Energjia gjeotermale mund të transformojë mënyrën e burimit të litiumit

Jugperëndimi i Anglisë është i famshëm për bregdetin e tij dramatik, fshatin e gjelbëruar dhe ushqimet e freskëta të detit. Nëse gjithçka shkon sipas planit, një varg tjetër mund të shtohet në harkun e rajonit gjatë viteve të ardhshme: nxjerrja e litiumit.

Në qarkun e Cornwall-it, po bëhen përpjekje për të shfrytëzuar burimet natyrore të zonës dhe për të krijuar një industri e cila, një ditë, mund të prodhojë energji të rinovueshme dhe të krijojë një burim lokal të litiumit.

Krahas përdorimit të tij në telefona celularë, kompjuterë, tabletë dhe një mori pajisjesh të tjera sinonim të jetës moderne, litiumi është vendimtar për automjetet elektrike dhe ruajtjen e baterive, dy teknologji me një rol të madh për të luajtur në zhvendosjen e planetit drejt një të ardhmeje me emetim të ulët dhe zero. .

Shembuj se si ky sektor i sapolindur mund të përparojë gjatë viteve të ardhshme përfshijnë Geothermal Engineering Ltd, një kompani me bazë pranë qytetit të Redruth të Kornikut, e specializuar në zhvillimin dhe funksionimin e projekteve gjeotermale.

Krahas operacioneve të planifikuara të energjisë së rinovueshme, GEL po punon gjithashtu në një projekt provë të përqendruar rreth nxjerrjes së litiumit nga ujërat gjeotermale. Është një bashkëpunim me një kompani tjetër, Cornish Lithium, nëpërmjet një sipërmarrjeje të përbashkët të quajtur GeoCubed.

“Qëllimi është të demonstrohet se hidroksidi i litiumit, një komponent kyç i baterive litium-jon të përdorura në automjetet elektrike, mund të prodhohet në Cornwall nga uji gjeotermal natyror me një gjurmë karboni neto zero,” thotë GEL.

Projekti në Cornwall është i fokusuar në nxjerrjen e drejtpërdrejtë të litiumit, ose DLE. Sipas Laboratorit Kombëtar të Energjisë së Rinovueshme të Departamentit të Energjisë së SHBA-së, teknologjitë që qëndrojnë pas DLE "mund të grupohen gjerësisht në tre kategori kryesore: adsorbimi duke përdorur materiale poroze që mundësojnë lidhjen e litiumit, shkëmbimin e joneve dhe nxjerrjen me tretës".

Ndërsa ka emocione për potencialin e saj, NREL paralajmëron se "mbetet një detyrë sfiduese" për të shkallëzuar metodat e mësipërme në atë që ajo e quan "aftësia e plotë e prodhimit".

"Për shembull, zhvillimi i një materiali të ngurtë që lidhet vetëm me litiumin është një sfidë e madhe në shëllirë gjeotermale që përmban shumë minerale dhe metale," thotë ai.

Projekte të tilla si ai në Cornwall vijnë në një kohë kur shqetësimet rreth qëndrueshmërisë dhe ESG janë në rritje. Siguria e zinxhirëve të furnizimit global është një çështje tjetër, veçanërisht kur shumica dërrmuese e prodhimit të litiumit aktualisht dominohet nga vende duke përfshirë Kilin, Kinën, Australinë dhe Argjentinën.

Në këtë sfond, komercializimi i mënyrave më pak intensive, më lokale dhe lehtësisht të arritshme për të siguruar litiumin mund të jetë jashtëzakonisht i rëndësishëm në të ardhmen.

Ekonomitë e mëdha dhe prodhuesit e automobilave po parashtrojnë gjithashtu plane për të rritur numrin e automjeteve elektrike në rrugët tona. Në të njëjtën kohë, shtytja për të zgjeruar kapacitetin e energjisë së rinovueshme nuk tregon asnjë shenjë të lëshimit.

Julia Poliscanova është drejtoreshë e lartë për e-mobilitetin në Transport & Mjedis, një grup fushatash me seli në Bruksel. Duke folur për CNBC, ajo e përshkroi litiumin si "të pazëvendësueshëm për të gjitha tranzicionet tona të gjelbra".

Kur bëhej fjalë për burimin e qëndrueshëm të litiumit dhe materialeve të tjera, Poliscanova tha se, "afatmesme dhe afatgjatë, është e qartë se pjesa dërrmuese e tij duhet të vijë nga modele biznesi rrethore, veçanërisht nga riciklimi".

Ajo vuri në dukje se si do të kishte "rritje dhe kërkesë vërtet të jashtëzakonshme" gjatë disa dekadave të ardhshme. Kjo do të kërkonte, në periudhën afatshkurtër dhe afatmesme, teknika të reja nxjerrjeje.

Duke zgjeruar pikën e saj, Poliscanova tha se shumica e litiumit që do të përdoret në vitin 2030 nuk ishte nxjerrë ende.

"Këtu hyn litiumi gjeotermik," tha ajo, "sepse litiumi i ri, burimet e reja që na duhen, ai duhet të minohet në mënyrë të qëndrueshme dhe duhet të ketë ndikimin më të ulët në mjedis dhe komunitetet tona."

Fabrika pilot e GeoCubed prej 4 milionë £ (5.46 milionë dollarë) do të fokusohet në një sërë teknologjish të nxjerrjes së drejtpërdrejtë të litiumit. Objektivi i përgjithshëm është që përfundimisht të zhvillohet një impiant komercial në Projektin e GEL United Downs Deep Geothermal Power.

