Firmat planifikojnë të përdorin balona për të shkuar në hapësirë ​​në vitin 2024

Gati gjysma e amerikanëve duan të udhëtojnë në hapësirë.

Por kjo do të thotë se gjysma tjetër jo, sipas një 2021 studim nga ValuePenguin, një nga faqet e internetit të kërkimit financiar të LendingTree. Gati 40% thanë se udhëtimi në hapësirë ​​ishte shumë i rrezikshëm, ndërsa të tjerët shqetësoheshin për ndikimin mjedisor dhe kostot.

Së shpejti do të ketë një opsion që adreson këto shqetësime, sipas kompanive që planifikojnë të dërgojnë pasagjerë në "hapësirë". nëpërmjet balonave në lartësi të madhe.

Në realitet, balonat ngrihen më pak se gjysma e distancës nga përkufizimi teknik i hapësirës, ​​por kjo është ende gati tre herë më e lartë se sa udhëtojnë shumica e fluturimeve komerciale - dhe mjaft e lartë për të parë lakimin e Tokës.

Në vend të një lëshimi rakete që lëkundet kockat, balonat janë "shumë të butë", tha Jane Poynter, bashkë-CEO në Perspektiva e Hapësirës, e cila shpreson të çojë pasagjerët në stratosferë në vitin 2024.

Nuk ka "G-të të larta" që shtrëngojnë fytyrën, trajnimi nuk kërkohet dhe udhëtimet gjithashtu nuk çlirojnë emetimet e karbonit, tha ajo.

Kompania me bazë në Florida po përdor hidrogjenin për të fuqizuar udhëtimet e saj gjashtë orëshe, të cilat Poynter tha se do të jenë aq të qetë sa që pasagjerët mund të hanë, pinë dhe ecin gjatë fluturimit.  

Hidrogjeni po përshëndetet si "karburanti i së ardhmes” — një burim i mundshëm energjie që ndryshon lojën që mund të ndryshojë varësinë e botës në lëndët djegëse fosile.

Por pas një sërë bisedash me njerëz në terren, CNBC Travel gjeti një mungesë konsensusi për sigurinë e saj.

Balonat stratosferike nuk janë të reja - ato janë përdorur për kërkime shkencore dhe të motit që nga fillimi i shekullit të 20-të.

Por transportimi i grupeve të pasagjerëve me pagesë në to është. 

Poynter ishte pjesë e ekipit që ndihmoi ish-ekzekutivin e Google Alan Eustace thyen rekordin botëror të rënies së lirë kur ai u hodh nga një tullumbace stratosferike gati 26 milje mbi Tokë.

Ndërsa Eustace varej nën një tullumbace të veshur me një kostum hapësinor, pasagjerët e Space Perspective do të udhëtojnë përmes një kapsulë nën presion, i cili mund të përshtatet tetë udhëtarë dhe një pilot, tha ajo. Kapsula mbështetet nga një sistem parashute që është fluturuar mijëra herë pa dështuar, tha ajo.

"Në të gjitha bisedat që kemi me njerëzit, siguria është gjëja e parë që del në pah," tha Poynter gjatë një videotelefonate nga Qendra Hapësinore Kennedy në Florida. "Kjo është me të vërtetë mënyra e sigurt për të shkuar në hapësirë."

Në dhjetor 2017, një tullumbace e mbushur me hidrogjen shpërtheu në Tucson, Arizona, objektet e një kompanie balonash stratosferike të quajtur World View Enterprises.

Në atë kohë, Poynter ishte CEO i World View. Ajo dhe partneri i saj i biznesit dhe bashkëshorti Taber MacCallum bashkë-themeluan World View në 2012. Ata u larguan nga kompania në vitin 2019 dhe formuan Space Perspective në të njëjtin vit.

Një raport nga Divizioni i Sigurisë dhe Shëndetit në Punë i Arizonës, i marrë nga CNBC sipas Aktit të Lirisë së Informacionit, deklaroi se një menaxher në vend dyshonte se "energjia elektrike statike" ndezi hidrogjenin. Sipas raportit, Aksidenti ka ndodhur gjatë një prove në tokë, teksa balona ishte duke u shfryrë dhe nuk ka shkaktuar lëndime të rënda.

Një shkarkesë elektrostatike, pra një shkëndijë elektriciteti statik, që Gazi i ndezshëm i hidrogjenit i ndezur besohet gjerësisht se ka shkaktuar katastrofën e anijes ajrore Hindenburg në 1937.

Por Peter Washabaugh, një profesor i asociuar i inxhinierisë së hapësirës ajrore në Universitetin e Miçiganit, tha se hidrogjeni u fajësua në mënyrë të papërshtatshme për rrëzimin e Hindenburgut.

“Mbulesa e jashtme e automjetit ishte e ndezshme. Nuk është e qartë se çfarë mori flakë së pari - mbulesa apo hidrogjeni, "tha ai. “Anija po operohej në mënyrë agresive gjatë një stuhie… Unë do të thoja se ishte neglizhencë operacionale.”

