Eric Cantona mbetet heroi i fundit i Manchester United

Tridhjetë vjet më parë, më 26 nëntor 1992, Manchester United nënshkroi Eric Cantona dhe ndryshoi historinë e klubit.

Është e vështirë të vlerësohet plotësisht se sa i ndryshëm ishte United kur ai mbërriti. Alex Ferguson kishte qenë atje për gjashtë vjet dhe kishte ndërtuar një ekip të mirë kupë, por ata nuk kishin fituar titullin e ligës për 25 vjet.

United ishte afër sezonin e kaluar, por si shpesh herë më parë, u shemb para syve të trofeut. Pankarta e mbajtur lart në Anfield, shtëpia e Liverpool-it, ku shkruhej: "A e keni parë ndonjëherë Unitedin të fitojë ligën?", lëndoi, sepse ishte e vërtetë. Shumica e tifozëve të United nuk e kishin parë kurrë.

Katër vjet e gjysmë më vonë, kur Cantona u largua papritur nga Old Trafford, ai kishte ndihmuar United të fitonte katër tituj të Premierligës në 1993, 1994, 1996 dhe 1997, si dhe duke shtuar dy Kupa FA si pjesë e dy dyfisheve në 1994 dhe 1996.

Në 185 ndeshje për United Cantona shënoi 82 gola dhe dha 66 asistime të pabesueshme. Kur ishte në skenën e ekipit, United fitoi 66% të ndeshjeve, barazoi 23% dhe humbi vetëm 11%.

“Eric ishte katalizatori për kampionatet”, ka thënë Sir Alex Ferguson. “Ai solli një vizion që nuk e kishim më parë. Ne po arrinim atje, por ai me siguri e përshpejtoi atë. Ai ishte një lojtar fenomenal.”

Gjashtëmbëdhjetë vjet më parë pata privilegjin të intervistoja Cantona-n në Londër. Më kujtohet kur erdhi telefonata nga një redaktor reviste që më pyeti nëse mund ta bëja. Ai tashmë e dinte përgjigjen, sepse kjo nuk ishte punë, ai po më ofronte mundësinë për të takuar një hero.

Mendimi im i parë ishte të gjeja kamerën time (telefonat nuk kishin kamera atëherë), në vend të magnetofonit tim. Një dekadë pasi kishte dalë në pension, Cantona ende nxori në pah fansin tek unë dhe jo gazetarin e shkëputur.

Isha bashkuar me Revista Manchester United në verën e vitit 1996, por nuk pata mundësinë të fliste me Cantona-n para se të dilte në pension nëntë muaj më vonë. E vërteta është se ai nuk foli me shtypin anglez atëherë, madje as me revistën apo programin zyrtar të klubit.

Tani në pranverën e vitit 2006, Cantona ishte më llafazan në emër të sponsorëve të tij Nike në suitën e një hoteli. Më ishte kërkuar të zbuloja ekipin e tij të ëndrrave prej njëmbëdhjetë lojtarësh, dhe ai përfshinte Diego Maradona, George Best, Garrincha, Mario Kempes, Johan Cruyff dhe vetëm një nga ish-shokët e tij të skuadrës në United, Roy Keane.

Kam intervistuar shumë sportistë të famshëm pa u goditur nga distanca, por kjo ishte ndryshe. Ky ishte Eriku.

Më vjen mirë që mora magnetofonin, pasi nuk dëgjoja shumë, duke qenë shumë i preokupuar me të menduarit, 'Ky është Eric që ulet përballë meje, unë po flas me Eric Cantona' dhe kur mbaroi intervista e pyeta për të bërë një foto me të.

Eric Cantona pati këtë lloj efekti te tifozët e United të brezit tim. Ai ishte ndoshta heroi im i fundit i vërtetë i United, kur futbollistët ishin akoma më të vjetër se unë dhe mund t'i shikoje ata.

Në film Në kërkim të Eric, ai thotë, "Unë nuk jam burrë, unë jam Cantona". Është një linjë e shkëlqyer, e dhënë me një buzëqeshje të ditur, sepse ai ishte gjithmonë më shumë se një futbollist tjetër.

Tifozët e United arritën të besonin se ai e personifikoi klubin me shakanë e tij, qëndrimin e tij, shpirtin e tij rebel, stilin e tij të lehtë dhe aftësinë e tij për të bërë në dukje gjithçka që donte.

