shumë biseda të mëvonshme, duke përfshirë në 2002 diskutimin se si të ndryshojmë zemrat dhe mendjet konservatore dhe ungjillore për të parë imperativin moral të trajtimit të SIDA-s në nivel global.

I sugjerova Bonos në atë kohë, “për të zhvendosur politikën në legjislacion, duhet të kapësh pikëpamjet e Amerikës së Mesme, të zakonshme. Nëse ju si një yll rock, i cili u flet në mënyrë kaq efektive zemrave të miliona njerëzve në mbarë botën përmes muzikës, mund ta bëni këtë, atëherë ju do të demonstroni se ne mund ta shtyjmë Kongresin e SHBA-së të mbështesë legjislacionin për trajtimin e gjerë të HIV/AIDS-it global. ” e cila në atë kohë vriste 3 milionë njerëz në vit në mbarë botën.

Bono i mori ato fjalë për zemër - dhe muaj më vonë në Ditën Botërore të SIDA-s (1 dhjetor 2002) ai filloi "Turinën e tij të Zemrës së Amerikës". Ndryshe nga koncertet e tij verbuese rock, Bono personalisht kaloi tetë ditë në terren duke angazhuar drejtpërdrejt njerëzit në terrenin e tyre të shtëpisë me mesazhin e tij se si Amerika mund ta udhëheqë botën në kthimin e fatkeqësisë së pamëshirshme globale të HIV/AIDS. Ai bëri ndalesa në Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio dhe Kentucky, duke arritur kulmin më 8 dhjetor.^{2002 me një ngjarje përfundimtare në Nashville, Tenesi. Unë u bashkua me të ndërsa ai kaloi dy orë duke rritur ndërgjegjësimin për SIDA-n, luajti disa këngë dhe emocionoi dukshëm audiencën. Më herët gjatë turneut të tij në një ndalesë në Universitetin e Iowa-s, ai kishte ndarë, “Më kanë thënë se mund të rritësh çdo gjë këtu. Ne jemi këtu për të rritur një lëvizje.”}

Dhe kjo është pikërisht ajo që bëri përkushtimi i thellë dhe i palëkundur i Bonos për këtë kauzë. Ndryshe nga shumë personazhe të famshëm që u japin gojën çështjeve të rëndësishme, Bono u zhyt në lëvizje. Ai i kushtoi sasi të jashtëzakonshme të kohës së tij personale dhe kapitalit të yjeve për të lëvizur gjilpërën. Përkushtimi i tij ishte i besimit, i shpirtit dhe i veprimit. Ne në 2001 kishim udhëtuar në heshtje së bashku nëpër Ugandë rurale për të parë familjet e prekura nga HIV, për të vizituar klinikat mjekësore dhe për të vëzhguar puset e reja që po hapeshin me investimet e hershme të vendit tonë. Ne pamë vetë se ku më shumë burime dhe më shumë infrastrukturë mund të bënin një ndryshim thelbësor. Por përveçse të lëviznim popullin amerikan – taksapaguesit që do të financonin nismën – ne duhej të lëviznim edhe politikanët konservatorë, të cilët historikisht i shihnin çështjet shumë ndryshe.

Lëvizja e Amerikës së Mesme për HIV/AIDS

Për shkak se HIV/AIDS në atë kohë ishte shumë i stigmatizuar dhe grupet më të cenueshme ndaj tij, meshkujt homoseksualë dhe përdoruesit e drogës intravenoze, ishin të diskriminuar, "E Drejta Fetare" nuk ishte simpatike ndaj kauzës. Por filluan të shfaqen të çara pasi figura publike ikonike si Arthur Ashe – i cili u kontraktua me HIV nëpërmjet një transfuzioni gjaku – dhe Magic Johnson – i cili u infektua nga partnerët heteroseksualë – demonstruan se kjo nuk ishte një sëmundje ndaj së cilës ishin imunizuar sektorë të tërë të popullsisë.

