Ekzekutiv i ESPN, Dave Roberts, shtyn për më shumë diversitet

Dave Roberts është një krijesë e zakonit.

Ekzekutivi i ESPN, i cili është shfaqur si një forcë me ndikim në prapaskenë në rrjet, preferon të marrë takime biznesi në Four Seasons, për shembull.

Në vitin 2015, sport personalitet mediatik dhe panelist i rregullt i ESPN, Bomani Jones ishte në Los Anxhelos për të marrë pjesë në ceremoninë e çmimeve ESPY të rrjetit dhe planifikoi të takohej me Roberts. Sipas Jones, Roberts fillimisht pranoi ta takonte në hotelin e tij. Në vend të kësaj, Roberts mbërriti në një taksi, e thirri dhe i tha, sipas Jones, "O njeri, le të shkojmë në Katër stinët!"

"Dave i pëlqen Four Seasons sepse funksionon dhe është vërtetuar," tha Jones.

Duke treguar për historinë, Roberts tha për CNBC, "Më pëlqejnë disa rutina".

Një tjetër rutinë: Ai e nis çdo ditë në një rutine rreth orës 4:30 të mëngjesit Është një zakon i rëndësishëm, por jo vetëm për të. Këtu ai mendon se çfarë do të shikojnë sportdashësit gjatë gjithë ditës Disney-në pronësi të rrjetit sportiv ESPN.

"Optika editoriale," tha Roberts. "Koha në atë rutine më lejon të mendoj."

Roberts, i cili u ngrit në mënyrë të qëndrueshme në rangun e ESPN gjatë gati dy dekadave, është kreu i programimit në studio të rrjetit. Ai do të ketë një fjalë të madhe në mënyrën se si finalet e NBA, të cilat fillojnë të enjten mbrëma, do të transmetohen në rrjetin simotër ABC, por të udhëhequr nga talenti i ESPN si prapa dhe para kamerës. Ky ka qenë sezoni i parë i Roberts që mbikëqyr programimin e NBA.

Ndeshja finale duhet të tërheqë një audiencë të madhe. Boston Celtics e drejtuar nga Jayson Tatum, një nga ekskluzivitetet klasike të NBA-së, po përballet me Golden State Warriors të Stephen Curry, të cilët po kërkojnë të rivendosin dinastinë e tyre të viteve 2010.

Roberts tha se ESPN ka një "plan gjithëpërfshirës" për finalet e NBA. Ai përfshin Snapchat, ku Roberts tha se 1.4 milionë njerëz shikojnë çdo ditë përmbajtjen e ESPN, dhe vendosjen e "grupit të ndryshëm të talenteve" të rrjetit, duke përfshirë Stephen A. Smith.

Përshkrimi i Roberts nuk dukej si diçka e pazakontë, duke i përshtatur etiketës së krijesës së tij të zakonit. Por në terma afatgjatë, ai ka një sfidë më të rëndësishme. Roberts dëshiron të përdorë ESPN si një model për të përmirësuar diversitetin dhe për të ndryshuar peizazhin e praktikave të punësimit në industri. ESPN është përballur me kritika për mënyrën se si ka trajtuar çështjet e diversitetit dhe polemikat racore, duke bërë që presidenti i rrjetit, Jimmy Pitaro, për të mbrojtur historikun e kompanisë.

Roberts, nga ana e tij, tha se ai mendon se ndërtimi mbi përpjekjet e diversitetit mund të jetë një mënyrë për të përmbushur qëllimin e Pitaro për të rritur audiencën e rrjetit – dhe të ardhurat.

"Ju nuk mund t'i shërbeni asnjë tregu nëse nuk keni diversitet cilësor në çdo fushë të një organizate," tha Roberts.

Roberts është përgjegjës për shfaqjet në studio duke përfshirë "SportsCenter", "Get Up", "First Take", "Around the Horn" dhe "Pardon the Interruption". si dhe programimi NBA. Ai raporton drejtpërdrejt te Pitaro.