Ai frymëzoi një përkushtim të verbër në mesin e tifozëve të United, që nuk është parë më që atëherë, dhe është krahasuar vetëm me ndoshta Denis Law dhe George Best. Emri i tij ende këndohet me epsh në Old Trafford.

Karakteri i tij gjithmonë është mbianalizuar; Apeli i tij fillestar ishte thjesht se ai ishte pak më ndryshe, në një kohë kur ai ishte një nga vetëm njëmbëdhjetë të huajt në fillimin e Premier League.

Ai nuk përputhej me stereotipin e zakonshëm; duke u shfaqur më artistik dhe cerebral se shumica e futbollistëve; i pëlqente të pikturonte dhe kishte një interes për letërsinë dhe filozofinë.

“I luajturi si prima donna me temperament, Eric ishte në të vërtetë një nga djemtë, kjo ishte loja e tij, veçanërisht me mediat,” ka vërejtur Roy Keane. "I vetmuari ekscentrik ishte maska ​​e tij publike, pjesë e asaj që ai donte të ishte, profesionalisht."

Por më e rëndësishmja, Cantona u nderua për ndihmën që kishte dhënë një periudhë suksesi që Manchester United nuk e kishte njohur kurrë më parë.

Në moshën 26-vjeçare, Cantona erdhi në Old Trafford si një nomad futbolli, pasi kishte kaluar tashmë në shtatë klube në karrierën e tij.

Më 26,1992 nëntor XNUMX, Ferguson ishte në Old Trafford me kryetarin e tij Martin Edwards duke diskutuar sulmuesit që mund të sillnin në klub pas fillimit të dobët të sezonit.

Gjatë diskutimit të tyre, u bë një telefonatë nga kryetari i Leeds, Bill Fotherby, duke pyetur për Denis Irwin. United nuk do ta konsideronte shitjen e irlandezit, por ndërsa ata bisedonin, Ferguson shkroi një shënim për Edwards, 'Pyete atë për Cantona'. Të nesërmen Cantona u parakalua në Old Trafford.

United nënshkroi Cantona-n për vetëm 1 milion £, një shumë që kur Ferguson ia kaloi ndihmësit të tij Brian Kidd, ai u përgjigj: "Për ato para, a ka humbur një këmbë apo diçka tjetër?"

Kur Ferguson po i bënte Cantonës një turne në shtëpinë e tij të re, ata arritën në qendër të fushës dhe ai u kthye nga Cantona dhe e pyeti: "Pyes veten nëse je mjaftueshëm i mirë për të luajtur në këtë fushë?" Cantona u përgjigj: "Pyes veten nëse Manchesteri është mjaft i mirë për mua."

Së shpejti do të kthehej në atë që Cantona e quajti "martesa perfekte", ndërsa një Ferguson po aq i egër e quajti bashkimin e tyre, "lojtari i përsosur, në klubin perfekt në momentin perfekt".

Vetëm në fillimin e tij të dytë, Cantona shënoi golin e tij të parë kundër Chelseat në Stamford Bridge, dhe kështu filloi një seri golash në katër ndeshje radhazi për ta ngritur Unitedin në krye të tabelës për herë të parë atë sezon. Dhe United do të ishte aty në fund të sezonit për t'u bërë kampion për herë të parë në 26 vjet.

Në atë sezon të parë, pavarësisht se mbërriti pak para gjysmës së rrugës, Cantona shënoi gjithsej 9 gola në 23 ndeshje, raporti më i mirë në ekip, kontribuoi më së shumti asistime, me 13, dhe luajti një rol në gjysmën e golave ​​të United. Me Cantonan në krah, United humbi vetëm një herë.

Cantona kishte gjetur besimin nga një menaxher që e donte gjithmonë. Duke njohur një talent të rrallë, Ferguson padyshim që kënaqi sulmuesin e tij, duke e ushqyer atë, duke ndarë filxhanë të rregullt çaj me të dhe duke u kujdesur për nevojat e tij. Ai i dha atij liri më të madhe se lojtarët e tjerë, duke bërë që disa shokë të skuadrës të ankoheshin për standardet e dyfishta, por shumica e pranuan sepse ai i ndihmoi ata të fitonin.

