Gjurma thotë të heqësh paketimin tënd plastik

Ka një kthesë magjepsëse në historinë e origjinës së gjurmë, një prodhues i zgjidhjeve të paketimit me bazë fibrash me bazë në Gilbert, Arizona, i cili u themelua në vitin 2014 me objektivin e inovacionit të alternativave të reja ndaj paketimit të ushqimit me bazë plastike. Shtysa për këtë qëllim nuk erdhi nga biznesi i ushqimit dhe pijeve apo bota e paketimit, por nga industria e mikroçipëve. "Kam kaluar 15 vjet në Intel," tha Troy Swope, bashkëthemelues dhe CEO i Footprint. “Kjo është e rëndësishme për këtë histori. Ne kemi mbi 100 inxhinierë, dhe thelbi i atij grupi është nga Intel. Është thelbësore për atë që jemi - ne nuk jemi nga industria që po prishim. Ne u përplasëm me gazin e plastikës në vafera [çipi kompjuterik] dhe kjo na solli në nevojën për të nxjerrë plastikë nga ushqimi.”

Kompania është rritur ndjeshëm nga dy punonjësit e saj të parë, themeluesit Swope dhe kolegu i tij inxhinier inteligjent Yoke Chung, tani CTO i Footprint, në mbi 2,600 njerëz me kohë të plotë sot. Footprint ka vendndodhje që përfshijnë selinë e saj në Arizona, qendrën e R&D dhe fabrikën prodhuese, një seli evropiane të kërkimit dhe zhvillimit në Eindhoven, Holandë dhe një vend të dytë prodhimi në Mexicali, Meksikë. Kjo rritje është mbështetur nga biznesi nga emra të mëdhenj si Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats dhe Conagra. Kompania ka një fillim të fortë në vitin 2022, me të ardhurat e tremujorit të parë me 133% nga viti në vit, dhe të ardhurat në rrugën e duhur për të përmbushur objektivin e kompanisë për vitin prej 135 milionë dollarësh.

Themeluesit e dinin që kur sapo po fillonin se do t'u lihej puna për të konkurruar në botën e vështirë të paketimit CPG. "Plastika bën një punë të shkëlqyeshme për të mbajtur ushqimin të sigurt dhe është i lirë," tha Swope. “Ne e dinim se do të duhej të hynim dhe të konkurronim me plastikën menjëherë. Ne gjithashtu e dinim që në fillim se nëse kjo gjë përfaqësonte një premium të madh, nuk do të kishte një ndikim të madh në botë.”

Ata shikuan disa materiale përpara se të vendoseshin në zgjidhjet e tyre aktuale të fibrave me bazë bimore. "Në fillim ne shikuam PHA-të [polihidroksialkanoatet, ose bioplastikët e kompostueshëm]," shpjegoi Swope. “Ne jemi ende duke parë algat, por ato kanë shumë ujë. Ne zbuluam se përdorimi i kutive të ricikluara si lëndë e parë nënkuptonte një plus të madh për mjedisin.” Zgjidhjet aktuale të Footprint përfshijnë përdorimin e kutive të valëzuara të ricikluara, si dhe fibrave të virgjëra nga një shumëllojshmëri burimesh, dhe të gjitha materialet e prodhuara janë krijuar posaçërisht për t'u ricikluar ose kompostuar.

Një nga fitoret e hershme të Footprint erdhi në vitin 2017. "Ne kemi punuar me Conagra në biznesin e tyre të ngrirë," tha Swope. Kjo rezultoi që tasi me fibra të derdhur me bazë bimore të Footprint u miratua për linjën e vakteve të Conagra's Healthy Choice Power Bowls. “Tani Conagra ka një biznes shumë të fortë dhe në rritje të ushqimeve të ngrira. Konsumatorët nuk duan të përdorin plastikë me mikrovalë – veçanërisht konsumatorët Millennial dhe Gen Z.”

Një pjesë e fitores ishte në atë konkurrencë çmimi që themeluesit identifikuan herët. "Kur filluam, materiali ynë ishte në një çmim prej pesë centësh kundrejt plastikës," tha Swope. "Tani ne kemi çmime konkurruese në krahasim me plastikën me një mundësi për të qenë një kursim kostoje pasi çmimi i plastikës vazhdon të rritet."

Swope sheh avantazhe të tjera të mëdha që luajnë në favor të Footprint për të ardhmen. "Ne tani kemi mbi 3,000 aspekte të biznesit tonë ose nën patentë ose me patenta të aplikuara, duke përfshirë materialet dhe proceset tona," tha ai. “Prodhimi ynë është gjithashtu një fitore. Kemi 1.8 milionë metra katrorë hapësirë ​​dhe qindra linja të instaluara. Ne kemi porositur 200 linja në të njëjtën kohë. Ne po ndjekim një prapambetje të konsiderueshme dhe do të jetë për dhjetë vitet e ardhshme.”

Edhe mjedisi i vështirë ekonomik i sotëm mund të jetë një plus për Footprint. "Në një ekonomi sfiduese, kompanitë si Conagra bëjnë mirë pasi njerëzit hanë më shumë ushqime bazë në shtëpi," tha Swope. Por kjo gjithashtu përfaqëson pengesën më të madhe të kompanisë. “Ne e dimë se kërkesa jonë do të rritet dhe ne duhet të përshpejtojmë atë që po bëjmë për të përmbushur këtë kërkesë. Do të jetë një sfidë e madhe, por ne jemi të fiksuar pas klientëve dhe jemi të përkushtuar të mbështesim nevojat e klientëve tanë. Jemi në procesin e nxjerrjes publike të Footprint që do të na lejojë të mbledhim kapitalin që na nevojitet për të shkallëzuar me shpejtësi biznesin tonë për të përmbushur kërkesat e klientëve.”

Megjithatë, kjo është pikërisht ajo që dy themeluesit ishin në kërkim kur filluan të gjithë punën. "Ne kemi aftësinë të marrim mbetjet bujqësore dhe t'i kthejmë ato në një zëvendësues të plastikës," tha Swope. “Aty ku ne po dominojmë plotësisht hapësirën tani është në supermarket për jetëgjatësi të zgjatur. Ne kemi mundësi edhe në McDonald's dhe Starbucks. Dhe ne kemi teknologjinë për të mbështetur shumicën e supermarketeve.” Kontejnerët aktualë të Footprint mbështesin ushqime të ngrira, prodhime, produkte ushqimore me shërbim të shpejtë dhe ushqime të gatshme për t'u ngrënë. Ata gjithashtu bëjnë gota dhe kapakë, tabaka supermarketi dhe gota të qëndrueshme në raft.

“Ne presim të njihemi si një nga kompanitë më pozitive atje,” vazhdoi ai. "Ka vetëm një riciklues polipropileni në SHBA. Alumini konsiderohet si zëvendësues, por përdor një sasi të madhe energjie për prodhim. Ne po nxjerrim plastikën nga trupi ynë dhe po eliminojmë plastika njëpërdorimshe.”

Ata nuk kanë ndërmend të ndalen vetëm me tregjet e tyre aktuale. "Ne po ndërtojmë një fabrikë në Poloni tani," shtoi Swope. “Ne presim të mbyllim një vend të dytë në Poloni këtë verë. Dhe ne do të jemi në Kanada më pas.”