Pesë arsye për të blerë një motor krejt të ri për luftëtarët F-35 të Forcave Ajrore është një ide e keqe

Gjatë dekadës së fundit, luftarak F-35 i Pentagonit ka përparuar nga polemika në vlerësim. Me më shumë se 800 luftëtarë të dorëzuar në tre shërbime ushtarake amerikane dhe gati një duzinë aleate, avioni i fshehtë me një motor tani njihet gjerësisht si e ardhmja e fuqisë ajrore taktike.

Ky status i detyrohet jo pak motorit F135 të Pratt & Whitney, një turbofan pas djegies që është deri tani sistemi shtytës më i fuqishëm dhe i besueshëm që ka pajisur ndonjëherë një avion taktik. F135 ka mbështetur tashmë tre përmirësime të kornizës së avionit dhe ngarkesës së avionit, dhe është në gjendje të mbështesë një tjetër që synon t'i japë avionit më shumë shtrirje, vdekshmëri dhe mbijetesë.

Megjithatë, motori nuk është përmirësuar kurrë në mënyrë të konsiderueshme që nga fillimi i tij mbi 20 vjet më parë. Megjithëse është në gjendje të sigurojë fuqinë dhe ftohjen shtesë të nevojshme për të mbështetur përmirësime të mëtejshme të avionit, kjo do të kërkonte që motori të funksionojë më i nxehtë - gjë që nga ana tjetër do të kërkonte mirëmbajtje më të shpeshtë.

Një qasje më e arsyeshme do të ishte përmirësimi i motorit së bashku me kornizën e ajrit, një opsion që është jashtëzakonisht i realizueshëm duke pasur parasysh marzhin e integruar të rritjes dhe dizajnin modular të F135. Pratt & Whitney, një kontribues në grupin tim të mendimit, ka propozuar një "paketë motori të përmirësuar" për ta bërë pikërisht këtë, e fokusuar kryesisht në sigurimin e sistemit me një bërthamë të re.

Kjo duhet të jetë një histori e thjeshtë se si luftëtari dominues në botë do të evoluojë për të vazhduar me kërcënimet në zhvillim.

Megjithatë, rruga përpara është ngatërruar nga një propozim i konceptuar keq për të zhvilluar motorë të rinj për variantin F-35 të Forcave Ajrore. Motori i ri do të bazohej në kërkimin e financuar nga Forcat Ajrore në një përpjekje të quajtur Programi i Tranzicionit të Motorit Adaptive - kërkime që synonin të projektonin një motor që mund të ishte më efikas në karburant dhe i fuqishëm, duke maskuar ende "nënshkrimin" e tij termik.

Koncepti ishte mjaft i arsyeshëm, dhe me vite të tjera investimi, përfundimisht mund të kishte prodhuar një motor shumë të aftë. Megjithatë, Pentagoni ka nisur tashmë zhvillimin e një motori edhe më të avancuar të gjeneratës së ardhshme, dhe e ashtuquajtura zgjidhje adaptive do të kushtonte shumë më tepër për t'u prodhuar dhe futur në terren sesa thjesht përmirësimi i F135.

Sekretari i Forcave Ajrore Frank Kendall ka përmendur kohët e fundit koston e lartë të zhvillimit të një motori të tillë – ekuivalent, thotë ai, me çmimin e 70 luftëtarëve F-35. Por ka arsye më bindëse për të shmangur blerjen e një motori krejtësisht të ri për luftëtarët F-35 të Forcave Ajrore. Këtu janë pesë prej tyre.

Rreziqet teknike do të ngadalësonin modernizimin e avionëve luftarakë. Duhet shumë kohë për të hartuar dhe zhvilluar një motor të ri luftarak, veçanërisht një që premton performancë të klasit botëror. Motori adaptiv pritet të peshojë një mijë paund më shumë se F135, kështu që nuk mund të "hidhet" thjesht në luftëtar siç do të ishte një F135 i modifikuar.

Integrimi i një motori krejtësisht të ri në një kornizë ajri ekzistues do të sillte sfida të gjera inxhinierike, disa prej të cilave nuk mund të parashikoheshin paraprakisht. Në kohën kur inxhinierët ishin mjaftueshëm të sigurt në performancën e motorit për të rritur prodhimin, do të ishte "vonë për të pasur nevojë" siç thonë ata në Pentagon - me fjalë të tjera, jo në dispozicion në kohë për të mbështetur objektivat e tjera të modernizimit. Kështu do të ishte një zvarritje në programin e përgjithshëm.