Ajo gjithashtu çoi në jetimimin e më shumë se 10 milionë fëmijë në Afrikë. Ishte kjo shifër që Bono dhe unë ndamë me senatorin republikan të Karolinës së Veriut Jesse Helms në zyrën e tij. Jesse ishte ikonik, i vetëdijshëm konservator për GOP të Senatit, si dhe republikani i rangut më të lartë në Komitetin e Senatit për Marrëdhëniet me Jashtë. Ai kishte mbajtur më parë një qëndrim se HIV ishte moralisht i gabuar, por më pas, me Bono dhe mua të ulur përballë tavolinës mbresëlënëse të Jesse-t, drejtuesi i U2 i tha: “Kjo nuk është një çështje konservatore apo liberale, por është një çështje që ndikon tek fëmijët. . Janë 10 milionë jetimë të krijuar nga kjo sëmundje. Ne mund të parandalojmë 10 milionë fëmijë të tjerë që të humbasin prindërit e tyre dhe të kontraktojnë vetë sëmundjen.” Isai dëgjoi; për vite ai kishte qenë një avokat për fëmijët në mbarë botën. Unë ndava me të se një dozë e vetme e një ilaçi të ri mund të ndalonte transmetimin e HIV-it nga nëna te fëmija. Ai dëgjoi edhe më shumë.

Ky ishte fillimi i ndryshimit të sinqertë dhe dramatik të zemrës së Jesse-it, i cili hapi derën për mbështetjen e gjerë të Kongresit për miratimin në vitin 2003 të Planit të Emergjencave të Presidentit të SHBA për Ndihmën ndaj SIDA-s (PEPFAR), angazhimi më i madh nga çdo komb për të trajtuar një sëmundje të vetme në histori. Nëpërmjet PEPFAR, qeveria e SHBA ka investuar mbi 100 miliardë dollarë në përgjigjen globale ndaj HIV/AIDS, dhe tani 20 vjet më vonë, më shumë se 21 milionë njerëz janë gjallë sot për shkak të këtij legjislacioni.

Thirrja historike e Presidentit për veprim – Dhe puna prapa skenave

Padyshim, njoftimi dhe angazhimi i paprecedentë i Presidentit George W. Bush për të trajtuar SIDA-n në Afrikë, i ndarë me guxim në fjalimin e tij në vitin 2003 për gjendjen e Bashkimit, ishte ajo që ktheu valën në këtë pandemi virale që kishte vrarë miliona, zgavruar shoqëri dhe destabilizuar kombe. Ai ishte linçatori; lideri vizionar që besonte se ne mund të bënim atë që asnjë komb nuk kishte bërë më parë dhe e bëri atë të ndodhte.

Por në prapaskenë, kishte aq shumë që hodhën themelet që e bënë të mundur PEPFAR-in. Bono dhe Jesse Helms ishin çifti i çuditshëm i ndihmës ndaj SIDA-s që e bëri këtë gjerësisht dypartiak, ndërsa senatori demokrat John Kerry dhe unë hartuam legjislacionin e ndërlikuar, më të hershëm global për HIV/AIDS, i prezantuar për herë të parë në 2001 dhe u zgjerua në 2002, që do të bëhej themeli për projektligji PEPFAR i vitit 2003.

Ungjilltari i krishterë Franklin Graham, një mik i ngushtë i senatorit Helms dhe miku im personal me të cilin kam udhëtuar në misione të shumta mjekësore dhe udhëtime ndihmash ndërkombëtare, gjithashtu luajti një rol thelbësor. Organizata e tij Samaritan's Purse priti samitin global të shkurtit 2002 "Receta për Shpresën" në Uashington, DC, duke u kërkuar të krishterëve të heqin dorë nga çdo stigmë dhe të angazhohen për të luftuar sëmundjen. Ai tha, “Shumë njerëz e kanë parë këtë si një problem homoseksual, ose është një problem i përdoruesve të drogës në mënyrë intravenoze, ose është një problem i prostitutave. Ajo na prek të gjithëve. Dyzet milionë njerëz janë të infektuar,” shpjegoi Graham, duke ndarë disa nga përvojat e tij të dorës së parë me Samaritan's Purse, organizatën ndërkombëtare të ndihmës që ndihmon globalisht të varfërit, të sëmurët dhe vuajtësit e botës, duke ndjekur modelin e Jezu Krishtit. “Ne kemi nevojë për një ushtri të re burrash dhe grash që janë të përgatitur të shkojnë nëpër botë për të ndihmuar në luftimin e kësaj beteje,” tha Graham.