Në një intervistë me CNBC, Ryan Law, themeluesi dhe drejtori menaxhues i GEL, përshkroi mundësinë që biznesi i tij po kërkonte të përfitonte. Nën sipërfaqen e tij, Cornwall është shtëpia e shumë shkëmbinjve graniti, i cili nga ana tjetër ka një përmbajtje të lartë litium, shpjegoi Law.

"Kombinimi i shkëmbit të granitit që është i pasur me litium dhe ujë të nxehtë - uji i nxehtë mund të thithë më shumë litium - do të thotë që uji që ne nxjerrim në sipërfaqe në United Downs për të drejtuar termocentralin tonë ka një përmbajtje shumë të lartë litium," tha ai. .

"Hapi tjetër është: si ta nxjerrim atë?" Ligji vazhdoi duke thënë. "Dhe kjo është ajo që ne kemi parë në lidhje me një numër partnerësh."

Ndryshimi i kohës

GEL është një nga disa firma që kërkon të zhvillojë objekte të fokusuara në nxjerrjen e drejtpërdrejtë të litiumit. Krahas GeoCubed, Cornish Lithium po punon gjithashtu në një sërë projektesh të tjera.

Diku tjetër, në prill 2021, Vulcan Energy Resources e listuar në Australi tha se fabrika e saj pilot e drejtpërdrejtë e nxjerrjes së litiumit, e vendosur në Luginën e Rhine-it të Epërm të Gjermanisë, kishte filluar funksionimin.

Në SHBA në nëntor, një firmë e quajtur Controlled Thermal Resources njoftoi se programi i saj i shpimit në projektin Hell's Kitchen Litium and Power në Kaliforni kishte filluar.

Në atë kohë, CEO Rod Colwell tha se kompania ishte "në plan për të ofruar 50 MW të parë të projektit të energjisë së rinovueshme të ngarkesës bazë në fund të vitit 2023 dhe rreth 20,000 ton hidroksid litiumi në 2024."

Projekti Hell's Kitchen po tërheq vëmendjen e disa lojtarëve kryesorë. Verën e kaluar, General Motors tha se "kishte rënë dakord për të formuar një investim strategjik dhe bashkëpunim tregtar me Controlled Thermal Resources për të siguruar litium lokal dhe me kosto të ulët".

“Si investitori i parë, GM do të ketë të drejtat e para mbi litiumin e prodhuar nga faza e parë e projektit Hell's Kitchen, duke përfshirë një opsion për një marrëdhënie shumëvjeçare,” shtoi më vonë prodhuesi i makinave.

Zhvillimet e mësipërme janë në faza të ndryshme progresi, por nëse ato janë në gjendje të prodhojnë në shkallë, kjo mund të çojë në një ndryshim detar në mënyrën e korrjes së litiumit.

Sipas NREL, pjesa më e madhe e litiumit merret nga "miniera të hapura ose nga uji i kripur që përmban litium nën kripe".

Ai e përshkruan këtë të fundit si përfshin ujin e kripur që përmban litium që "pompohet në pellgje të mëdha ku avullohet nën diell".

Efektet mjedisore të proceseve të tilla mund të jenë të rëndësishme. NREL thotë se si minierat e hapura ashtu edhe metoda e kripave "mund të çojnë në shkatërrim të tokës, ndotje të mundshme dhe konsum të lartë të ujit, veçanërisht në zonat që tashmë vuajnë nga thatësira dhe shkretëtirëzimi". Ai shton se ato gjithashtu zënë një hapësirë ​​të konsiderueshme.

DLE, nga ana tjetër, lejon një "një furnizim më të qëndrueshëm me litium, duke përfshirë përdorimin e energjisë gjeotermale si burim i rinovueshëm i energjisë për prodhim".

Poliscanova i Transportit dhe Mjedisit vazhdoi të theksojë rëndësinë e litiumit gjeotermik që plotëson përpjekjet për riciklimin dhe idetë për një ekonomi rrethore. Riciklimi, tha ajo më vonë, duhet të jetë "përparësia numër një".

Riciklimi me të vërtetë duket se do të ketë një rol kyç për të luajtur përpara, veçanërisht në sektorin e EV. Tesla e Elon Musk, për shembull, thotë se të gjitha bateritë e saj litium-jon të skrapuara riciklohen.

Dhe në nëntor, firma suedeze e baterive Northvolt tha se kishte prodhuar baterinë e saj të parë me atë që e përshkroi si "nikel, mangan dhe kobalt 100% të ricikluar".

Përsëri në Cornwall, projekti GeoCubed vazhdon. Në fillim të këtij muaji, ajo tha se kishte zgjedhur një firmë të quajtur Ross-shire Engineering për t'i ofruar fabrikës së saj pilot mbështetje në lidhje me inxhinierinë, prokurimin, ndërtimin dhe komisionimin, ose EPCC.

Deklarata e tij i referohej gjithashtu një testi të pompës zhytëse elektrike të ndërmarrë nga GEL në gusht 2021, i cili rezultoi në mbledhjen e "një mostre të madhe të ujit gjeotermal".

GeoCubed tha se nivelet e përqendrimeve të litiumit në kampion ishin "inkurajuese" dhe shtoi se "nënproduktet e tjera kyçe si ceziumi, rubidiumi dhe kaliumi u treguan se ishin në nivele të larta".

Nëse gjithçka shkon sipas planit, objekti pilot do të vihet në funksion deri në fund të marsit të këtij viti.