Washabaugh tha se përparimet teknologjike e kanë bërë përdorimin e hidrogjenit më të sigurt.   

"Shumë kanë ndryshuar në 100 vitet e fundit," tha ai, duke vënë në dukje se materialet më të reja të balonave "janë veçanërisht më të mirë në përmbajtjen e hidrogjenit".

Robert Knotts, një ish-oficer inxhinierik me Forcën Ajrore Mbretërore të Mbretërisë së Bashkuar dhe anëtar aktual i këshillit të Shoqatës së Aeroplanit të Anglisë, ra dakord.

Ai ishte bashkëautor i një artikulli në Royal Aeronautical Society, një organ profesional për komunitetin e hapësirës ajrore, i cili thoshte: “Materialet dhe sensorët modernë mund të bëjnë një Aeroplani me hidrogjen po aq i sigurt sa çdo aeroplan me helium".

Përmend hidrogjenin me aeroplanë ose me balona dhe "mendja e të gjithëve kthehet në Hindenburg - kjo është fotografia që ata kanë," tha ai, duke e quajtur incidentin një "problem të madh PR" për gazin.

Ndërkohë, hidrogjeni përdoret tani për të fuqizuar makinat elektrike, ndërsa avionët ("Zoti e di se sa gallona karburant ka në bord") mbartin gjithashtu rreziqe të natyrshme zjarri, tha ai.

CEO aktual i World View, Ryan Hartman, i tha CNBC se fluturimet e saj me tullumbace të turizmit hapësinor, të cilat janë planifikuar të nisin në vitin 2024, do të mundësohen nga helium.  

Pasi vuri në dukje se "kompania jonë është një kompani shumë e ndryshme sot", ai tha: "Vendimi ynë ... është thjesht nga një perspektivë e dëshirës për të bërë diçka që është sa më e sigurt për pasagjerët."

Ai e quajti përdorimin e hidrogjenit për të transportuar pasagjerë në stratosferë "një rrezik të panevojshëm".

Hartman tha se hidrogjeni përdoret për lëshimin e balonave kur "rreziku është i ulët", gjë që ka kuptim, tha ai, sepse është më i lirë dhe është një gaz ngritës me cilësi shumë të lartë.

Në vitin 2018, Poynter - CEO i World View në atë kohë - i tha CNBC këtë World View nuk përdor hidrogjen me sistemet e tij të balonave.

Por kompania e saj e re, Space Perspective, tani po zgjedh ta përdorë atë për t'iu bashkuar ekonomia e hidrogjenit në rritje të shpejtë, ajo tha.

"Heliumi është në furnizim shumë të pakët dhe i nevojitet spitaleve për teste për të sëmurët shumë të sëmurë, si dhe për të nisur satelitët e komunikimit dhe për të kryer kërkime të rëndësishme," tha ajo. "Me mungesën e heliumit që tashmë po ndodh, është e paqëndrueshme të përdoret helium për fluturimet e turizmit hapësinor në shkallë."

Plus, "hidrogjeni është vërtetuar të jetë shumë i sigurt si gaz ngritës", tha ajo.

Vendimi i Space Perspective është pjesë e a lëvizje më të madhe për t'u kthyer në hidrogjen, tha Jared Leidich, një ish-punonjës i World View dhe zyrtar aktual kryesor i teknologjisë në kompaninë e imazheve ajrore të balonave stratosferike, Qielli Urban.

"Hidrogjeni mund të jetë absolutisht një gaz i sigurt," tha ai, duke vënë në dukje se ka "një ton" precedent për përdorimin e tij në rajone të tjera të botës.

Nëse ai do të hipte me një tullumbace në stratosferën e tij: "Absolutisht," tha Leidich. Hidrogjen apo helium? Nuk do të kishte rëndësi, tha ai, duke vënë në dukje se hidrogjeni mund t'i bëjë aspektet e udhëtimit më të sigurta "sepse është një gaz më efikas i ngritjes, i gjithë sistemi mund të përfundojë të jetë më i vogël, gjë që ka disa përfitime kaskadë".

Ai tha se tashmë ka rezervuar një vend - dhe ka paguar një depozitë prej 1,000 dollarësh të rimbursueshme - për një fluturim Space Perspective.

Knotts tha gjithashtu se zgjedhja e gazit "nuk do të më shqetësonte, sinqerisht."   

Të tjerët nuk ishin aq të sigurt.

Kim Strong, një fizikane atmosferike dhe kryetare e Departamentit të Fizikës në Universitetin e Torontos, tha për CNBC se "do të ndihej më e sigurt me një tullumbace të mbushur me helium".

Por Washabaugh i Universitetit të Miçiganit tha se ai është në gardh për të hipur në një tullumbace stratosferike.

