Zgjerimi i bërthamës së re e mban Atlanta Braves konkurruese në Ligën Kombëtare të Vështirë në Lindje

Në një përplasje të dukshme të modeleve të biznesit, Atlanta Braves kërkojnë të mbrojnë dominimin e tyre në Ligën Kombëtare Lindore duke shpenzuar me mençuri dhe jo në mënyrë të egër.

Atlanta po kërkon kurorën e saj të gjashtë radhazi - seria më e gjatë aktive në kampionatet kryesore - por e ka përqafuar dimrin si versioni i bejsbollit të The Little Engine That Could.

Pasi fituan 101 ndeshje në performancën e tyre më të mirë që nga viti 2003, Braves shpenzuan vetëm 3 milionë dollarë për lojtarët e lirë – një gjë e vogël kur krahasohet me 807 milionë dollarë nga New York Mets dhe 397 milionë dollarë nga Philadelphia Phillies, dy rivalët kryesorë të Atlantës.

Për më tepër, Braves panë një lojtar të pozicionit kyç të largohej për kullota më të gjelbra pasi refuzoi të përmbushte kërkesat e tij të kontratës, të shkaktuar nga një spirale e pagave që rezultoi në luftëra të shumta ofertash.

Shortstop Dansby Swanson, një vendas i Atlantës që lulëzoi në një fitues të All-Star dhe Gold Glove vitin e kaluar, pasoi bazën e parë Freddie Freeman, ndoshta ish-Fytyra e Franchise, në agjenci falas.

Swanson nënshkroi me Chicago Cubs për shtatë vjet dhe 177 milionë dollarë, dukshëm më shumë sesa kishin ofruar Braves. Por presidenti i operacioneve të bejsbollit, Alex Anthopoulos, duke u marrë brenda kufijve financiarë të vendosur nga Liberty Media pronar i klubit, mbajti një sy në buxhetin e tij dhe tjetrin në atë që po bënin rivalët e tij.

Ai gjithashtu kishte largpamësinë për të nënshkruar me tetë lojtarë, të gjithë 30 ose më të rinj, për kontrata afatgjata që fshinë ose shtynë pengesa të tilla si arbitrazhi dhe agjencia e lirë.

Anthopoulos kujton mirë se si ekipi i qytetit të tij, Montreal Expos, ra nga pretendent në pretendent, sepse nuk mund të përballonin të mbanin yjet e tyre. Ai gjithashtu kujton sesi Indianët e Cleveland, nën drejtimin e GM John Hart, shmangën të njëjtin fat duke mbyllur lojtarët e rinj herët duke ofruar zgjatje afatgjata që lojtarët nuk mund t'i refuzonin.

“Pashë shumë lojtarë që u larguan (Ekspos),” u tha Anthopoulos gazetarëve të Atlantës menjëherë pasi kalendari kaloi në janar. “Unë e di se si ishte që lojtarët tanë të rinj të mirë u shkëmbyen ose që nuk mund t'i mbanin. Pra, mendoj se ka një pjesë të vogël të imja që ndihet nga baza e tifozëve, ju mund të blini fanellën e këtij djali sepse ai do të jetë këtu për një kohë.”

Duke përfshirë kapësin Sean Murphy, të marrë nga Oakland A në një tregti tre-palëshe në dhjetor që përfshinte edhe Milwaukee Brewers, Braves kanë një bërthamë solide prej shtatë personash të nënshkruar prej vitesh.

Shtatë Magnificent përfshin kapësin Sean Murphy, bazën e parë Matt Olson, bazën e dytë Ozzie Albies, bazën e tretë Austin Riley, qendërfushorin Michael Harris II, mbrojtësin e djathtë Ronald Acuña, Jr. dhe topin startues Spencer Strider.

Lojtarët nën kontrollin e klubit deri në vitin 2027 janë Acuña (opsioni i klubit 17 milion dollarë) dhe Albies (7 milion dollarë opsion në 2026 dhe 2027), Harris II, Murphy, Olson, Riley dhe Strider. Të gjithë, përveç Albies, janë të lidhur me kontratë me Atlantën deri në vitin 2028, me Olson të nënshkruar deri në vitin 2030 dhe Riley potencialisht të nënshkruajë deri në vitin 2033 nëse ushtrohet një opsion i klubit.

