Pesë pilotë të guximshëm ukrainas të MiG-it e mposhtën sulmin rus në Kiev në ditën e parë të luftës. Jo të gjithë mbijetuan.

Kremlini kishte një plan të guximshëm - disa mund të thonë të pamatur - për të mposhtur me shpejtësi forcat e armatosura të Ukrainës dhe për të rrëzuar qeverinë në Kiev. Plani, që përfshin sulme të njëkohshme heliboroz dhe të blinduar në Kiev, përfundimisht dështoi.

Rojet kufitare ukrainase, trupat territoriale lokale dhe pilotët luftarakë luftuan fort në orët e para të sulmit rus duke filluar në orët e para të mëngjesit të 24 shkurtit. Ata ia dolën të ngadalësojnë rusët dhe të blejnë kohë për përforcimet ukrainase për të mbërritur.

Por shumë prej tyre, duke përfshirë pilotin e forcave ajrore ukrainase të MiG-29, Nënkolonel Vyacheslav Yerko, vdiq në përleshje.

Historia e Yerkos në veçanti është një dritare në ato orët e para të 24 shkurtit, kur gambiti rus për një luftë të shkurtër iu afrua suksesit – dhe më pas rezultoi në mënyrë spektakolare.

Raketat dhe raketat ruse goditën së pari. Municionet me rreze të gjatë ranë mbi bazat dhe fushat ajrore të Ukrainës. Ndër objektivat në orët e para të mëngjesit ishte baza ajrore Vasylkiv, 20 milje në jugperëndim të Kievit qendror.

Vasylkiv është shtëpia e Brigadës së 40-të të Aviacionit Taktik, një nga katër brigadat që operojnë me afërsisht 50 avionë luftarakë supersonikë të Ukrainës MiG-29 me dy motorë.

Raketat dhe raketat ruse hodhën në Vasylkiv atë natë të parë nuk arriti të dëmtojë bazën ose luftëtarët e saj banues. Të informuar nga inteligjenca amerikane, forcat ajrore ukrainase kishin përhapur avionët e saj, duke komplikuar shënjestrimin e Rusisë.

Kur u ngrit dielli, një forcë sulmuese ajrore ruse prej 700 personash, hipur në helikopterë transporti 24 Mil Mi-8 të shoqëruar nga 10 Mil Mi-24 dhe Kamov Ka-52, fluturuan në nivel të ulët drejt aeroportit Hostomel në skajin veriperëndimor të Kiev vetëm 25 milje në veri të Vasylkiv. Luftëtarët e forcave ajrore ruse fluturuan në kapakun e sipërm.

Ushtarët heliborn duhej të kapnin dhe mbanin Hostomel dhe të lejonin mijëra trupa të tjera ruse të fluturonin në Kiev në të njëjtën kohë një forcë e blinduar ruse u rrotullua drejt qytetit nga veriperëndimi dhe verilindja.

Forcat e blinduara do të shemben disa javë më vonë, ndërsa këmbësoria ukrainase që paketonte raketat antitank Javelin u zunë pritë karvaneve të tyre mbështetëse të furnizimit.

Deri atëherë, gambiti i Kievit i Kremlinit tashmë kishte dështuar. Ai dështoi kur forcat ajrore ukrainase, ushtria dhe roja kufitare penguan një kontroll të shpejtë në Hostomel.

Pilotët MiG-40 të Brigadës së 29-të të Aviacionit Taktik ishin të rëndësishëm në këtë fitore të hershme vendimtare për Ukrainën. Pesë MiG-29 u ngrit, u kthye në veri dhe u nda në formacionin e helikopterit rus që rrotullohej drejt aeroportit.

Yerko u qëllua i vetëm dy Mi-24, sipas ministrisë ukrainase të mbrojtjes. Pilotët ukrainas dhe trupat e mbrojtjes ajrore në tokë në total rrëzuan të paktën katër nga 34 helikopterët në sulmin Hostomel.

MiG-të ukrainas ndërprenë mbështetjen ajrore të rusëve, duke privuar qindra ushtarë në Hostomel nga fuqia e zjarrit që u nevojitej për të mposhtur rojet kufitare ukrainase dhe trupat territoriale që mbanin pjesën më të madhe të aeroportit. Bombarduesit e forcave ajrore ukrainase Sukhoi Su-24 fluturuan në një nivel të ulët dhe hodhën bomba të padrejtuara mbi sulmuesit fatkeq rusë.

Mbrojtësit ukrainas u mbajtën përreth Hostomel derisa erdhën forcat e operacioneve speciale dhe formacionet më të rënda aktive të ushtrisë. Rusët përforcuan pozicionet e tyre në aeroport me forcat e tyre më të rënda që u rrotulluan në jug nga Bjellorusia, por deri më 27 shkurt ukrainasit kishin grumbulluar artileri rreth aeroportit - dhe po shkatërronin sistematikisht pozicionet ruse.

Rusët nuk ishin kurrë në gjendje të fluturonin forcat në Hostomel pas asaj dite të parë. Beteja e aeroportit u zvarrit edhe për disa javë të tjera, por rezultati i mundshëm ishte i dukshëm pas vetëm disa orësh.

Nuk është e qartë saktësisht se kur rusët e mbijetuar u tërhoqën nga Hostomel. Por ishte përpara 29 marsit, data kur Kremlini urdhëroi forcat e tij të goditura rreth Kievit të tërhiqeshin përsëri në Bjellorusi dhe Rusinë jugore.

Qindra rusë dhe ukrainas vdiqën duke luftuar për aeroportin Hostomel. Yerko ishte mes viktimave. Pasi u raportua se rrëzoi dy helikopterë mëngjesin e 24 shkurtit, ai drejtoi MiG-29 të tij drejt aeroplanit rus me krahë fiks që operonte mbi Kiev.

Gjatë 24 orëve të ardhshme ai qëlloi një avion sulmues Suhkoi Su-25 dhe një luftëtar Sukhoi Su-35, pretendoi ministria e mbrojtjes e Ukrainës. Ka prova të mundshme vizuale të vrasjes së mëparshme. Vrasja e fundit, nëse ka ndodhur realisht, nuk ka lënë asnjë gjurmë të dukshme.

Beteja ajrore mbi Kiev në ato 24 orët e para ishte e kushtueshme për të dyja palët. Rusët u rrëzua të paktën tre MiG-29, duke përfshirë atë të Yerkos. Koloneli arriti të tërhiqej. Por trupat ruse "frikacake" në terren e qëlluan për vdekje teksa po fluturonte poshtë, pretendoi ministria e mbrojtjes e Ukrainës.

Tre muaj më vonë, pasi ushtria ukrainase kishte përfunduar së shtyrë ushtrinë ruse nga veriu i Ukrainës, presidenti ukrainas Volodymyr Zelensky i dha Yerkos titullin "Hero i Ukrainës, Urdhri i Yllit të Artë".

Yerko e ndan çmimin pas vdekjes me disa nga pilotët më të guximshëm dhe më të famshëm të Ukrainës, duke përfshirë Majorin Vadym Voroshylov, i cili në tetor i mbijetoi shkatërrimit të MiG-29 të tij… dhe shkrepi një selfie të përgjakshme teksa u hodh me parashutë drejt sigurisë.