Erik Jones shkon në sezonin e serisë së Kupës Nascar 2023 me sytë në playoffs

Erik Jones është aq i qetë sa mund të hyjë në sezonin e tij të shtatë të plotë të Serisë së Kupës Nascar. Është një version i ri i Jones, ai që ai thotë se është "rishpikur" pasi mori përsipër udhëtimin nr. 43 në 2021.

Jones iu bashkua asaj që atëherë njihej si Richard Petty Motorsports pasi u vra me sëpatë nga Joe Gibbs Racing. Ekipi i vogël me një makinë u shndërrua në një operacion me dy hyrje në vitin 2022 me shtimin e CEO të Allegiant Air Maury Gallagher si bashkëpronar për Petty GMS të riemërtuar.

Me një sezon të ri në horizont, Jones hyn në sezonin Nascar 2023 si drejtuesi kryesor për Klubin e Motorëve Legacy të sapoformuar. në pronësi të shtatë herë kampionit të Serisë Nascar, Jimmie Johnson. Presioni? Po, por nuk është asgjë që Jones nuk është gati të trajtojë pasi fitoi garën e tij të parë me ekipin në Darlington Raceway shtatorin e kaluar në një nga garat më të mëdha të sportit, Southern 500.

"Vazhdon të rritet dhe të rritet," tha Jones për pritshmëritë e tij për ekipin nr. 43. “Vitin e kaluar, pasi morëm fitoren, pritshmëritë tuaja ndryshojnë. Duke hyrë në këtë sezon, pritshmëritë tona janë më të larta se fillimi i vitit të kaluar. Ne duhet të evoluojmë vazhdimisht. Kur Maury hyri në lojë sezonin e kaluar, kjo ishte një nxitje e madhe për ne.”

Por me ardhjen e Johnson në bord, mbështetja e ekipit nga Chevrolet pritet të rritet. Për më tepër, Johnson do të pilotojë një hyrje të tretë me kohë të pjesshme, duke filluar duke u përpjekur të kualifikohet për Daytona 500.

"Jam i emocionuar të shoh se si do të rritet dhe të punoj me të," tha Jones. “Dua të shoh se si është procesi i tij dhe si shkon ai për gjërat. Unë do të zhytem në këtë me të.”

Përveç fitores së Jones vitin e kaluar, ai renditi tre top pesëshe dhe 13 top 10. 147 xhirot e tij të udhëhequr janë më të shumtat për një pilot të makinës nr. 43 që nga AJ Allmendinger në 2010. Vetëm Kasey Kahne fitoi më shumë top 10 - 14 në 2009 - në një sezon të vetëm gjatë ekzistencës së RPM.

Shtimi i Johnson, Jones beson, do ta ndihmojë atë të jetë vetvetja. Ai dëshiron të zgjedhë trurin e shtatë herë kampionit dhe tashmë ka mësuar mësime nga Johnson.

"Ka shumë gjëra për mua për të mësuar rreth përgatitjeve që ai bën për garat dhe se si ai i kaloi sezonet e tij duke punuar me ekipin e tij," tha Jones. “Unë jam përpjekur të kuptoj gjithnjë e më shumë për këtë dhe se si ai i bëri ato gjëra.

“Po përpiqem ta zgjidh me qasjen time dhe me mënyrën se si i bëj gjërat gjithashtu. Natyrisht, ai ka qenë super i suksesshëm në karrierën e tij në Kupë. Është interesante të dëgjosh metodat e tij dhe si e bëri atë.”

Jones do të jetë mentorimi i fillestarit Noah Gragson në 2023, i cili merr përsipër makinën nr. 42 këtë sezon. Ty Dillon përfundoi i 29-ti në renditjen e pilotëve sezonin e kaluar në atë makinë, plot 11 pozita prapa Jones.

"Noah dhe unë - [Nr.] 42 dhe 43 - kemi një mundësi për të ndërtuar trashëgiminë tonë dhe trashëgiminë e ekipit të garës," tha Jones për Legacy Motor Club. “Për veten time, e shoh si një shtëpi afatgjatë. Për Jimmie, ai e sheh atë si një shtëpi investimi afatgjatë për të nga ana e pronarit të ekipit. Unë dua të ndërtoj një trashëgimi timen dhe të ndërtoj ekipin tonë për të ardhmen.”

Menjëherë, Jones, i cili është një vrapues mbi mesataren e superspeedway, është i fokusuar me lazer në kapjen e fitores së Daytona 500. Nëse ai mund të marrë në shtëpi Harley J. Earl Trophy, ai do të shënojë dy nga golat e tij menjëherë: Fitimi i Garës së Madhe Amerikane dhe kualifikimi për play-off-in e 2023-ës.

Jones tha: "Ne do të donim të shkonim thellë në play-off, por hyrja në playoff do të ishte një vit i mirë."

Sigurisht, kalimi në organizatën Petty në 2021 nuk ishte i lehtë. Jones, i cili ishte zëvendësuesi i Matt Kenseth në JGR në 2018, u konsiderua një yll në rritje. Ai fitoi dy fitore në makinën nr. 20, por gjithashtu nuk arriti të dilte në play-off në 2020. Christopher Bell mori përsipër udhëtimin në 2021, duke e lënë Jones me pak opsione solide.

Në vitin 2022, Jones tejkaloi një palë makina Stewart-Haas Racing, të dyja makinat RFK Racing, Kaulig Racing dhe më shumë. Jones ka shkëlqyer në një rol të tipit të dobët deri më tani.

“Për mua, kur fillimisht erdha te makina [Nr.] 43, e pashë atë si një mundësi për të rikrijuar veten dhe për të ndihmuar në rishpikjen e ekipit,” tha Jones. “Kemi pasur shumë njerëz të mrekullueshëm që kanë ardhur për të ndihmuar me këtë. Ka qenë kënaqësi të rrisësh diçka. Është kënaqësi për mua të jem në llogore me djemtë dhe të përmirësoj gjërat, është shumë mirë.”

Ndërsa Jones fokusohet në vitin 2023, ai është gati të provojë pse Legacy Motor Club do të jetë vendi për të ndërtuar trashëgiminë e tij.