Për Willie Cauley-Stein, një karrierë në NBA varet në ekuilibër

A mund të ketë një lojtar ende potencial pas shtatë vitesh në NBA? Nëse po, qendra e agjentëve të lirë Willie Cauley-Stein mund të ketë potencial.

Aty ku dikur ishte një përzgjedhës i llotarisë së lartë, Cauley-Stein tani është jashtë ligës dhe ka rënë vazhdimisht në ziggurat vitet e fundit. Karriera Mesatarja për ndeshje është 8.7 pikë, 5.9 kërcime, 1.4 asistime dhe 0.8 blloqe tingëllojnë mjaft mirë, dhe metrikat më të avancuara të aksioneve të fitimit të karrierës +23.3 dhe një +4.4 VORP vlerësim të bëjë, gjithashtu. Kur shikohet më tej në kontekstin e kornizës së tij të shkathët 7 këmbë, ndërsa ishte ende vetëm 28 vjeç, kjo duket si profili i një lojtari me rotacion në NBA.

Megjithatë, në tre vjet, Cauley-Stein është kthyer nga një titullar me 81 ndeshje në një lojtar jashtë ligës, në shumë raste.

E hequr dorë nga Dallas Mavericks në janar, e vetmja kontratë tjetër e Cauley-Stein deri më sot ishte një marrëveshje 10-ditore me Philadelphia 76ers, një marrëveshje që u ndërpre pas nëntë ditësh. Dhe duke qenë se pjesa më e madhe e lëvizjes së agjencisë së lirë të këtij viti është tashmë pas nesh, Cauley-Stein është përsëri i panënshkruar. Me të tjerë si Montrezl Harrell, LaMarcus Aldridge, Hassan Whiteside, Dwight Howard dhe Markieff Morris ende në treg, nuk ka asgjë që të sugjerojë se një rikthim i dytë në NBA është i afërt, apo që do të ndodhë fare.

Cauley-Stein ka pasur disa rrethana lehtësuese gjatë dy sezoneve të fundit që kanë çuar në këtë humbje të vrullit. Ai u largua nga flluska për të qenë në lindjen e fëmijës së tij, pati një problem me gishtin e madh në 2020/21, dhe më pas në 2021/22, humbi disa ndeshje për shkak të sëmundjes përpara se të humbiste gjashtë javët e ardhshme për një çështje personale.

Asnjë nga këto nuk duket se është faji i tij, thjesht rrethana që mund të na ndodhin të gjithëve. Megjithatë, në kombinim, ata kanë nënkuptuar që ai tani është kaluar tre herë në tre vitet e fundit në favor të Marquese Chriss (të cilin Mavericks e prenë për të krijuar një vend në listë), DeAndre Jordan (të cilit 76ers i ndërprenë 10-ditëshin e tij. marrëveshje për pavarësisht nga efektiviteti i kufizuar i Jordanisë) dhe Justinian Jessup (i hartuar me zgjedhjen e 51-të të përgjithshme në 2020 me të cilin Golden State Warriors e këmbyen atë në janar 2020, muaj pasi e zbarkuan si agjenci pa pagesë "Vjedhin").

Që ato pjesë të skajshme të NBA-së të jenë ende përpara Cauley-Stein në renditje, pavarësisht asaj që duket si një kombinim i dobishëm i prodhimit dhe llojit të trupit, duhet të ketë diçka të metë në atë prodhim. Dhe përralla e kasetës e konfirmon këtë, veçanërisht në mbrojtje.

Shenja dalluese e karrierës së Cauley-Stein në NBA deri më sot ka qenë mospërputhja, si në aspektin e përpjekjeve ashtu edhe në rezultatet. Shumë shpesh ndjehet sikur ai gjithmonë ka një lojë të mirë ose të keqe, me pak në mes. Në lojërat e mira, Cauley-Stein e kap veten në buzë, rrotullohet, godet disa goditje me kërcim me linja faull, punon si një kalimtar i lartë dhe pengon shumë mirë në korsi kalimi për një qendër. Në të këqijat nuk bën fare shumë.

Cauley-Stein shumë shpesh nuk ka bërë punë të mjaftueshme për të mbrojtur bojën dhe buzën. Ai i lëshon duart, është i njollosur me përpjekjet e tij të dyta dhe shpesh i shmanget anës më fizike të lojës. Gjatë dy sezoneve të fundit, Cauley-Stein është përdorur (dhe me sa duket është kërkuar të jetë) më pak si një lojtar sulmues, për të përmirësuar efikasitetin e tij, megjithatë efektiviteti i mbrojtjes mbetet i paqartë, kur nuk është nevoja.

Megjithatë, ajo që mund t'i japë Cauley-Stein-it "potencial" të mbetur ndërsa ai hyn në kulmin e tij atletik është fakti se, dikur, ai ishte me të vërtetë një perspektivë joshëse mbrojtëse. Duhet të ktheheni para karrierës së tij në NBA, por në kolegj, Cauley-Stein ndezi të gjitha mjetet.

Në Kentaki, ai ishte një lojtar me role mbrojtëse extraordinaire. Ai kontestoi gjithçka, zakonisht pa faull, duke përdorur gjatësinë e tij për të devijuar gjithçka, duke qenë përçarës në korsitë e kalimit dhe në çdo përpjekje për të kapërcyer. Ai parashikoi, përdori duart, rrotullohej dhe merrte ngarkesa, dhe ndërkohë që nuk dilte në boks në mënyrë rutinore dhe kishte nevojë të zhvillonte forcë më të mirë bërthamore, ai përdori gjatësinë, lëvizshmërinë dhe nxitimin e tij për t'u rikuperuar jashtë zonës së tij.

Në të vërtetë, lëvizshmëria ishte kulmi. Për një 7-këmbë, Cauley-Stein i lëvizi këmbët shumë mirë në perimetër, deri në pikën ku nganjëherë vihej në detyra mbrojtëse në krahët kundërshtarë sipas dizajnit. Me duart dhe ndihmën e tij, Cauley-Stein ishte aq i mirë në perimetër sa që teorikisht do të bënte gjithçka të ndërrueshme në NBA, ku skema të tilla komplekse ishin shumë më të përhapura. Por në praktikë, motori mbrojtës ka qenë duke u lehtësuar për tetë vjet. Në vend që të jetë thelbi i një njësie të tillë, ai ka qenë në rastin më të mirë një pjesë periferike.

Ato skuadra që pëlqejnë projektet e rikuperimit dhe lojtarët "ridraft" - shiko, për shembull, Detroit Pistons dhe shënjestrimin e tyre ndaj tipave Kevin Knox/Marvin Bagley III/Josh Jackson - mund të grumbullojnë potencialisht një vlerë minimale të pagës nga Cauley-Stein, karriera e të cilit duhet të jetë shumë më i sigurt se sa është aktualisht vetëm në profilin e tij të talentit. Ai mund të luajë.

Me blerje më të mirë, shëndet më të mirë dhe fat më të mirë, ai nuk do të kishte rënë kurrë në radhë të parë. Megjithatë, me moshën e tij që tani punon kundër tij dhe jo për të, ata prej nesh që ende shpresojnë për karrierën e Willie Cauley-Stein në NBA duhet të pranojnë se mund të jetë tani ose kurrë.