Senatori Helms iu bashkua Grahamit në një paraqitje të papritur në Samit; ai tregoi në arenën e mbushur plot se si kishte kohë që kishte gabuar për këtë çështje. Ai i ndoqi këto komente me një pjesë të fuqishme Washington Post, ku shkruante: “Në shkurt thashë publikisht se më vinte turp që nuk kisha bërë më shumë në lidhje me pandeminë botërore të AIDS-it. … Në të vërtetë, unë kam qenë gjithmonë një avokat i një qeverie shumë të kufizuar, veçanërisht sa i përket angazhimeve jashtë shtetit. … Por jo të gjitha ligjet janë të kësaj toke. Ne gjithashtu kemi një thirrje më të lartë dhe në fund ndërgjegjja jonë i përgjigjet Perëndisë. Ndoshta, në vitin e 81-të, jam shumë i ndërgjegjshëm që ta takoj së shpejti Atë, por e di se, ashtu si samaritani që udhëton nga Jerusalemi për në Jeriko, ne nuk mund të largohemi kur shohim të afërmin tonë në nevojë.» Helms njoftoi me guxim se ai dhe unë do të kërkonim një ndarje të posaçme prej 500 milionë dollarësh për të filluar një program për të parandaluar transmetimin e HIV-it nga nëna tek fëmija.

Ndërsa ne po ndërtonim vrullin në Senat, Shtëpia e Bardhë po ndërtonte mbështetjen e saj të brendshme për veprime të mëdha. Këshilltarja e atëhershme e Sigurisë Kombëtare, Condoleezza Rice, zëvendës shefi i stafit të Shtëpisë së Bardhë, Josh Bolten, dhe shkrimtari kryesor i presidentit Bush, Mike Gerson, filluan të eksplorojnë mundësinë e një nisme të madhe globale për SIDA-n. Bolten dërgoi Dr Anthony Fauci – i cili pushtoi të njëjtin rol që ai bëri deri në pensionimin e tij muajin e kaluar si drejtor i Institutit Kombëtar të Alergjisë dhe Sëmundjeve Infektive – për të hetuar në terren në Afrikë për të përcaktuar nëse një investim i rëndësishëm amerikan mund të ishte transformues. Fauci pa se si personeli mjekësor në vendet afrikane ishte me dekada prapa trajtimit amerikan të HIV-it, duke barazuar qasjen e tyre për vendosjen e "bandaideve për hemorragjitë" pasi atyre u mungonin ilaçet antiretrovirale që shpëtonin jetën që kishin revolucionarizuar trajtimin në vendet e zhvilluara. Ai shpejt arriti në përfundimin se me qasjen e duhur dhe me burime të mjaftueshme, populli amerikan dhe ne si komb mund të ndalonim dhe më pas të ndryshonim rrjedhën e kësaj sëmundjeje shkatërruese.

Nga një fjalim, në legjislacion, në ligj

Më 28 janar 2003, u ula në audiencë me kolegët e mi të Kongresit ndërsa Presidenti Bush iu drejtua zyrtarisht Kongresit dhe kombit, duke propozuar “Planin e Emergjencës për Ndihmën ndaj SIDA-s – një punë mëshirë përtej të gjitha përpjekjeve aktuale ndërkombëtare për të ndihmuar popullin e Afrikës. ” Presidenti shpjegoi se, "Ky komb mund të udhëheqë botën në kursimin e njerëzve të pafajshëm nga një murtajë e natyrës". Propozimi i tij fillestar, të cilin ne në Kongres e nxorëm në legjislacion, dha 15 miliardë dollarë gjatë pesë viteve në Afrikë dhe Karaibe me qëllimin për të parandaluar 7 milionë infeksione të reja të SIDA-s, për të trajtuar të paktën 2 milionë njerëz me ilaçe që zgjasin jetën, antiretrovirale dhe ofrojnë kujdes njerëzor për miliona njerëz që vuajnë nga SIDA, dhe për fëmijët jetimë nga SIDA.

Unë isha një nga të paktët njerëz që e dinte paraprakisht se ky njoftim do të vinte, pasi si Udhëheqës i shumicës së Senatit dhe i vetmi mjek në Senat, do të më binte që ta kaloja faturën në vijën e finishit - një ngritje e rëndë për shkak të historisë natyra partiake e çështjes. Presidenti Bush donte të kishte një pjesë të legjislacionit të nënshkruar për ta ndarë në takimin e G-8 në qershor, që do të thotë se kishim vetëm katër muaj për ta kthyer këtë propozim novator në ligj.