Kostoja e operimit të luftëtarëve do të rritet. Sekretari Kendall thotë se do të kushtonte 6 miliardë dollarë për të zhvilluar motorin e ri, tre herë më shumë se sa do të kushtonte për të përmirësuar F135. Por ky do të ishte vetëm fillimi - Forca Ajrore do t'i duhej më pas të siguronte motorin e ri dhe ta mbante atë në shërbim. Do të kërkonte një zinxhir të ri furnizimi, procedura të reja mirëmbajtjeje dhe një mori shtesash të tjera në infrastrukturën ekzistuese.

Meqenëse Forcat Ajrore tashmë kanë qindra F135 në forcën aktive dhe nuk është aspak e qartë se shërbimet detare do të dëshironin të ndiqnin një motor të ri për flotën e tyre, perspektiva do të ishte që dy motorë të ndryshëm të zënë vendin e një të vetme të përbashkët. motori në të gjithë forcën e përbashkët - secila me kërkesat e veta unike mbështetëse. Ne e dimë se kjo është e mundshme, sepse edhe nëse motori i ri mund të bëhet për t'u përshtatur në versionet e Marinës të F-35, ai definitivisht nuk do të përshtatet në variantet Detare. Imagjinoni koston dhe kompleksitetin që sjell një diversitet i tillë gjatë një jete shërbimi 50-vjeçare.

Aleatët do të liheshin pas. Potenciali i kursimit të parave të përbashkëta të flotës shtrihet shumë përtej forcës së përbashkët të Amerikës. Programi F-35 u konceptua të kishte një sistem global të mbështetjes që do të gjeneronte ekonomi të mëdha të shkallës dhe që vlen si për motorin ashtu edhe për kornizën e avionit. Megjithatë, megjithëse shumica e partnerëve jashtë shtetit në program po blejnë variantin e Forcave Ajrore të gjuajtësit, asnjëri nuk ka sinjalizuar interes për të zëvendësuar një motor të ri për F135.

Shumë prej këtyre partnerëve janë të etur për të përmirësuar luftëtarët e tyre me armë të reja, sensorë të përmirësuar, softuer të shkathët dhe të ngjashme, por ata presin t'i marrin ato përfitime pa paguar për një motor të ri. Është e pabesueshme që ata të jenë të gatshëm të nisin nga e para me një motor të ri, dhe të gjitha kompleksitetet logjistike që sjell, kur një përmirësim i thjeshtë i F135 do të mbështeste të gjitha përmirësimet e parashikuara të luftarit për të ardhmen e parashikueshme.

Paratë do të devijohen nga prioritetet e tjera. Forcat Ajrore të SHBA-së po përpiqen të modernizojnë një flotë luftarake që është bërë më e vjetra në historinë e saj. Ajo po përpiqet gjithashtu të blejë (1) një bombardues të ri, (2) një cisternë të re, (3) një aeroplan të ri paralajmërues ajror, (4) një trainer të ri, (5) një raketë të re balistike ndërkontinentale, (6) një të re raketa bërthamore lundrimi dhe (7) një mori municionesh konvencionale të avancuara. Dhe kjo është para se të arrijmë te sistemet hapësinore. Buxheti i modernizimit të shërbimit është shtrirë në kufijtë e asaj që është e mundur.

Në këtë sfond, ka pak kuptim të fillohet me zhvillimin e një motori të ri luftarak kur sistemi ekzistues ka ende potencial rritjeje dhe kërkimi për një motor të gjeneratës së ardhshme tashmë ka filluar. Çdo përpjekje për të futur një motor adaptiv në F-35 do të largojë miliarda dollarë nga prioritetet e tjera të modernizimit në një kohë kur kërcënimet po shumohen.

Nuk do të arrihet asnjë përfitim domethënës në performancë. Meqenëse F135 është tashmë i aftë të mbështesë përmirësimet e planifikuara të avionit dhe modifikimet e motorit do të minimizonin çdo ndikim të mirëmbajtjes, përfitimet e një motori tërësisht të ri do të kufizoheshin tërësisht në aspektet shtytëse të performancës. Një motor adaptiv ka të ngjarë të ofrojë kursime të konsiderueshme të karburantit dhe një fitim në rritje në fuqi, por këto përfitime do të eklipsohen nga barra e madhe e kostos së zhvillimit, prodhimit dhe mbajtjes së një sistemi të ri shtytës.

Mungesa e entuziazmit për blerjen e një motori të ri midis shërbimeve detare dhe partnerëve jashtë shtetit nënkupton që ata nuk shohin përfitime të performancës në përpjesëtim me çmimin. Krejt e kundërta: futja e kompleksitetit shtesë në një program armësh që është tashmë një nga më ambiciozët në histori thjesht do ta bënte jetën më të vështirë për luftëtarët. Forcat Ajrore duhet të qëndrojnë me një motor që ka vërtetuar sigurinë dhe besueshmërinë e tij, në vend që të kërcejë në të mare incognitum e teknologjisë së paprovuar.