A ndërtoi Jon Lester, një shtambë mbrapsht në një epokë moderne, një urë për në Hall of Fame?

Ndoshta Jon Lester ishte gjithmonë i destinuar të ishte ura midis epokave.

Ai u zgjodh në raundin e dytë të draftit të vitit 2002 nga Red Sox, kur Sox - në muajt e parë të regjimit të John Henry-t dhe duke u larguar për 84 vjet nga kampionati i tyre më i fundit - sapo kishin filluar të rindërtonin sistemin e fermave të ekskluzivitetit. dhe reputacionin, i cili ishte bërë shterpë dhe i kalbur, respektivisht, nën kujdesin e John Harrington.

Në vitin 2005, sezoni i tij i fundit i plotë i ligës së vogël, Lester u fut për Double-A Portland dhe hodhi 148 1/3 lojëra, të cilat as nuk e renditën atë në 100 më të mirët në mesin e ligave të vogla. Në vitin 2019, sezoni i fundit para pandemisë, vetëm 28 ligë të vegjël hodhën të paktën 148 1/3 e radhëve.

Kur Lester bëri debutimin e tij në ligën kryesore në vitin 2006, shokët e tij me rotacion përfshinin një treshe veteranësh - Curt Schilling, Tim Wakefield dhe David Wells - të cilët secili e përfundoi karrierën e tyre me të paktën 200 fitore dhe 3,200 radhë të hedhura. Wells dhe Schilling u renditën në vendin e gjashtë dhe të tetë në fitore dhe në vendin e gjashtë dhe të nëntë në radhë, respektivisht, në mesin e gjuajtësve aktivë kur hodhën fushat e tyre të fundit në 2007. Wakefield luajti për herë të fundit në vitin 2011, kur ai u rendit i dyti midis gjuajtësve aktivë si në fitore ashtu edhe në radhitje.

Lester u diagnostikua me kancer në fund të sezonit 2006, por u rikthye për të bërë 12 paraqitje të rregullta në sezonin (11 fillime) për Red Sox në 2007 përpara se të fitonte ndeshjen 4 të Serisë Botërore - e cila siguroi titullin e dytë të Red Sox në katër vjet - dhe më pas gjuajtja e një gjuajtësi pa gjuajtje ndërkohë që hodhi 210 goditje 1/3 kur ishte 24-vjeçar në vitin 2008, kur ai ishte një nga nëntë gjuajtësit e moshës 24 vjeç ose më i ri që hodhi të paktën 200 goditje. Është bërë vetëm 29 herë që atëherë dhe një herë (nga Shane Bieber në 2019) që nga viti 2016.

Lester fitoi 110 ndeshje për Red Sox, më së shumti nga çdo shtambë vendase që nga drafti i vitit 1983, Roger Clemens, si dhe një palë unaza të Serisë Botërore përpara se të këmbehej në Atletikë në afatin përfundimtar të tregtisë 2014. (Gjë që dëshmoi se disa pjesë të epokave të reja janë njësoj si ato që i paraprinë, dhe se Red Sox-i i drejtuar nga Henry mund të tjetërsonte ikonat e ekskluzivitetit dhe të bënte tregti të pamenduara me aq shkathtësi sa Harrington, Yawkeys dhe Harry Frazee i varfër)

Pas sezonit, Lester nënshkroi me Cubs, të cilët ai i ndihmoi në kampionatin më katartik të këtij apo çdo shekulli tjetër në 2016. Me përfundimin e sezonit 2021, Lester u rendit i treti në mesin e gjuajtësve aktivë si në fitore (200) dhe në radhë (2,740, 370 pas gjuajtësit të vetëm aktiv me 3,000 herë, Zack Greinke).

Renditja e radhës e topave aktivë nuk do të përfshijë Lesterin, i cili përfundoi një karrierë të përcaktuar nga numrat dhe ritualet e kthimit (jo shumë ligë të mëdhenj u mbyllën nga fillimi me një kanaçe birrë ose tre këto ditë) duke njoftuar tërheqjen e tij të mërkurën.

Por ndërsa Lester vendoset në jetën e qetë të një pensionisti, detyra për të kuptuar se cila anë e urës e përcakton më shumë karrierën e tij – dhe kënaqësia për të kuptuar nëse ai renditet apo jo si një Hall of Famer – sapo ka filluar për pjesa tjetër prej nesh.

As masat tradicionale dhe as moderne nuk janë fillimisht miqësore me Lesterin. Përveç përfundimit të 100 fitoreve nga 300, Lester e përfundoi karrierën e tij me 2,488 goditje dhe një ERA 3.66. Ai bëri pesë skuadra All-Star dhe përfundoi në pesëshen më të mirë të votimeve të Cy Young tri herë, me një kulm të vendit të dytë në 2016. Ai udhëhoqi ligën në një kategori të kurorës së trefishtë vetëm një herë (një 18 fitore në NL 2018).

LUFTA e Lesterit prej 44.2 për Baseball-Reference.com renditet në vendin e 153-të të të gjitha kohërave, më poshtë si Andy Pettitte, Tim Hudson dhe Mark Buehrle, si dhe një sërë bashkëmoshatarësh që s'kanë mbaruar. (Wells, Johan Santana dhe Roy Oswalt) dhe përpara vetëm 10 Hall of Famers - vetëm dy prej të cilëve (Jack Morris dhe i ndjeri Catfish Hunter) debutuan pas Luftës së Dytë Botërore.

