Ofendimi dhe lidershipi i Devin Booker po evoluojnë për Phoenix Suns

Megjithëse reagimet e tepërta të një ndeshjeje duhet të qetësohen në NBA, Devin Booker dhe Phoenix Suns ishin në rrezik në mbrëmjen e hapjes. Duke u larguar me 22 pikë pas Dallas Mavericks, të cilët i dërguan ata në mënyrë të turpshme pesë muaj më parë, Phoenix nuk mund ta fillonte sezonin e tyre me një tjetër humbje në shtëpi.

Mund të jetë vetëm një ndeshje nga 82, dhe përfundimisht plagët mund të shërohen gjatë një sezoni të gjatë. Por nëse hapja e shtëpisë së Suns përfundoi ashtu siç filloi, është e vështirë të besohet se besimi i tyre do të ishte aty në ndeshjet e ardhshme kundër Luka Donçiç dhe Mavs. Pasi u godit me grusht në gojë gjatë pjesës së parë, Phoenix-it iu desh të gjente përgjigje për mbrojtjen e fortë të Mavs – një që nuk po lejonte asnjë centimetër hapësirë ​​kur epërsia shkoi në 22.

I sapo-nënshkruari Damion Lee vodhi titujt e gazetave me magjinë e tij të tremujorit të katërt, duke përfshirë venimin e ashpër me vetëm 10 sekonda të mbetura. Megjithatë, nxitësi i ecurisë së pjesës së dytë të Suns ishte lideri i tyre superstar Devin Booker.

Numrat nuk ishin tërheqës apo frymëzues dhe me gjasë nuk do të kishte hyrë në listën e tij të top 20 të lojërave më të mira vitin e kaluar, por shkëlqimi sulmues i Booker-it në tremujorin e tretë dhe të katërt tregoi zgjuarsinë e tij veterane.

Në aksionin në ekran me top, Booker shfaqi durim dhe saktësi me një qasje altruiste. Teksa Suns po rikthehej, ai kishte momentet e tij të 'Point Book' duke orkestruar shkeljen dhe duke e bërë Dallasin të paguante për dërgimin e trupave shtesë.

Me Chris Paul në pankinë për pesë minutat e fundit, një vendim që Monty Williams tha se ishte për shkak të aktivitetit dhe besimit të Cameron Payne, Booker iu kërkua të ishte lojtari kirurgjikal i Suns. Për Booker-in, ndoshta ftoi rikthim në dy sezonet para ardhjes së Paul (2018-19 dhe 2019-20), kur ai rriti përqindjen e asistimit në një 32% mbresëlënëse dhe shijoi detyrat e tij të rojës për një ekip që i mungonin krijuesit.

Këtë vit, me Paul tani 37 vjeç dhe stolin që duket i cekët, Booker e di se do t'i duhet të shfrytëzojë ato përvoja dhe të jetë më shumë një iniciues i lojës kundrejt një finalisti të lojës në shtrirje kritike. Për shkak të reputacionit të tij të elitës së shënimeve – 26.8 pikë në ndarjet moderne të gjuajtjeve 50.8%-38.3%-86.8% sezonin e kaluar – ai do të përballet me mbrojtës më të fortë dhe mbulime më agresive këtë vit. Kombinuar me faktin se Phoenix praktikisht humbi një kërcënim shumë të respektuar për pikë-up në Jae Crowder, kundërshtarët do të kuptojnë se më shumë barra është mbi Booker dhe Paul për të shënuar në gjysmëfushë. Vetëm njëri prej tyre është mjaft i ri për të arritur në zbritje dhe për të sulmuar boshllëqet, kështu që vendimi më i lehtë do të jetë dërgimi i dyfisheve.

Dallas ndoqi planin e tij të lojës nga play-off-i: Hiqni topin nga duart e Booker-it kur vjen një ekran i lartë i topit dhe detyroni të tjerët të bëjnë lojëra fituese. Phoenix u bezdis qartë nga kjo në pjesën e parë, dhe ju mund të ndjeni pavendosmërinë e rojeve dhe krahëve të tyre pasi ata u gjendën në ato pika.

Nga seria e playoff-it të raundit të dytë deri në hapjen e së mërkurës, Mavs kanë vendosur mbrojtjen më të egër kundër Phoenix-it që kemi parë në epokën e Monty Williams. Në kundërshtim me qasjen e tij në lojën 7 të majit, Booker i trajtoi ato taktika me shumë më tepër gjakftohtësi.

