Ish-CEO i Google, Eric Schmidt, u zgjodh për komisionin federal të bioteknologjisë që lejon anëtarët të mbajnë investime

Më 30 dhjetor, drejtuesit e komiteteve të Shërbimeve të Armatosura të Dhomës dhe Senatit shpalli përzgjedhjen i ish-drejtorit ekzekutiv të Google Eric Schmidt dhe 11 të tjerë për të shërbyer në një komision të ri federal për bioteknologjinë.

I ngarkuar me rishikimin e industrisë së bioteknologjisë dhe sugjerimin e investimeve që do të përfitonin sigurinë e SHBA-së, Komisioni i Sigurisë Kombëtare për Bioteknologjinë në zhvillim pritet të ketë një zë të spikatur mbi politikat dhe shpenzimet federale në industrinë më të avancuar.

Emërimi, megjithatë, nuk kërkon që anëtarët e komisionit të heqin dorë nga investimet e tyre personale bioteknike – edhe pse ato ndihmojnë në formimin e politikës amerikane që mbikëqyr industrinë. Nëpërmjet një firme të kapitalit sipërmarrës të njohur si First Spark Ventures, Schmidt mban aksione në disa kompani bioteknike, duke e vendosur atë në një pozicion për të përfituar potencialisht nëse ato kompani janë përfituese të një vale të re të shpenzimeve federale të bioteknologjisë.

Një person i njohur me mendimin e Schmidt, i cili kërkoi të mos identifikohej, i tha CNBC më 19 janar se ai nuk do të përfshihej në përzgjedhjen ose monitorimin e ndonjë investimi federal në këtë sektor dhe se ai nuk është i përfshirë në vendimmarrjen për First Investimet e Shkëndijës. Personi tha gjithashtu se do të respektonte të gjitha rregullat e zbulimit.

Më pas, më 25 janar, pas një sërë email-esh dhe bisedash me CNBC rreth konfliktit të mundshëm të interesit, personi tha se Schmidt do të dhurojë 100 për qind të "fitimeve neto" nga investimi i tij në First Spark për bamirësi. Personi nuk tha se kur Schmidt mori vendimin për të dhuruar fitime, duke shtuar se ai nuk ka përmendur ende ndonjë organizatë bamirëse marrëse.

Për shkak të natyrës së investimeve të kapitalit sipërmarrës, mund të duhen vite përpara se një kompani të shitet ose të bëhet publike.

"Ky është një shfaqje e mundshme horror," tha Walter Shaub, ish-drejtori i Zyrës së Etikës Qeveritare të SHBA-së, për komisionin e ri. "Kongresi krijoi këtë komision pa masa mbrojtëse adekuate kundër konfliktit të interesit."

Shaub, një avokat i cili tani është një bashkëpunëtor i lartë i etikës në Projektin jofitimprurës jo-fitimprurës mbi Mbikëqyrjen e Qeverisë, tha se anëtarët e komisionit janë të përjashtuar nga ligjet e konfliktit penal të interesit që përndryshe mund t'u kërkojnë atyre të heqin dorë ose të heqin disa prona sepse është krijuar nga Kongresi dhe jo pushteti ekzekutiv.

"Këta janë individë që do të ndihmojnë në formimin e politikës federale në kryqëzimin e bioteknologjisë dhe sigurisë kombëtare dhe do të jetë e ligjshme që ata të bëjnë rekomandime që përfitojnë interesat e tyre personale financiare," tha Shaub. “Për shkak se pjesa më e madhe e punës mund të klasifikohet, publiku mund të mos ketë asnjë mënyrë për të vlerësuar se si interesat e tyre financiare po ndikojnë në rekomandimet e tyre.”

Një zëdhënës i Komitetit të Shërbimeve të Armatosura të Senatit, i cili do të mbikëqyrë komisionin, tha se Schmidt dhe anëtarët e tjerë u zgjodhën nga udhëheqësit dypartianë në Dhomën e Përfaqësuesve dhe Senatit dhe pritet të ndjekin rregullat e etikës së qeverisë.

“Çdo anëtar në këtë komision kërkohet t'i përmbahet të gjitha politikave të etikës së qeverisë,” tha zëdhënësi. "Vetë komisioni është krijuar për të parandaluar ndikimin e panevojshëm dhe Kongresi do të sigurojë mbikëqyrje të kujdesshme gjatë gjithë punës së komisionit."

Kryetari i ardhshëm i komisionit, Dr. Jason Kelly, nuk ka në plan të heqë dorë nga roli i tij si CEO i kompanisë bioteknike të Bostonit Ginkgo Bioworks, e cila është e specializuar në inxhinierinë gjenetike.