Sipas JAWS - sistemi i krijuar nga shkrimtari, historiani i Hall of Fame dhe votuesi i Hall of Fame Jay Jaffe që kombinon LUFTËN e karrierës së një lojtari dhe kulmin e gjeneruar nga periudha e tij kulmore shtatëvjeçare - Lester renditet edhe më poshtë në vendin e 157-të të të gjitha kohërave me 39.4. 

Megjithatë, Lester u rendit i shtati në mesin e topave aktivë në WAR në fund të sezonit të kaluar, pas Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander dhe Max Scherzer, të cilët të gjithë janë të mundshëm ose të fortë nga Hall of Famers, si dhe 32-vjeçarin Chris. Sale dhe ish-shoku i skuadrës së Cardinals Adam Wainwright, ky i fundit prej të cilëve po ndërton një rast interesant të Hall of Fame të shekullit të 21-të.

Deri në kohën kur Lester debuton në votimin e Hall of Fame në vitin 2027, i vetmi shtambë që mund të konsiderohet diçka afër një bllokimi për të tejkaluar 200 fitoret e tij është Scherzer, i cili hyn në 2022 me 190 fitore. E ardhmja është e pasigurt për Kershaw (185 fitore), i cili u përball me problemet e bërrylit sezonin e kaluar dhe është lojtar i lirë për herë të parë, ndërsa Wainwright (184 fitore) që fitoi më shumë se 15 ndeshje sezonin e kaluar për herë të parë që nga viti 2014 dhe ka të ngjarë. do të tërhiqet në fund të vitit 2022. Vetëm katër gjuajtës të tjerë kanë më shumë se 130 fitore, dhe asnjë nga kuarteti i David Price (155 fitore), Ervin Santana (151 fitore), Johnny Cueto (135 fitore) dhe JA Happ (133 fitore) ka të ngjarë të luajë mjaftueshëm për të arritur në 200 fitore.

Po kështu, Scherzer (2,536 2/3 innings) është i vetmi startues aktiv me një goditje realiste në tejkalimin e 2,740 radhëve të Lesterit. Vetëm gjashtë shtamba të tjera kanë arritur 2,000 radhitje - Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto dhe Madison Bumgarner, i cili mbushi 32 vjeç në gusht dhe është 706 radhitje pas Lesterit, por ka bërë vetëm 636 radhitje 1/3 në pesë sezonet e fundit.

Rasti i Lesterit si një nga gjuajtësit më të mirë pas sezonit të gjeneratës së tij është edhe më i fortë. Ai fitoi tre unaza të Serisë Botërore ndërkohë që shkoi 9-7 me një ERA 2.51 në 26 paraqitje pas sezonit (22 fillime) duke mbuluar 154 ndeshje - paksa i turpëruar nga performancat e mbushura me presion të një sezoni, në të cilat ai bëri një ERA më shumë se një vrapim më të ulët sesa marka e tij e sezonit të rregullt.

Ai ishte 1-1 me një ERA 2.72 në shtatë ndeshje të mundshme përmbysëse ose eliminuese (gjashtë fillime) për Red Sox, Atletics dhe Cubs - një epokë e fryrë nga loja fatale e 2014 AL, kur Lester hoqi dorë nga gjashtë vrapime mbi 7 1 /3 radhitje, duke përfshirë tre në radhën e tetë ndërsa Royals filluan rikthimin e tyre mahnitës.

Për më tepër, Lester shkoi 3-0 me një ERA 1.80 në tre fillimet e Lojës 5 - në 2013 ALCS, 2013 World Series dhe 2016 NLCS - kur ekipet e tij u barazuan në dy ndeshje secila në një seri më të mirë nga shtatë. Të tre skuadrat e mbyllën serinë në lojën 6.

Kandidatura e Lesterit mund të përfitojë gjithashtu nga ndjenja e momentit që ai shfaqi në njoftimin e daljes në pension. Ndërsa Lester ishte në rënie të qartë në tre vitet e fundit (23-19 me një ERA 4.67 dhe 1.48 WHIP), do të ishte e kuptueshme nëse ai do të ndjehej i tunduar të kthehej pasi shkoi 4-0 me një ERA 3.40 në 10 startet e tij të fundit sezonin e kaluar për kardinalët.

Por Lester, i cili mbushi 38 vjeç javën e kaluar, tha për ESPN.com të mërkurën se karriera e tij kishte "...i ka shkuar në njëfarë mënyre" dhe ai vlerësoi mundësinë për t'u larguar sipas kushteve të tij. Në një moment në vitet 2030 ose 2040, ndoshta dalja e tij e sinqertë dhe e vetëdijshme do të shikohet prapa si pjesa e fundit në urën Lester - pavarësisht se nuk zotëron as numrat e një rikthimi të modës së vjetër dhe as numrat e fillestarëve që kërkohen të prodhohen. në breshëri më të shkurtra - u ngrit në Sallën e Famës.