Tifoz i zakonshëm nuk e njeh Robertsin dhe i pëlqen kështu. Ai madje refuzoi të jepte moshën e tij gjatë një interviste me CNBC disa ditë përpara se të fillonte finalja.

Por ai e di se ku ka rëndësi.

"Njerëzit në biznes e dinë se kush është ai," tha gazetari sportiv i vjetër dhe drejtuesi i radios Fox Sports, Rob Parker. “Një djalë që ka njohuri dhe fuqi. Një djalë që e merr atë.”

Roberts u rrit në Detroit. Në moshën 11-vjeçare, ai filloi të dëshironte të bëhej reporter televiziv. Sipas profilin e tij në ESPN, ai u diplomua në Universitetin Shtetëror Wayne me një diplomë në komunikimin masiv përpara se të fillonte karrierën e tij në një stacion televiziv lokal të Detroitit në 1978.

Në vitin 1982, tha Roberts, ai mori këshilla dhe kaloi në menaxhimin e TV. Atje, Roberts kuptoi, ai mund të kishte ndikim. “Sapo e bëra atë lëvizje në karrierën time,” tha Roberts, “Unë kam qenë në një pozicion ku mund të ndikoj vërtet atë që me të vërtetë kishte më shumë rëndësi për mua.”

Roberts iu bashkua ESPN në 2004 si një producent koordinues dhe u ngrit në rangjet për të mbikëqyrur divizionin e radios ESPN në 2018.

Tani një figurë më e madhe në menaxhimin e ESPN, detyra e tij është të rrisë të ardhurat dhe të tërheqë një audiencë më të re. ESPN thotë se shikuesit shikuan 20 miliardë minuta rreth programit të saj NBA në sezonin e parë nën drejtimin e Roberts. Kjo është nga 17 miliardë minuta gjatë sezonit të rregullt 2020-21 të NBA-së. 

Roberts është ngarkuar gjithashtu me rritjen e ESPN+, i cili kishte më shumë se 21 milionë abonentë që nga shkurti 2022. ESPN po bast përmbajtje ekskluzive, duke përfshirë një version të "riimagjinuar" të shfaqjes së parëndësishme "SportsNation" dhe një shfaqje të re transmetimi të fokusuar në NBA, do të ndihmojë në tërheqjen abonentë.

"Në këtë biznes," tha Roberts, "ka të bëjë me vlerësimet dhe të ardhurat." Ai shtoi se Pitaro e ka bërë të qartë për të gjithë ne se zgjerimi dhe rritja e audiencës është një përparësi kryesore.

Roberts beson se rritja e diversitetit është një pjesë thelbësore e punës së tij.

Ai tha se dëshiron të shohë më shumë njerëz me ngjyrë në role të spikatura – më shumë producentë, më shumë drejtues. Produkti, tha ai, "do të kujdeset për veten".

"Koha për justifikime se pse nuk mund të diversifikoni fuqinë tuaj punëtore dhe të vendosni afrikano-amerikanët dhe personat e tjerë me ngjyrë në role vendimmarrëse duhet të përfundojë," tha Roberts. "Nuk mund të ketë më justifikime."

Shqetësimi i tij për diversitetin dhe trajtimin e drejtë në vendin e punës vjen nga diskriminimi që ai tha se përjetoi në vitin 1978. Në atë kohë, ai punonte në Bankën Kombëtare të Detroitit për të paguar kolegjet.

Roberts ngriti një padi grupore duke pretenduar diskriminim racor brenda praktikave të punësimit dhe promovimit të bankës. Ai tha se e vuri re pabarazinë pasi pa shumicën e punonjësve zezakë në bankë duke punuar në kate të zëna nga pozicionet më të paguara.

