Çmimet e larta të energjisë elektrike do të shkojnë edhe më të larta nëse nuk ndryshojmë kurs

Inflacioni mbetet me kokëfortësi të lartë pavarësisht rritjes së normës së interesit të Rezervës Federale. Energjia ka qenë një nga nxitësit më të mëdhenj të inflacionit: është rritur me 8.7% gjatë vitit të kaluar. Edhe me dimër i butë, çmimet e energjisë elektrike dhe gazit natyror janë duke shtrydhur konsumatorët në shumë pjesë të vendit. Ulja e çmimeve të energjisë dhe mbajtja e tyre e ulët kërkon investime të kujdesshme në furnizimet me energji dhe linjat e transmetimit. Mjerisht, administrata Biden dhe disa qeveri shtetërore po i bëjnë investime të tilla më të vështira, jo më të lehta.

Çmimet e energjisë elektrike janë ngritur në mbarë vendin, por disa vende po ndjejnë vërtet dhimbje. Siç tregon figura më poshtë, çmimet e energjisë elektrike për kilovat-orë (KWH) filluan të rriten në pothuajse çdo pjesë të vendit në fillim të vitit 2022. Në New England Divizioni i Regjistrimit—i cili përfshin Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire dhe Maine—çmimi tashmë i lartë i energjisë elektrike ishte 57% më i lartë në janar 2023 sesa në janar 2021. Divizioni Qendror Perëndimor Jug përjetoi rritjen e dytë më të madhe të çmimeve, deri në 36 %, në të njëjtën periudhë. Rritja më e vogël ishte në Perëndim Veri Qendror, ku çmimi u rrit me vetëm 7%.

Ne duhet të gjenerojmë më shumë energji për të mbajtur çmimet të ulëta dhe të qëndrueshme. Administrata Biden është fokusuar në zgjerimin e furnizimit me energji të erës dhe diellore. Ligji për Investimet në Infrastrukturë dhe Punës dedikuar miliarda dollarë për të financuar R&D, kredi të subvencionuara dhe lehtësime tatimore për projektet e erës dhe diellit. Energjia e erës dhe diellit mund të jenë një pjesë e dobishme e rrjetit të energjisë, por vetë ato nuk do të gjenerojnë energjinë që amerikanët presin.

Në një ese e fundit, Paul Bonifas dhe Timothy J. Considine shpjegojnë pse burimet e energjisë së rinovueshme të ndryshueshme (VRE) si era dhe dielli nuk mund të mbështesin rrjetin e energjisë në SHBA. Ndryshe nga burimet e dispeçueshme të energjisë - të cilat mund të rriten ose zvogëlohen në varësi të kërkesës dhe përfshijnë impiante të gazit natyror, bërthamor dhe qymyrit - VRE-të kërkojnë kushte specifike për të funksionuar, përkatësisht mot me diell dhe erë. Kjo krijon disa probleme.

Së pari, era dhe dielli janë disi të çuditshëm dhe nuk janë gjithmonë aty kur i duam. Rrjetet që mbështeten te era dhe dielli kanë nevojë për burime rezervë të dispeçueshme të energjisë që mund të zbutin luhatjet e përditshme të motit.

Së dyti, kërkesa maksimale për energji zakonisht ndodh në orët e vona të pasdites ose në mbrëmjen e hershme, por kulmi i gjenerimit diellor zakonisht ndodh disa orë më herët, ndërsa gjenerimi i pikut të erës zakonisht ndodh natën. Përsëri, kjo do të thotë se mospërputhja midis ofertës dhe kërkesës duhet të korrigjohet nga burime të dispeçueshme ose energjia e erës dhe diellit që ose ruhet ose gjenerohet diku tjetër dhe transmetohet atje ku është e nevojshme.

Më në fund, nuk është një problem sezonal. Përdorimi mesatar i energjisë elektrike në Amerikë është më i lartë në korrik sesa në janar ose prill, por kjo kërkesë nuk përkon gjithmonë me furnizimin e nevojshëm të diellit ose të erës.

Meqenëse VRE-të duhet të mbështeten nga burime të tjera të energjisë si gazi natyror ose energjia bërthamore, pasi më shumë VRE shtohen në rrjet, duhet të shtohen edhe më shumë burime të dispeçueshme. Aktualisht, rreth 21% e energjisë elektrike në SHBA gjenerimi vjen nga era, hidrocentralet dhe dielli. I gjithë ky gjenerim kërkon një lloj rezervë për të ruajtur elasticitetin dhe besueshmërinë, dhe me kalimin e kohës kjo tepricë mund të rrisë në mënyrë dramatike kostot. Siç vërejnë Bonifas dhe Considine, "Nuk dihet se çfarë niveli VRE mund të shtohet në rrjet përpara se të prishet ose të bëhet i papërballueshëm".