Cantona kishte një aftësi të rrallë për të nxjerrë më të mirën nga të tjerët, me mënyrën se si ia dorëzonte topin me ritmin e duhur Ryan Giggs dhe Andrei Kanchelskis në krahë, ose si tërhiqte mbrojtësit për t'i lejuar Paul Ince ose Brian McClair hapësirën për të. u fut në, ose si ai rri pezull pas dhe ndërroi pasiimet me Mark Hughes përpara.

"Ai ishte ndoshta më i miri me të cilin kam luajtur," vërejti dikur Paul Ince. “Ai dukej se e dinte se ku ishte dikush në fushë në çdo moment të caktuar kur ai kishte topin. Ai më thoshte: "Trajto topin ashtu siç trajton një grua dhe përkëdhele". Ai thjesht e donte topin, apo jo? Prekjet e tij të vogla, lëvizjet...ai ishte i pabesueshëm.”

Në 17 ndeshjet e ligës që United luajti në sezonin 1992-93 para ardhjes së Cantona-s, ata shënuan vetëm 18 gola, por në 25 ndeshjet e ardhshme me Cantona-n ata shënuan 49 gola.

Cantona ishte një përzierje mes numrit klasik 10, lojtarit të lojës, që luante mes mesfushës dhe sulmit, dhe numrit nëntë, i cili mund të luante vetëm përpara dhe të shënonte gola. Kjo është arsyeja pse biografi i tij Philippe Auclair i referohej atij si një lojtar i stilit "nëntë e gjysmë".

Pasi shijoi para-sezonin e tij të parë të duhur në United, Cantona u bë një lojtar edhe më i mirë, pasi Ferguson arriti ta përshkruajë atë si "pika mbështetëse" e asaj që shumë e konsiderojnë si skuadrën më të mirë të Unitedit. Ai do të shënonte gjithsej 25 gola në sezonin 1993-94, totali i tij më i madh për një sezon te United, si dhe duke kontribuar me 15 asistime.

Këta gola do të ndihmonin në dhënien e një titulli tjetër në Premier League dhe United përfundoi dopien e parë ndonjëherë në një ditë të lagësht në Wembley me një fitore 4-0 ndaj Chelsea në finalen e FA Cup. Skuadra londineze në fakt e kishte mposhtur Unitedin dy herë në ligë atë sezon, dhe loja kishte qenë e ngushtë në orën e parë derisa gjakftohtësia e Cantona-s mbizotëroi dy herë nga pika e penalltisë për të zgjidhur ndeshjen.

Kapiteni i United Steve Bruce i kishte thënë Cantona-s për parandjenjën e tij se do të fitonin një penallti në finale dhe kujton: “Eriku ngriti supet, hodhi krahët jashtë dhe tha 'Nuk ka problem; Unë do të shënoj.”

Sezonin pasardhës, shkëlqimi i Cantona-s vazhdoi të mbështeste dominimin e United, por në janar 1995, pasi ai u përjashtua nga Crystal Palace, ai goditi një tifoz të Palace, i cili e kishte abuzuar me të. Pasoi histeria dhe Cantona u ndalua nga Federata e Futbollit deri në tetor të atij viti.

Cantona u akuzua gjithashtu për sulm dhe fillimisht u burgos për dy javë në Gjykatën e Magjistraturës Croydon, por në apel u reduktua në 120 orë shërbim në komunitet, të cilat ai i shpenzoi duke stërvitur fëmijët.

Ndalimi shërbeu vetëm për të ushqyer legjendën e Cantona-s te United. Në martirizimin e tij ai u bë edhe më i adhuruar, pasi ju mbroni veten tuaj në kohë krize. Gruaja ime, pastaj e dashura ime, kishte veshur edhe një bluzë "Eriku është i pafajshëm", edhe pse qartësisht nuk ishte.

Cantona u zotua se do të kthehej një njeri i ndryshuar, më i qetë dhe më i kontrolluar, por gjithashtu i ushqyer me një dëshirë të zjarrtë për t'i shpërblyer ata që nuk e kishin dëbuar dhe qëndruan besnikë.

Ndeshja e tij e parë u kthye në tetor 1995 dhe ai lulëzoi në rolin e tij të ri si mentor për lojtarët e rinj të United duke përfshirë David Beckham, Paul Scholes dhe Gary Neville.