"Jason po shërben në këtë komision në cilësinë e tij personale," tha Joseph Fridman, një ekzekutiv në Ginkgo Bioworks. Ai nuk foli nëse Kelly planifikoi të zhveshte ndonjë kapital të mundshëm në kompani gjithashtu. “Do të vërej gjithashtu se, në përgjithësi, ne zbatojmë rregullisht masa në Ginkgo për të ruajtur pozicionin tonë si një partner i besuar i qeverisë amerikane.”

Vendimi i Schmidt për të dhuruar fitimet e tij "përforcon që ai vullnetarisht për këto role për të gjitha arsyet e duhura," tha personi i njohur me të menduarit e tij. "Qëllimi kryesor është filantropia," tha personi.

Por Shaub tha se nëse Schmidt do t'i jepte fitimet neto të First Spark për bamirësi, nuk do të shkonte aq larg sa duhet për të adresuar problemin. “Të thuash se ai do të dhurojë ndonjë fitim nuk ndryshon asgjë,” tha ai. "Ju ose keni një interes financiar në punën e qeverisë që po bëni ose nuk e keni."

Pentagoni tashmë është investuar thellë në sektorin e bioteknologjisë. Në shtator, për shembull, Shtëpia e Bardhë njoftoi se Departamenti i Mbrojtjes do të investojë 1 miliard dollarë në infrastrukturën e prodhimit vendas bioindustrial gjatë pesë viteve për të nxitur zhvillimin e bazës prodhuese të SHBA. Komisioni i ri federal ka të ngjarë të ketë një rol në drejtimin e investimeve të tilla gjatë dy viteve të jetës së tij.  

Kjo nuk është hera e parë që Schmidt merr pjesë në një komision me ndikim në Uashington. Në tetor, CNBC raportoi se Schmidt dhe subjektet e lidhura me të bënë më shumë se 50 investime në kompanitë e inteligjencës artificiale ndërsa ai ishte kryetar i një komisioni federal për AI nga 2018 deri në 2021. Nuk kishte asnjë indikacion që Schmidt kishte thyer ndonjë rregull të etikës ose kishte bërë ndonjë gjë të paligjshme gjatë drejtimit të komisionit. Dhe CNBC nuk është në dijeni të ndonjë rasti në të cilin Schmidt abuzoi me pozicionin e tij në komisionin e mëparshëm për përfitime personale financiare.

Megjithatë, në atë kohë, Shaub e quajti marrëveshjen e AI të Schmidt "absolutisht një konflikt interesi" dhe tha se "nuk ishte gjëja e duhur për t'u bërë".

Investimet bioteknike të Schmidt janë relativisht të fundit. Schmidt, i cili shërben si këshilltar strategjik dhe partner jo menaxhues, ishte bashkëthemelues i First Spark në vitin 2021. Investimet e firmës janë të përqendruara shumë në sektorin e bioteknologjisë: në kompanitë më të avancuara si Walking Fish Technologies, e cila fokusohet në inxhinierinë e qelizave; Vitara Biomedical, një ndërmarrje e kujdesit neonatal; dhe Valitor, e cila është e specializuar në terapitë me ilaçe të bazuara në proteina. Përfaqësuesit e tre kompanive nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.

CNBC u përpoq të kontaktonte zyrtarët e First Spark përmes LinkedIn për koment, por nuk mori një përgjigje. Faqja e internetit e firmës nuk ofron një numër telefoni ose adresë emaili.  

CNBC u përpoq të kontaktonte anëtarët e tjerë të komisionit për të përcaktuar se si ata do të trajtonin çështjet e mundshme të konfliktit të interesit. Një zëdhënës i deputetit Ro Khanna, i cili u emërua në komision, tha se kongresmeni nuk zotëron asnjë aksion individual dhe asetet e gruas së tij janë në një besim të larmishëm të menaxhuar nga një këshilltar i jashtëm financiar. "Bestet e larmishme të kualifikuara eliminojnë konfliktet dhe për këtë arsye janë një mjet i përshtatshëm për t'u mbrojtur kundër çdo konflikti të mundshëm," tha zëdhënësi i Khanna.

Dawn Meyerriecks, ish-zëvendësdrejtoresha e CIA-s për Shkencën dhe Teknologjinë, e cila do të shërbejë në komision, tha për CNBC se ajo nuk ka asnjë investim personal në hapësirën bioteknike.

“Siç e dini, Komisioni ende nuk është ngritur plotësisht”, tha ajo në një mesazh përmes LinkedIn. “Të gjithë komisionerët do të depozitojnë të gjitha formularët e zbulimit që kërkohen për shërbimin në komision dhe do të punojnë me këshilltarin e etikës qeveritare për të shqyrtuar çdo konflikt të mundshëm bazuar në punën e pritur të Komisionit. "