Zyrtarët e qeverisë nuk duhet të mbyllin debatin publik me padi fals

Ekziston një thënie e vjetër që "një njeri që është avokati i tij ka një budalla për një klient", por çfarë nëse qëllimi për të përfaqësuar veten në gjykatë nuk është të fitosh? Në Wisconsin, një avokat i qytetit po padit një nga kritikët e tij për shpifje. Ai e ngriti vetë padinë dhe, duke pasur parasysh gjendjen e ligjit për shpifjen, nuk ka gjasa që atij t'i jepet ndonjë dëmshpërblim. Por kritiku i tij nuk është avokat dhe thjesht punësimi i një avokati për të mbrojtur veten do të nënkuptonte një shpenzim të konsiderueshëm. Është një plan dinak dhe avokati i qytetit pothuajse ia doli mbanë.

Para se të hyni në detaje, ngritja e një padie për të heshtur kundërshtimin tuaj nuk është një strategji e re - madje ka një akronim: SLAPP. Një padi strategjike kundër pjesëmarrjes publike është një padi civile që qëllimi kryesor është të frikësojë dikë që të tërhiqet nga një argument. Pala që paraqet padinë nuk është gjithmonë një politikan apo zyrtar qeveritar, por shumë nga shembujt më të njohur të padive SLAPP përfshijnë politikën.

Kelly Gallaher jeton në Mount Pleasant, Wisconsin. Nëse keni dëgjuar për Mount Pleasant, kjo është pothuajse me siguri sepse fshati është shtëpia e një mega-fabrike të planifikuar për prodhuesin kinez Foxconn. Kelly u angazhua në mënyrë qytetare ndërsa banorët u përpoqën të sillnin transparencë më të madhe në planet për fabrikën dhe përdorimin e mundshëm të domenit eminent për të marrë me forcë shtëpitë.

Ndërsa objekti i Foxconn-it nuk u ngrit kurrë (megjithë një fillim të madh nga Presidenti i atëhershëm Trump dhe grumbujt e kredive tatimore), Kelly vazhdoi të ndriçonte në qendër të vëmendjes aktivitetet e këshillit të fshatit. Vitin e kaluar, ajo u trondit kur këshilli papritmas vendosi të zgjasë mandatin e anëtarëve të tij nga dy në tre vjet.

Masa kaloi, por Kelly dhe miqtë e saj filluan të mblidhnin firma për një peticion për të vendosur iniciativën në votën e radhës. Ata ishin të suksesshëm.

Ndërsa Kelly dhe kundërshtarët e tjerë e përshkruanin masën e këshillit si një rrëmbim të papritur të pushtetit, avokati i fshatit i tha një gazete lokale se "diskutimi i [ndryshimit] filloi në vitin 2018". Si dikush që ndoqi nga afër këshillin, kjo e goditi Kelly si të pasaktë.

Në këtë pikë, shumë njerëz do të ishin të prirur ta thërrisnin avokatin e fshatit si gënjeshtar, por Kelly nuk qëlloi nga ijë. Në vend të kësaj, ajo paraqiti një kërkesë për regjistrime të hapura duke kërkuar për çdo diskutim të përpjekjes për zgjatjen e termit. Avokati përfundimisht u përgjigj duke thënë se ishte diskutuar vetëm në një takim të vitit 2021 përpara se të propozohej në 2022.

E armatosur me këtë informacion që Kelly iu drejtua gazetarit për të vërtetuar se avokati gënjeu. Ajo gjithashtu ndau kritikën në llogaritë e saj në Facebook dhe Twitter. Avokati i fshatit e kërcënoi menjëherë Kelly-n me një padi duke pretenduar se deklaratat e saj ishin "të rreme dhe shpifëse".

E shqetësuar se ajo nuk mund të përballonte një betejë ligjore, Kelly tërhoqi deklaratat, por vazhdoi të angazhohej fuqishëm në këtë çështje. Por pavarësisht përmbushjes së kërkesave të tij, avokati i fshatit gjithsesi ngriti një padi kundër Kelly, duke pretenduar se kritikat e saj ndaj qeverisë i kishin shkaktuar atij "shqetësim emocional".

Përsëri, avokati i fshatit nuk angazhoi një avokat tjetër për të hartuar dhe ngritur padinë, ai bëri gjithçka vetë. Sipas një firmë ligjore që specializohet në këto kostume, një rast i kontestuar mund të kushtojë 4,000 deri në 6,000 dollarë në muaj. Pra, përveç kostos së kohës së tij, avokati i fshatit mendoi se gjeti një mënyrë të lirë për të ndëshkuar Kellin dhe për ta bindur atë që të shkëputej plotësisht nga beteja politike.

Por javën e kaluar, Instituti për Drejtësi (IJ) u ngrit për të mbrojtur Kelly, duke kërkuar nga gjyqtari pushimin e çështjes. IJ dhe Kelly kishin punuar së bashku disa vite më parë gjatë betejës së mundshme të domenit mbi Foxconn.

Por ndërsa Kelly tani ka avokatë në këndin e saj, jo të gjithë ata që përballen me një kostum SLAPP janë me fat që të marrin një organizatë jofitimprurëse kombëtare për të marrë çështjen e tyre. Në të gjithë vendin, 31 shtete dhe Distrikti i Kolumbisë kanë miratuar ligje "anti-SLAPP", por Wisconsin nuk është në mesin e tyre. Këto ligje i lejojnë të pandehurit në raste si ajo e Kelly-t të lëvizin shpejt për të rrëzuar padinë dhe, nëse janë të suksesshme, të mbulojnë tarifat e avokatëve të tyre nga pala që ka paraqitur padinë.

Ekziston një thënie tjetër e vjetër, "Politika nuk është qese fasule". Me fjalë të tjera, zyrtarët qeveritarë duhet të pranojnë se kostoja e të pasurit pushtet është përfshirja në debate të fuqishme. Varrosja e kundërshtarëve tuaj në shpenzime gjyqësore është thjesht joamerikane. Amendamenti i Parë mbron të drejtën e njerëzve për t'u përfshirë në debate politike, por paditë SLAPP kanë potencialin për ta hequr atë të drejtë. Wisconsin dhe shtetet e tjera duhet ta shohin historinë e Kelly-t si një arsye tjetër të fuqishme që ata të veprojnë tani për të mbrojtur këdo që përballet me një padi që kërcënon lirinë e tyre të fjalës.