Për yllin e WNBA Kahleah Copper, Hoops vjen përsëri në rrethin e plotë

Nëntë vjet më parë, Kahleah Copper ishte një roje me hundë të fortë nga North Philadelphia, e cila ishte e përkushtuar ndaj Rutgers dhe kishte mesatarisht 20.4 pikë dhe 14.5 kërcime për lojë për Prep Charter. Ajo i kishte udhëhequr Huskies në kampionatin shtetëror vitin e kaluar dhe në Final Four si e moshuar, dhe kur mbërriti në Çikago për ndeshjen e vitit të McDonald's All-American, ajo ishte e emocionuar kur zbuloi se një nga lojtarët e saj të preferuar do të ishte duke iu drejtuar grupit - yllit të WNBA, Ivory Latta, i cili do të kalonte te Mystics sezonin e ardhshëm.

Katër vjet më vonë, me zgjedhjen nr. 6 në draftin e WNBA, Copper u zgjodh nga Uashingtoni - dhe Latta, atëherë 33-vjeçare dhe që po kthehej nga një dëmtim në gju, u bë një mentore veterane në vitin e saj fillestar. Me listat për lojën e McDonald's të këtij viti që u publikuan këtë javë, Copper-it iu kujtua ajo pak e bukur e qetësisë.

“Të kesh atë lloj momenti me rreth të plotë ishte e mahnitshme,” tha ajo. “Ajo hyri dhe sapo foli me ne, na tregoi se si ishte një McDonald's All-Amerikane dhe si shkoi karriera e saj më pas. Mendoj se e gjithë eksperienca ishte argëtuese, dhe unë duhej të konkurroja dhe u bëra më mirë.”

Kjo, në të vërtetë, ka përmbledhur mënyrën se si kanë shkuar gjërat për Copper, tani me Chicago Sky, në përgjithësi kohët e fundit. Kjo do të thotë shumë konkurrencë, shumë për t'u përmirësuar dhe shumë momente të rrethit të plotë. Ajo po vjen nga një sezon në të cilin ajo realizoi atë që shumë menduan se thjesht nuk do të ishte në gjendje të bënte - për të ndjekur performancën e saj befasuese në flluska WNBA në 2020 me një vit edhe më të mirë në 2021.

Për katër sezonet e saj të para në WNBA, Copper ishte një lojtare me role, mesatarisht 6.7 pikë në 41.5% gjuajtje. Kur ajo goditi agjencinë e lirë në 2020, ajo po mendonte të kërkonte diku tjetër për një mundësi më të madhe, por më pas ajo pati një takim me trajnerin dhe gjeneralin e trajnerit James Wade. Ajo mund ta gjente veten me më shumë mundësi, i tha ai, pikërisht atje në Çikago.

"Ne patëm një bisedë në një kafene në Çikago," tha Copper. “Unë thjesht po mendoja për skuadrat e tjera dhe po eksploroja dhe ai shprehu, vetëm faktin se ai besonte në mua dhe atë që donte të shihte nga unë në sezonin e ardhshëm. Pra, vetëm ai që më jepte besimin se ai në të vërtetë besonte tek unë dhe ne që përpiqeshim të zhvillonim një marrëdhënie ishte e rëndësishme për mua në ecjen përpara. Unë thashë: 'OK, besoj se kjo është ajo që do të jetë në të ardhmen'.

"Ky vit ishte i veçantë"

Sigurisht, fillimi i Covid-19 atë dimër vonoi mundësinë e Copper për të marrë më shumë ngarkesën e ekipit. Por kur liga u mblodh në Florida në fund të korrikut, Copper ishte gati: Ajo kishte mesatarisht 14.9 pikë dhe gjuajti 49.6% nga fusha. Ajo u kthye e përgatitur vitin e kaluar për të treguar se nuk ishte e rastësishme, me një mesatare prej 14.4 pikësh në 45.9% të gjuajtjeve dhe duke fituar një vend në All-Star.

Më shumë se kaq, ajo udhëhoqi Çikagon, e cila ishte vetëm 16-16 në sezonin e rregullt, në kampionatin WNBA. Ajo shënoi mesatarisht 17.5 pikë në përmbysjen e Sky ndaj Connecticut, më pas mesatarisht 17.0 në një tjetër përmbysje, ndaj Phoenix, në finale. Bakri e kaloi atë duke u emëruar MVP i finaleve.

“Ky vit ishte i veçantë sepse ne krijuam një ekip kaq të madh,” tha Copper. “Ne ishim të bekuar që Candace Parker të kthehej në shtëpi dhe të bashkohej me ne, udhëheqjen e saj të mahnitshme dhe udhëheqjen e saj. Ajo hyri dhe kishte planin se çfarë duhej për të fituar. Ajo hyri dhe ajo thjesht ndryshoi gjërat për ne dhe gjithashtu ndryshoi gjërat për mua. Ajo ishte një motër/mentore e madhe për mua. Dhe thjesht më mësoi, më sfidoi dhe unë isha një sfungjer që përpiqej të thith gjithçka dhe të prodhonte.”

Dhe kishte një ndjenjë rrethi të plotë në kampionatin për Copper and the Sky. Ndërsa ajo u hartua nga Uashingtoni në vitin 2016, ajo kaloi vetëm një sezon me Mystics para se të ishte një shtesë e minutës së fundit në një tregti të suksesshme që dërgoi Stefanie Dolson dhe një garuese të parë në Çikago për sulmuesin yll Elena Delle Donne. Kjo funksionoi për Uashingtonin, i cili fitoi kampionatin WNBA 2019, me Delle Donne që fitoi një trofe MVP të ligës.

Dy vjet më vonë, funksionoi edhe për Copper and the Sky, një shembull i rrallë në sport i një tregtie që jo vetëm i ndihmon të dyja skuadrat, por çon në trofe kampionate.

"Është qesharake," tha Copper, "sepse me të vërtetë funksionoi për të dyja palët, ashtu si u luajt. Madje edhe mua duke u shtuar në tregti në fund të procesit, ata thanë: 'Jo, le të marrim Kah në këtë marrëveshje'. Që të funksionojë ku të dyja palët fitojnë një kampionat? Është joreale. Pra, është si, 'Faleminderit, faleminderit'”.

Rrethi i plotë. Përsëri.