Për rikthimin fillestar të Patriotëve të New England, Marcus Jones, "Distanca" nuk shfaqet kurrë shumë larg

Ishin 17 puntata. Ishin 13 pikë.

Marcus Jones e gjeti veten të përfshirë në të dyja totalet në një të dielë të ftohtë dhe të ftohët në Gillette Stadium. Fillestari i New England Patriots kishte qenë i dyshimtë për t'u rikthyer për shkak të një dëmtimi në kyçin e këmbës. Por ai do të kthehej.

Teksa këmba e djathtë e lojtarit Braden Mann goditi një makinë përtej mbulimit të New York Jets, Jones vendosi këmbën e tij të majtë dhe preu drejt vijës anësore me 20 sekonda të mbetura. Vetëm pesë sekonda kishin mbetur deri në kohën kur ai kishte hyrë në zonën e fundit 84 metra më vonë.

Ky ishte kthimi i parë i ndeshjes për një goditje të parë në NFL këtë sezon të rregullt.

“Gjëja ime kryesore është që mendova se do ta linin të përpiqej ta dilte jashtë kufijve për shkak të kohës në orë,” reflektoi Jones, 24 vjeç gjatë ndeshjes së tij pas lojës. Konferenca për shtyp. “Por gjëja e parë ishte përpjekja për t'u siguruar që ndiqja blloqet e shokëve të skuadrës. Pastaj pashë lojtarin dhe mendova se nëse e bëj të humbasë, atëherë duhet të jem në gjendje të shkoj në distancë.”

Distanca rrallë është dukur shumë e largët për lojtarin e zënë në numrin 85 të përgjithshëm në draftin e NFL të prillit. Por në një ndeshje 3-3 të AFC East që dukej e destinuar për shtesë, ishte distanca midis 6-4 dhe 5-5.

Sipas Hulumtim NFL, E diela shënoi ndeshjen e parë në të paktën 40 sezonet e fundit, në të cilat goditja e parë e shënuar erdhi në minutën e fundit në mbrojtje ose ekipe speciale. Sipas Statistikat e Gjeneralit Tjetër, shfaqja rriti shanset e Nju Anglisë për të mposhtur Nju Jorkun me 47.8%, probabiliteti më i lartë i fitores i shtuar në një kthim që nga fillimi i gjurmimit në 2016.

Nuk ishte territor i paeksploruar as për konsensusin mbizotërues All-Amerikan, fituesin e çmimit Paul Hornung dhe lojtarin e vitit të ekipeve speciale të AAC.

Jones pati një kthim 100 jard me 30 sekonda të mbetura në një fitore të mërzitur ndaj Southern Methodist vjeshtën e kaluar. Midis fillimit dhe rikthimit i vetëm, transferimi nga Troy në Houston përfundoi karrierën e tij kolegjiale me nëntë goditje, duke barazuar produktin e Boise State Avery Williams dhe produktin e Uashingtonit Dante Pettis për rekordin e NCAA.

“Ai është i shpejtë. Ai është i shpejtë”, trajneri i Patriots, Bill Belichick u tha gazetarëve pas finales 10-3. “Ai ktheu grushtet dhe goditjet atje poshtë. Ai luajti edhe disa ofendime. Ai u konvertua në marrës. Ai ishte një playmaker shpërthyes që përfundoi duke kaluar në mbrojtje, luajti brenda, luajti jashtë dhe ktheu goditjet. Ai i bëri të gjitha ato në kolegj. Ai është një lojtar i mirë.”

Pavarësisht ndezjeve parasezonale, mbrojtësi i këndit 5 këmbë-8 dhe 185 kile duhej të priste radhën e tij për t'u kthyer. Jones ishte një joaktiv i shëndetshëm kundrejt Pittsburgh Steelers në shtator, ndërsa Myles Bryant u ndal thellë. Nisjet e tij fillestare pro u zhvilluan javën e ardhshme kundër Baltimore Ravens, dhe ndërsa kalendari u kthye në tetor, lojërat e tij fillestare pro u zhvilluan kundër Green Bay Packers.

"Unë mendoj se Troy Brown ka bërë një punë të shkëlqyer me të," tha Belichick. “Aty ku ishte Marcus kur erdhi këtu dhe ku është tani janë - ata janë një oqean larg. Troy ka bërë vërtet një punë të mirë me trajtimin e topit, kapjen e topit, humbjen e djalit të parë, sigurinë e topit, vendosjen e blloqeve, shikimin e topit, gjuajtësin, lojën me erën, e kështu me radhë. Marcus - ne nuk u ndjemë sikur ai ishte mjaft i gatshëm në fillim të vitit. Ne shkuam me Myles. Më pas, ndërsa Marcus u bë më i mirë dhe fitoi më shumë përvojë dhe besim dhe më pas performoi mirë, atëherë ai e ka trajtuar të gjithë ndeshjen e kthimit për disa javë tani.”

Në mesin e lojtarëve që kanë bërë goditje të shumta këtë vjeshtë, Jones aktualisht renditet i dyti në NFL me një mesatare prej 16.6 jard për kthim. Ai gjithashtu ka arritur mesatarisht 24.3 jard për fillim me një gjatësi prej 37. Të dyja përgjegjësitë ishin në duart e Gunner Olszewski në fushatat e fundit të Patriots përpara se ish-skuadra e parë All-Pro të mos tenderohej si lojtar i lirë i kufizuar në mars.

“Ekipet speciale janë padyshim një rol i madh”, shtoi Jones. “Është më e gjatë se një lojë mesatare sulmuese dhe mbrojtëse. Dhe zakonisht, ju jeni atje për një lojë dhe shumica e njerëzve japin gjithçka çdo herë që dalin atje. Është shumë e rëndësishme për aspektin e lojës në fushë”.

Kjo ishte e qartë në linjën 16 jardësh të New England.