Cantona ishte fokusi i çdo ndeshjeje tani, pasi si heroi sfidues i United, ashtu edhe zuzari i filmave vizatimorë, u penduan në çdo ndeshje jashtë fushe, por kjo nuk e ndikoi atë dhe ai nuk u përjashtua më kurrë.

Shoku i tij i skuadrës Peter Schemichel besonte se ai tani ishte "një lojtar edhe më i mirë", i cili edhe një herë ishte diferenca dhe mori drejtimin e United. Në katërmbëdhjetë ndeshje gjatë sezonit 1995/96, golat e Cantona vendosën drejtpërdrejt ndeshjet ose me një fitore ose një barazim.

Në pranverën e vitit 1996, Cantona shënoi në gjashtë ndeshje radhazi, duke përfshirë fituesin në fitoret 1-0 kundër Arsenalit, Tottenhamit, Coventry-t dhe atë që do të ishte vendimtari për titullin kundër Newcastle në St James Park, të cilin ai e festoi me një ulërimë katartike dhe e çmendur deri në qiej. Ai shënoi 14 gola në ligë në 30 ndeshje për të ndihmuar në sigurimin e titullit të tij të tretë në Premier League.

Ai ndihmoi të përfundonte dyfishin e dytë të United në tre vjet duke shënuar golin e fitores kundër Liverpool në 86^th minutën e finales së Kupës FA, duke rregulluar shkëlqyeshëm trupin e tij në buzë të zonës së penalltisë përpara se të godiste një breshëri mes një turme lojtarësh. Ai ishte kapiteni i parë i huaj që ngriti FA Cup.

Sezonin e ardhshëm pati shenja që Cantona kishte filluar të humbiste interesin. Ai filloi të mbante më shumë peshë, dukshëm në fytyrë dhe bel, dhe dukej më pak i shkathët.

Ryan Giggs ka zbuluar gjatë atij sezoni, Cantona kishte thënë me "vetë neveri të dukshme" se "nuk e dija se mund të luaja kaq keq".

Gjithçka ishte relative; ky ishte Cantona në fund të fundit, ai ende shënoi 15 gola, duke përfshirë ndoshta më të mirën e tij ndonjëherë, vrapimin nga pjesa e parë kundër Sunderlandit, u votua Lojtari i Vitit i United dhe kapiten i United për një tjetër titull në Premier League.

Pasdite, Cantona ngriti trofeun e Premier League në Old Trafford pas ndeshjes së fundit të sezonit, ai u shfaq i nënshtruar, më pak i gatshëm për të festuar. Siç shkruante Ferguson në ditarin e tij, ai e shikonte kapitenin e tij "të thellë në soditje" dhe kishte frikë nga më keq.

Tre javë më parë Cantona kishte ardhur në Ferguson në mëngjes pasi United u eliminua në gjysmëfinale të Ligës së Kampionëve nga Borussia Dortmund dhe i tha atij se donte të tërhiqej.

Në fund të sezonit 1996-97, Cantona i konfirmoi Fergusonit se kishte luajtur ndeshjen e tij të fundit kur ishte ende një javë para të 31-tave.^st ditëlindjen

“Nuk doja të luaja më. E kisha humbur pasionin, mendoj se dola në pension kaq i ri sepse doja të përmirësohesha çdo herë…[dhe] nuk e ndjeja se mund të përmirësohesha më”, tha Cantona që atëherë.

Cantona u zhduk pa thënë lamtumirë. Dalja e tij në pension u njoftua në një konferencë për shtyp nga Martin Edwards, duke shkaktuar një zgjim spontan në oborrin e Old Trafford të tifozëve të shqetësuar dhe të dëshpëruar. Për ta, Mbreti ishte i vdekur.

Në 25 vitet që kur u tërhoq, United ka përqafuar heronj të tjerë duke përfshirë David Beckham, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo në dy periudha, Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie dhe Bruno Fernandes, por asnjëri prej tyre nuk ka arritur të përputhet me dashurinë. dhe përkushtimi Cantona i frymëzuar te tifozët e United.

“Nuk dua asnjë mbishkrim në gurin tim të varrit, një gur bosh, sepse do të doja të lija pas meje ndjenjën e një misteri të madh”, deklaroi dikur Cantona.

Një brez i tifozëve të United e dinë se çfarë duhet të gdhendet mbi atë gur varri: heroi i fundit i Manchester United.