Përveç problemeve të kohës, energjia e erës dhe diellit përballen gjithashtu me çështje të vendndodhjes. Shkretëtirat e Kalifornisë lindore dhe Arizonës perëndimore janë shumë me diell, por nuk përmbajnë shumë njerëz. Energjia e erës ka të njëjtin problem. Dakota e Jugut dhe Wyoming, dy nga shtetet më pak të populluara të Amerikës, përmbajnë gjithashtu disa nga energjitë më të mira të mundshme të erës. Maksimizimi i vlerës së energjisë diellore dhe të erës kërkon gjenerimin e energjisë në burim dhe më pas transmetimin e saj, potencialisht në distanca të gjata, në vendin ku jetojnë njerëzit.

Ky nuk është një problem i pakapërcyeshëm, por është bërë shumë më i vështirë nga ligjet shtetërore që pengojnë linjat e reja të transmetimit. Si Jim Rossi shpjegon në një ese të fundit, shumë prej linjave të transmetimit në SHBA kanë nevojë për zëvendësim dhe modernizim. Fatkeqësisht, disa shtete, si Teksasi, kanë ose po shqyrtojnë të drejtat e refuzimit të parë (ROFRs) që u japin kompanive ekzistuese të shërbimeve të drejtën ekskluzive për të ndërtuar linja të reja transmetimi në shtetet e tyre. ROFR-të parandalojnë një proces konkurrues tenderimi midis zhvilluesve të linjave të transmetimit jashtë shtetit dhe brenda shtetit. Kjo redukton inovacionin në ndërtimin e linjave të transmetimit dhe rrit mundësinë e tejkalimeve të kostove, të cilat më pas kalohen pjesërisht te konsumatorët me rritjen e normës.

Është e vështirë për zhvilluesit e linjave të transmetimit të mbledhin servitutet e nevojshme pronësore që mundësojnë ndërtimin e linjës së re. Një montim i tillë është më i vështirë kur linjat e transmetimit kalojnë kufijtë shtetërorë, gjë që ata e bëjnë shpesh pasi rrjetet e energjisë elektrike kanë shtrirje rajonale. ROFR-të e shtojnë këtë vështirësi duke kërkuar në thelb kompani të ndryshme që të punojnë në të njëjtën linjë nëse kalon një kufi shtetëror, duke ndërlikuar projekte tashmë të komplikuara nëpërmjet koordinimit shtesë.

Shtetet pa ROFR duhet të përdorin një proces konkurrues ofertimi që lejon zhvilluesit brenda dhe jashtë shtetit të konkurrojnë me njëri-tjetrin për t'u ofruar vlerë konsumatorëve. Shtetet me ROFR, si Teksasi, duhet t'i shfuqizojnë ato për të ndihmuar në uljen e kostove të energjisë elektrike.

Pasi të marrim parasysh çështjet e kohës dhe transmetimit, vlera që sjellin VRE-të në rrjet është më pak e dukshme. Mbështetësit e erës dhe diellit shpesh theksojnë rënien e kostove të tyre të niveluara të energjisë elektrike (LCOE), e cila është një masë e përdorur për të matur konkurrencën e kostos së teknologjive të ndryshme të energjisë. Në esenë e tyre, Bonifas dhe Considine pranojnë se në bazë të LCOE, era në tokë dhe energjia diellore e pavarur janë relativisht të lira. Por kur merren parasysh kostot e ndërprerjes dhe të ruajtjes, Cikli i kombinuar i gazit natyror (i cili përdor një gaz dhe një turbinë me avull për të krijuar energji) është i krahasueshëm me diellin e pavarur dhe më i mirë se dielli hibrid ose era. Kur kreditë tatimore për energjinë diellore nuk përfshihen, cikli i kombinuar i gazit natyror është fituesi i qartë.

Problemet e kohës dhe transmetimit nënkuptojnë se ne do të kemi nevojë për gaz natyror, naftë, bërthamore dhe pajisje të tjera jo VRE për të ardhmen e parashikueshme. Pavarësisht rëndësisë së këtyre burimeve të energjisë, administrata Biden vazhdon ta vështirësojë gjetjen e furnizimeve të reja. Administrata kohët e fundit ka lejuar Departamentin e Brendshëm programi i qirasë së naftës dhe gazit për shelfin e jashtëm kontinental skadon, gjë që është e paprecedentë. Mund të duhen shtatë deri në dhjetë vjet që një kompani të prodhojë energji pasi të sigurojë një qira, kështu që ndërkohë që dështimi i këtij programi nuk do të ndikojë në furnizimin me energji sot, ai do të ulë furnizimin në të ardhmen nëse nuk riniset menjëherë.

Amerika është e bekuar me furnizime të bollshme energjie: gazi natyror, nafta dhe hapësira për erë, diell dhe bërthamor janë të gjitha të disponueshme. Ne jemi gjithashtu një shoqëri inovative dhe teknologjitë për përdorimin e këtyre burimeve po përmirësohen gjatë gjithë kohës. Vetëm dështimet e politikave që injorojnë realitetin mund të na pengojnë të shijojmë energji të përballueshme dhe të besueshme në të ardhmen.