Hapi i radhës, por a do të marrë Hoerner zgjerimin tjetër nga këlyshët?

Dialogu dhe intriga ka filluar. Ian Happ është agjenti tjetër i lirë i Cubs në pritje, dhe ashtu si Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber dhe Willson Contreras thotë se do të donte të qëndronte me ekipin që ka qenë gjatë gjithë karrierës së tij.

Ndërsa Presidenti i Operacioneve të Baseballit, Jed Hoyer thotë se ekipi është interesant në nënshkrimin afatgjatë të tij, do të ishte befasuese nëse ekskluziviteti i Tom Rickett do të gërmohej thellë për të mbajtur Happ, i cili sezonin e kaluar dha një 3.5 fWAR në karrierë. Emëruesi i përbashkët midis ofertave të zgjatura të tjerave, tha Rizzo në 2021, është "asnjëri prej nesh nuk ka nënshkruar".

Por Rizzo, Bryant, Baez, Schwarber dhe Contreras u tregtuan ose nuk u tenderuan (në rastin e Schwarber) kur Cubs po çmontonin në mënyrë aktive centralin elektrik që shkoi në sezonin pasardhës pesë herë në gjashtë vjet, duke dhënë një udhëtim në Serinë Botërore. Ata sinjalizuan interesin e tyre për të ndërtuar një ekip tjetër të aftë për të luftuar duke nënshkruar me Dansby Swanson, Jameson Taillon dhe pesë agjentë të tjerë të lirë për marrëveshje me vlerë rreth 303 milionë dollarë këtë dimër.

Happ nuk është lojtari i vetëm i tërhequr nga Cubs që është i përfshirë në bisedimet për një zgjatje të kontratës. Fushuesi i mesëm Nico Hoerner, i hartuar si lojtar i shkurtër, por i vendosur kryesisht në bazën e dytë për të akomoduar Baez dhe Swanson, është një mundësi tjetër për të nënshkruar përpara se lojtarët të raportojnë në Arizona muajin e ardhshëm.

Happ, një sulmues që po hyn në sezonin e tij 28-vjeçar me një OPS në karrierë 798, mund të jetë një përshtatje afatgjatë në fushën e majtë. Por ai po merret me çështjet e ofertës dhe kërkesës me lojtarin japonez të djathtë Seiya Suzuki që hyn në sezonin e dytë të marrëveshjes së tij pesëvjeçare, prej 85 milionë dollarësh dhe një paketë perspektivash në fushë të parkuar në të miturit e lartë. Cody Bellinger luan së bashku me Happ këtë sezon pasi nënshkroi një marrëveshje njëvjeçare, 17.5 milionë dollarë, por është karta më e madhe e egër në fushë.

Happ u zgjodh me zgjedhjen e nëntë të draftit të 2015-ës, në epokën kur Cubs u përkulën drejt lojtarëve të provuar të kolegjit në krye të draftit. Ai gjithmonë ka rrezatuar besim në veten e tij, por luftoi në mbrojtje kur u zhvendos midis bazës së dytë dhe fushës qendrore në fillim të karrierës së tij. Ai është vendosur në të majtë, duke fituar një dorezë të artë atje vitin e kaluar, kur loja e tij vlente 13 vrapime mbrojtëse të ruajtura.

Pesë nga 10 perspektivat kryesore të Cubs në MLB.com renditjet janë jashtë fushës, dhe të pesë duhet të hapin 2023 në Double-A ose Triple-A. Pete Crow-Armstrong, një ish-luftëtar i parë i blerë nga Mets në tregtinë Baez, kryeson një listë që përfshin Brennan Davis, Kevin Alcantara (i fituar nga Yankees në tregtinë Rizzo), Alexander Canario (Giants, Bryant trade) dhe Owen Caissie (Padres, Yu Darvish tregti).

The Cubs gjithashtu mendojnë të hapin 2023 me lojtarët e rinj Christopher Morel dhe Nelson Velazquez në listë. Morel do të shikojë bazën e tretë pasi luajti dobët në qendër vitin e kaluar (-6 DRS).

Hoerner iu bashkua Happ si një nga lojtarët më të mirë në ekipin 74-88 të Cubs sezonin e kaluar. Ai përpiloi një vijë të pjerrët .281/.327/.410 dhe u vlerësua me 4.0 fWAR, kryesisht falë +10 DRS të tij në ndalesë të shkurtër. Metrikat e tij në fushë kanë qenë edhe më të mira në bazën e dytë, gjë që krijon entuziazëm për skuadrën që është e fortë në mbrojtje në mes, me atë duke luajtur së bashku me Swanson, i cili fitoi një Doreza të Artë sezonin e kaluar në Atlanta.

Hoerner ishte zgjedhja e parë e Cubs në raundin e parë në 2018 pasi luajti për Stanford. Një seri lëndimesh shkatërruan sezonin e tij 2021, por ai përndryshe ka qenë i qëndrueshëm në karrierën e tij profesioniste, duke u vendosur si një kontribues i gjithanshëm që kompenson fuqinë e kufizuar duke qenë e vështirë për t'u larguar.

Si lojtar i pranueshëm për herë të parë arbitrazhi, Hoerner do të fitojë 2.525 milionë dollarë këtë sezon. Ai është nën kontrollin e Cubs deri në vitin 2026, por një zgjatje mund t'i japë skuadrës një fushë të mesme për të ndërtuar deri në '29, që është viti i fundit i kontratës shtatëvjeçare të Swanson, 177 milionë dollarë.

Menaxheri David Ross e ka krahasuar Hoernerin me binjakun e lënduar shpeshherë Byron Buxton, duke thënë se ata kanë lëkundje të ngjashme që vënë shumë stres në thelbin e tyre. Por Hoerner luajti 135 ndeshje sezonin e kaluar, i cili ishte i dyti pas Happ në ekip. Sido që të jetë, kujtimet nga sezoni zhgënjyes 2021 mund ta bëjnë Hoernerin të shqetësuar për sigurinë afatgjatë.

Një marrëveshje me Happ ose Hoerner do të ishte lëvizja e parë e madhe e Cubs për të mbyllur talentin e brendshëm që kur Theo Epstein nënshkroi Kyle Hendricks për një zgjatje katërvjeçare në pranverën e 2019, kur ai ishte dy vjet larg nga agjencia e lirë. Është koha për të përfunduar një marrëveshje, jo thjesht për të diskutuar.