Ish Cleveland Browns përballet me Joe Thomas Një votim i parë i merituar në Hall of Famer

Nuk ka pak ironi në faktin se një nga lojtarët më të mëdhenj të Cleveland Browns ka pasur ndonjëherë fatkeqësinë të luajë gjithë karrierën e tij gjatë epokës më të zymtë në historinë e ekskluzivitetit.

Por madhështia është madhështi, pavarësisht se çfarë thotë tabela e rezultateve, dhe ju duhet të ktheheni më shumë se gjysmë shekulli, në kulmin e Jim Brown, për të gjetur një lojtar të Browns më të madh se të përballet me Joe Thomas.

Lojtari i tretë i përzgjedhur në draftin e vitit 2007, Thomas ishte një përzgjedhje e Pro Bowl çdo vit të karrierës së tij. Ai jo vetëm që nuk humbi asnjë ndeshje, por asnjëherë nuk humbi asnjë ndeshje, duke luajtur 10,363 foto radhazi, derisa pësoi një dëmtim të tricepsit që i dha fund karrierës në vitin 2017.

Thomas këtë vit do të bëhet një nga vetëm shtatë ndërhyrjet që do të futet në Sallën e Famës së Pro Football në vitin e tij të parë në votim. Ai është pjesë e Hall of Fame Class të vitit 2023, e cila u shpall javën e kaluar.

Për Thomas, është një shpërblim i merituar për një lojtar që duroi vit pas viti paaftësinë konkurruese të ekipit të tij. Browns përfunduan të fundit në divizionin e tyre në nëntë nga 11 vitet e Thomas në ligë, duke përfshirë sezonet e radhës 1-15 dhe 0-16 në 2016 dhe 2017.

Gjatë asaj kohe, Thomas luajti nën gjashtë trajnerë kryesorë, nëntë koordinatorë sulmues, dy pronarë, "dhe një derë rrotulluese të qendërmbrojtësve". Eshtë e panevojshme të thuhet, Thomas nuk luajti kurrë në një lojë pas sezonit.

Megjithatë, gjatë gjithë humbjeve, Thomas ishte një bllok graniti në të majtën. Ai ishte aq superior ndaj të gjithë të tjerëve në pozicionin e tij, saqë edhe Tomas i përbuzur pranoi se i pëlqenin shanset e tij në Hall of Fame.

"U ndjeva rehat me CV-në time," tha ai në një telefonatë në Zoom me gazetarët. “Disa djem flasin se sa nervoz ishte, por u ndjeva mirë për atë që kisha bërë si lojtar i NFL-së për t'u kualifikuar për Hall of Fame. Por ju kurrë nuk e dini me siguri se çfarë do të ndodhë.”

Ajo që ndodhi, është ajo që pritej të ndodhte. Tre javë më parë, Hall of Fame Seattle Seahawks përballet me Walter Jones, një nga heronjtë e Thomas, i cili, ashtu si Thomas, kaloi gjithë karrierën e tij me një ekip, trokiti në derën e shtëpisë së Thomas në Wisconsin për të dhënë lajmin. Djali i Thomas iu përgjigj derës, duke menduar se ishte një nga miqtë e tij. Por djali erdhi me vrap në kuzhinë dhe tha: "Babi, ia dolëm!"

"Më rrëzoi menjëherë emocionalisht," tha Thomas. “Fakti që idhulli im i tha djalit tim, i cili më tha, e bëri atë edhe më të mirë se sa mund ta kisha shkruar ndonjëherë”.

Ditët në vijim kanë qenë një vorbull për 38-vjeçarin Thomas. Pati një drekë në të cilën Klasa e 2023 Hall of Famers u prezantua me Sallën aktuale të Famerëve, gjatë së cilës Thomas bëri një foto me Orlando Pace, një tjetër trajtim i Hall of Fame dhe Thomas idol.

“Ajo që është vërtet interesante,” tha Thomas, “është se sapo të bëhesh Hall of Famer, edhe pse nuk e ke ende xhaketën e artë, të gjithë ata djem e dinin që unë po bëhesha pjesë e asaj familjeje. Krejt papritur, ata ju pranojnë si bashkëmoshatar dhe duan të mësojnë më shumë për ju. Kështu që ishte vërtet fantastike, duke kaluar kohë me të mëdhenjtë që erdhën përpara jush.”

Por ajo që vërtet e çoi në shtëpi pikën që Thomas ishte zyrtarisht një Hall of Famer ishte kur ai i raportoi skulptorit që do të krijonte bustin e tij të Hall of Fame.

"Ata e quajnë atë 'Sizing Saturday'," tha Thomas. “Kjo e bëri atë më të vërtetën për mua, sepse ti ulesh me një skulptor me famë botërore dhe ai po matë çdo qime të vogël të hundës që ke. Veshët gjigantë që kam. "Unë nuk mendoj se ne kemi pasur ndonjë madhësi të tillë më parë," tha ai. Ai është skulptori i parë mjeshtër që kam takuar ndonjëherë. Kështu, unë zgjodha trurin e tij. E pyeta nëse kishte qenë ndonjëherë në Firence apo në Romë. Ai ndoshta mendoi se unë isha një budalla mjaft i madh.

“Procesi është, ata marrin matjet tuaja dhe bëjnë një foto të fytyrës tuaj. Pastaj ata gdhendin një kallëp balte dhe në prill ju fluturoni në studion e tij në Utah dhe uleni për katër ose pesë orë ndërsa ai përfundon detajet dhe sigurohet që jeni të kënaqur me atë që ka bërë. Pastaj ata e kthejnë atë në bronz disi.”

Thomas do të bëhet lojtari i gjashtë sulmues në historinë e Browns që do të futet në Hall of Fame, i pari që nga gardisti Gene Hickerson në 2007.

Thomas thotë se nuk ka vendosur ende se kush do të kërkojë të jetë prezantuesi i tij në ditën e hyrjes.

"Kam pasur shumë njerëz që kanë prekur jetën time dhe kanë qenë pjesë e rrugëtimit tim," tha ai. “Kjo e bën të vështirë ta kufizosh atë në një person. E gjithë kjo ka qenë shumë më emocionale nga sa prisja. Nuk isha i përgatitur fare për këtë.”