"Nuk do të kishte rëndësi nëse ishte H2 apo Ai," tha ai në një email. "Unë jam thjesht më i dhënë pas një automjeti me motor."

Biseda e vazhdueshme për një mungesë të afërt të heliumit ka bërë që "pothuajse të gjitha" kompanitë e balonave me të cilat Leidich punon të zhvillojnë sisteme që janë të pajtueshme me hidrogjenin dhe heliumin, tha ai.

Kompania e imazheve të balonave stratosferike me bazë në Bruklin Pranë Laboratorëve të Hapësirës aktualisht përdor helium, por CEO Rema Matevosyan tha se është duke eksploruar përdorimin e hidrogjenit në të ardhmen.   

“Përparësitë e hidrogjenit janë atje. Të gjitha problemet me hidrogjenin janë gjithashtu aty, dhe të gjithë e dinë këtë, "tha ajo. "Do të jetë një tranzicion shumë kompleks ... do të kërkojë kërkime ... kërkesa për këtë do të nxisë gjithashtu disa nga kërkimet."

Hapësira EOS-X, një kompani e balonave stratosferike me bazë në Madrid që po përgatitet të nisë fluturimet e turizmit hapësinor nga Evropa dhe Azia, po planifikon të bëjë ndryshimin.

"Testimi i parë i fluturimit këtë tremujorin e ardhshëm do të mundësohet nga helium," tha themeluesi dhe kryetari Kemel Kharbachi. Por "inxhinierët tanë dhe ekipi i zhvillimit dhe inovacionit po punojnë me hidrogjenin në mënyrë që ne të jemi të parët para vitit 2024 që kemi këtë teknologji." 

Të tjerët janë ngjitur me helium.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, themeluesi dhe CEO i kompanisë së balonave stratosferike me bazë në Barcelonë Zero 2 Pafundësi, tha për CNBC se udhëtimet me tullumbace të turizmit hapësinor të kompanisë së tij do të përdorin helium "sigurisht".

"Investitorët dhe klientët tanë duan të shmangin me çdo kusht këto lloj fishekzjarre," tha ai përmes emailit, duke iu referuar një videoje në YouTube që tregon shpërthimin e balonës së testimit të World View.

Megjithatë, ai nuk përjashtoi përdorimin e hidrogjenit në të ardhmen, duke thënë se kompania e tij mund, pas disa mijëra fluturimeve të suksesshme me hidrogjen, ta prezantojë pak nga pak në një mënyrë të kontrollueshme për fluturimet me ekuipazh në lartësi të mëdha.

Lars Kalnajs, një shkencëtar hulumtues në Laboratorin e Universitetit të Kolorados për fizikën atmosferike dhe hapësinore, ra dakord, duke thënë se përdorimi i hidrogjenit mund të jetë një betejë e vështirë pasi turizmi stratosferik është një sipërmarrje e re dhe e paprovuar.

"Rreziku - apo edhe perceptimi i rrezikut - do të jetë një pengesë e rëndësishme," tha ai, "të paktën derisa siguria e sistemit të përgjithshëm të provohet shumë mirë."

Ndërsa Hartman dhe Poynter mund të mos pajtohen se cili gaz ngritës duhet të përdoret, ata të dy thanë se udhëtimet me balona stratosferike janë shumë më të sigurta se udhëtimet hapësinore me bazë raketa - dhe shumë më të lira.

Biletat në kapsulën e World View kushtojnë 50,000 dollarë për vend, ndërsa Space Perspective aktualisht po rezervon vende për 125,000 dollarë. Të dyja kompanitë thanë se të gjitha fluturimet me bazë në SHBA janë shitur në vitin 2024.

Megjithatë, ndryshe nga Virgin Galactic, Blue Origin dhe SpaceX, balonat stratosferike nuk i afrohen hapësirës, ​​tha Kalnajs. Shumica e balonave do të udhëtojnë 30 deri në 40 kilometra (rreth 19 deri në 25 milje) lartësi, gjë që bie jashtë kufirit të njohur ndërkombëtarisht për hapësirën - e ashtuquajtura "Linja Karman" - e vendosur në 100 kilometra mbi nivelin e detit.

Megjithatë, është mjaft e lartë për të parë për të parë "vijën ikonike të hollë blu" të atmosferës së Tokës, tha Poynter.

John Spencer, themeluesi dhe presidenti i Shoqëria e Turizmit Hapësinor, tha se balonat stratosferike janë pjesë e "komunitetit hapësinor".

"Për sa më përket mua, ata po ofrojnë një përvojë hapësinore me fluturimet e tyre me balona - dhe një shumë më tepër njerëz mund të përjetojnë sesa ata që do të jenë të gatshëm të hyjnë në një anije rakete," tha ai.

Spencer tha se ai është një mik i Poynter dhe partnerit të saj, MacCallum, dhe është i interesuar të marrë një fluturim me balonë me kompaninë e tyre.

"Por unë më mirë do t'i shihja ata të përdorin helium," tha ai.