Ekzistojnë gjithashtu opsione të klubit në Murphy dhe Strider që do t'i mbajnë ata në Truist Park deri në vitin 2029.

Riley nënshkroi kontratën më të madhe në historinë e ekipit – 10 vjet për 212 milionë dollarë – më 1 gusht 2022, më pak se një muaj pasi luajti bazën e tretë në lojën All-Star.

Anthopoulos filloi planin e tij për të nënshkruar me korpusin e tij të ri në 2019, duke filluar nga nënshkrimi i Acuña Jr. dhe Albies në zgjatime.

Edhe blerjet e tij tregtare vendosën shpejt nënshkrimet e tyre në kontratat e Atlantës. Olson u ble nga A's marsin e kaluar për të pasuar Freeman në bazën e parë dhe mori një zgjatje tetë-vjeçare të nesërmen. Murphy u mor nga Oakland më 12 dhjetor dhe nënshkroi një zgjatje gjashtëvjeçare, 73 milionë dollarë brenda një jave.

"Ka rrezik për këtë, pa dyshim për këtë," tha Anthopoulos, duke shpjeguar politikën e tij. “Por na pëlqen fakti që djemtë mund të shqetësohen vetëm për të dalë dhe për të luajtur. Ata nuk duhet të shqetësohen për marrjen e një rroge të caktuar, marrjen e statistikave të caktuara e kështu me radhë, dhe ata e dinë se do të jenë këtu.”

Në të kundërt, Mets nënshkroi nëntë agjentë të lirë në më pak se dy javë pasi humbën Jacob deGrom, ndoshta topin e tyre më të mirë, ndaj Texas Rangers në një nga nënshkrimet e para të mëdha jashtë sezonit.

New York u përball me Atlantën me 101 fitore vitin e kaluar, por humbi titullin e divizionit sepse Braves fituan serinë e sezonit, 10-9. Pronari i zhgënjyer i Mets, Steve Cohen, i cili fitoi miliarda si një manjat i fondeve mbrojtëse, vendosi të blinte rrugën e tij drejt majës. Por kjo teori nuk funksionon gjithmonë.

Sipas Tom Verducci në Sports Illustrated: “Gjatë 13 viteve të fundit, skuadra me listën më të lartë të pagave ka fituar dy herë në Serinë Botërore (2018 Red Sox dhe '20 Dodgers) dhe e ka humbur një herë ('17 Dodgers). Ai humbi dy herë pas-sezonin dhe u eliminua në Serinë e Divizionit katër herë dhe në Serinë e Kampionatit katër herë.

Mets e kanë fituar Serinë Botërore dy herë, por jo që nga viti 1968 dhe nuk e kanë arritur as që nga viti 2015. Ata padyshim kryesojnë në listën e parashikuar të pagave të taksave luksoze, megjithatë, me 355,887,499 dollarë – shumica në kompanitë kryesore dhe shumë përpara Atlantës me 209,523,333 dollarë, e cila renditet e katërta. prapa 213,299,008 dollarëve të Filadelfias.

Edhe Yankees me takë të mirë, lista e pagave të të cilëve zë vendin e dytë, janë shumë prapa rivalëve të tyre të kryqëzuar me 248,716,666 dollarë.

Avantazhi më i madh i Atlantës ndaj rivalëve të saj është mosha – ose mungesa e saj. Ata mund ta nisin sezonin më 30 mars me listën më të re në kampionat.

Harris II, rishtarja e vitit 2022 NL, është vetëm 22 vjeç. Po kështu është edhe Vaughn Grissom, me biletë për të pasuar Swanson në garë. Strider, i cili përfundoi i dyti në garën Rookie of the Year, është 24. Acuna është 25, ndërsa Albies dhe Riley janë 26, Murphy 28 dhe Olson 29.

"Këta djem po zgjedhin të qëndrojnë këtu, dhe nuk duhet ta bëjnë," i tha Anthopoulos Atlanta Journal-Constitution. "Unë mendoj se kjo është e rëndësishme dhe është një meritë për Atlanta dhe organizatën."