Unë ndava me kolegët e mi të Senatit përvojat e mia personale të trajtimit të pacientëve të infektuar me AIDS në udhëtimet e mia të shumta të misionit mjekësor në Afrikë me Dr. Dick Furman dhe Samaritan's Purse. Në disa vende, breza të tërë mungonin nga fuqia punëtore për shkak të prevalencës dobësuese të sëmundjes. Në Botsvana, për shembull, jetëgjatësia kishte rënë në një moshë tronditëse 37 vjeç për shkak të HIV/AIDS. Ne ishim gjithashtu të vetëdijshëm për rrezikun e terrorizmit global, që vinte pas 11 shtatorit^th, dhe ishte e qartë se kërdija që kjo sëmundje po shkaktonte mbi kombet nuk ndikoi vetëm në rezultatet shëndetësore, por edhe në stabilitetin e tyre ekonomik dhe politik.

Me udhëheqës efektivë, dypartiakë në Dhomën e Përfaqësuesve në Marrëdhëniet Ndërkombëtare, Kryetarin Henry Hyde dhe përfaqësuesit Tom Lantos dhe Barbara Lee, ne ishim në gjendje të ndërtonim në themelin e projektligjit origjinal Kerry-Frist global për AIDS-in dhe të ndërtonim legjislacion dypartiak që u miratua me shumicë dërrmuese, në kohë rekord – dhe në kohë për afatin e samitit të G-8. Ceremonia e nënshkrimit të saj më 27 maj 2003 me Presidentin Bush është një nga momentet më krenare të kohës sime në Kongres, pasi miratimi i tij nënkuptonte ndryshimin midis jetës dhe vdekjes për shumë breza që do të vijnë.

Ndikimi PEPFAR – 20 vjet më vonë

Çfarë ka ndodhur në këto 20 vjet që nga atëherë? Mbi 21 milionë jetë janë shpëtuar. Pesë milionë e gjysmë foshnje kanë lindur pa HIV nga nënat që jetojnë me HIV. Ne si komb ndihmuam të paktën 20 vende për të vënë nën kontroll epidemitë e tyre të HIV ose për të arritur objektivat e tyre të trajtimit të UNAIDS. Dhe ne shfrytëzuam platformën PEPFAR për t'iu përgjigjur kërcënimeve të tjera globale shëndetësore, duke përfshirë COVID-19, H1N1 dhe Ebola, me mbështetje për më shumë se 70,000 klinika shëndetësore të objekteve dhe komuniteteve dhe mbi 300,000 punonjës të kujdesit shëndetësor. Infrastruktura shëndetësore në objektet dhe trajnimet që ndërtuam ngritën të gjithë shëndetin dhe mirëqenien për kombet në të gjithë Afrikën.

Sikur të mos kishim bërë këtë hap besimi në vitin 2003, të mos kishin ndier (dhe vepruar) Bono-të e botës me kaq pasion, të mos kishin qenë të gatshëm të thoshin Jesse Helm-ët e botës: “E kisha gabim dhe tani kam mësuar dhe ndryshuar mendja”, sikur tatimpaguesi amerikan të mos ngrihej në këmbë dhe të thoshte “Unë dua të udhëheq dhe të ndihmoj të ndryshojë botën për mirë”, HIV/AIDS do të ishte bërë kauza kryesore të barrës së sëmundjeve në vendet me të ardhura të mesme dhe të ulëta deri në vitin 2015. PEPFAR ndryshoi rrjedhën e historisë.

Me 20-n^th përvjetori i afrimit të PEPFAR-it, jam mirënjohës për të gjithë individët e ndryshëm që u mblodhën rreth një qëllimi të përbashkët për shëndetin, shpresën dhe shërimin. Historia që ndaj sot është një pjesë e historisë – vetëm pak nga historia e historisë që shumica nuk e kanë dëgjuar kurrë – që është PEPFAR. Ka kaq shumë histori angazhimi, besimi dhe dhembshurie nga sallat e Kongresit, në Shtëpinë e Bardhë, në komunitetet e besimit dhe në terren në kombet afrikane, që bënë të mundur suksesin e jashtëzakonshëm të këtij plani. Ishte një shembull i përjashtimit dhe unitetit amerikan në maksimum – diçka që vetëm kombi dhe populli ynë mund ta kishte arritur, dhe që ia vlen të kujtohet sot, në Ditën Botërore të SIDA-s 2022.