Padia u rrit në më shumë se 40 persona dhe përfundimisht u zgjidh në shkurt 1982 për 250,000 dollarë. Por ajo ende ushqen dëshirën e Roberts për të "hapur dyert" dhe për të arritur "diversitet të vërtetë". 

ESPN adreson shqetësimet e diversitetit me "shumë më shumë sesa thjesht shërbimin e buzëve", tha Roberts. Ai gjithashtu lavdëroi Pitaron për diskutimin e shpeshtë të diversitetit në takime dhe pyetjen për "përbërjen e njerëzve që punojnë në shfaqje".

Roberts vuri në dukje diversitetin në shfaqje të tilla si "First Take" dhe "NBA Countdown". Shikueshmëria e femrave është rritur gjithashtu, tha ai.

Jones tha se ndryshimet janë të dukshme.

"Kur vendosni diçka nën kompetencën e tij, shanset janë që ajo të bëhet shumë më e larmishme," tha Jones - por "jo në kurriz të rezultatit."

Roberts i është dashur të përballet edhe me pjesën e tij të polemikave në ESPN. Ai pati kontribut në vendimin për t'u ndarë me ish-prezantuesen e ESPN Rachel Nichols, e cila është e bardhë, në gusht pas ajo bëri komente të diskutueshme rreth prezantueses së atëhershme të ESPN, Maria Taylor, e cila është e zezë.

Në dhjetor 2020, Roberts pati gjithashtu një zë domethënës në zëvendësimin e spikeres Sage Steele me Elle Duncan në edicionin e mbrëmjes të ESPN "SportsCenter". Rrjeti tha se kalimi ishte për shkak të “Duke ofruar mundësi të reja”. Para kësaj, Roberts favorizoi anulimin e "SC6", i njohur gjithashtu si "The Six", një version i rinovuar i "SportsCenter" që shfaqte ish-prezantuesit e ESPN, Michael Smith dhe Jemele Hill. (Taylor dhe Smith janë tani me NBC Sports.)

Dhe ky vendim shoqëron polemikën e vet. Në vitin 2018, Roberts u akuzua se tha "SC6″ ishte "shumë i zi", të cilën rrjeti e mohoi. Në intervistën me CNBC, Roberts nuk diskutoi specifikat se pse ai favorizoi rishikimin e atyre shfaqjeve, por i quajti lëvizjet "vendime të vështira".

Ai shtoi se njerëzit duhet të “kuptojnë se sapo të merrni këto përgjegjësi, duhet të jepni rezultatet. Kjo përfshin mua.”

Jones, i cili gjithashtu kishte anuluar një program ESPN, ofroi qëndrimin e tij për qasjen e menaxhimit të Roberts.

"Nëse ai është në bord me atë që po bëni, ai do ta shtyjë atë dhe do ta mbështesë atë," tha Jones. Por nëse rezultatet nuk pasojnë, shtoi Jones, "shanset janë që ai do të gjejë diçka tjetër".

Mund të ketë më shumë ndryshime në rrugë nën vëzhgimin e Roberts, gjithashtu. Ndërsa ESPN nuk do të përpiqej të imitonte shfaqjet më të lira të Turner Sports në NBA, Roberts tha, programimi i ESPN-së në NBA nuk do të kënaqej as.

"Çdo ditë," tha Roberts, "ju duhet të kërkoni më shumë mënyra për të qenë krijues dhe inovativ." Ai shtoi, "Ju duhet të jeni vazhdimisht të shkathët dhe të gatshëm për të bërë korrigjime të kursit nëse është e nevojshme."

Ndoshta ai nuk është një krijesë e tillë zakoni, në fund të fundit.

"Kjo nuk do të thotë që ju jeni një krijesë e zakonit në çdo gjë që bëni apo mendoni," tha Roberts. “Nëse do të ishte kështu, unë do të përpiqesha ende të isha gazetar diku.”

Zbulimi: CNBC mëmë NBCUniversal zotëron NBC Sports.