Ai përdori aftësinë e tij të shënimit (dhe kërcënimin për tërheqje) për të shtrembëruar mbrojtjen, goditi valvulat e duhura të lirimit kur djemtë u hapën dhe u besoi shokëve të skuadrës që të ekzekutonin me avantazh.

Dallas tregoi kurthe të buta që nga çereku i hapjes, duke vënë bast se Booker nuk do të hiqte dorë aq shpejt sa duhet. Ata gjithashtu thjesht nuk e respektuan talentin rrethues të Suns, veçanërisht jashtë stolit. Ai pa këto mbulime gjatë gjithë natës, dhe ky ishte një rast i rrallë në gjysmën e parë që çoi në një vështrim të pastër brenda:

Përqindja e asistimit të Booker-it të mërkurën ishte shumë e lartë 37.2 (ishte vetëm 22% vitin e kaluar), dhe ai bëri vetëm një xhiro me kalim të keq.

Në pjesën e dytë, veçanërisht gjatë kësaj shtrirjeje që Paul po pushonte, Suns shkuan në veprimet e tyre Double Drag. Ata e dinin se Dallas do të dërgonte një trup shtesë pas topit të dytë, i cili do të vendosej nga Ayton. Kjo do të zhbllokonte vendimmarrjen e shkurtër të Ayton, pasi ai bëri lexime të shpejta dhe bëri që mbrojtja të paguante për të pasur një lojtar të vogël si lojtar i ulët:

Loja e mësipërme mund të ketë qenë posedimi më i mirë i natës. Booker hoqi qafe topin përpara se dyfishi të vendosej plotësisht dhe ai la Mavericks në rotacion. Booker dhe Suns do të jenë më të qëllimshëm për të ushqyer Aytonin me topin në ato skenarë, duke besuar se ai mund të ndëshkojë rojet ose krahët që rrëshqasin nga ana e dobët.

"Ishte pikërisht ajo që na tregoi loja," tha Williams për furnizimet e shkurtra. “Të dyja skuadrat ishin – nëse do të tregonit se sa mbrojtje ndryshuam sonte, vë bast se të dyja skuadrat ishin në të gjithë bordin. Nga zonat, ndërrimi dhe blitzes. Ata po bënin gjithçka, dhe ne bëmë. Ne thjesht lexuam lojën. Ata po ia dilnin me Booker dhe ne ishim në gjendje të ishim produktivë në anën e pasme. Mendova se një lojë e madhe ishte që [Ayton] ta merrte atë në zonën e tij të vogël të rangut të mesëm dhe të konvertohej.”

Lidhja e Booker-it dhe Ayton-it shkon në vitin 2018, kur Phoenix dërgoi njeriun e madh nga Arizona (përpara Donçiq). Me një gjysmë dekade përvojë në "pick-and-roll", ata kanë zhvilluar mjaftueshëm kimi për të qenë në gjendje të parashikojnë lëvizjen e njëri-tjetrit. Për shkak të kësaj, Booker dhe Ayton mund të angazhohen në aksione në ekranin e topit pa e ditur plotësisht se cili është qëllimi - mund të fillojë si një mundësi shënimi për Booker, por në fund të përfundojë me një mospërputhje që lejon Ayton të shkëlqejë.

Booker ka zgjedhur disa truke nga koha e tij duke ushtruar me CP3, duke përfshirë këtë manipulim të nivelit të ekspertëve duke ua rrëmbyer ekranin Ayton (duke ndryshuar drejtimet pas përdorimit të tij) dhe duke e futur mbrojtësin e tij në burg për aq kohë sa për të detyruar ndihmë:

Të jesh kaq i durueshëm pas ekranit dhe të përpunosh jo vetëm rezultatin që po kërkon, por edhe mënyra më e mirë për të siguruar që qendra jote të hapet, ka një ndjenjë kaq të avancuar për lojën. Booker e ka rritur gradualisht efektivitetin e tij jashtë garës, duke kaluar shumë nga ditët e para kur ai shpesh nxitonte gjuajtjet ose bëhej shumë i parashikueshëm.

Kur Dallas lëshonte një dopio, ai do të kërkonte të bënte lojën e duhur. Por kishte edhe momente që i kërkonin të ishte agresori dhe të krijonte mundësitë e veta.

Shikoni këtë zotërim, pasi ai drejton trafikun nga pothuajse gjysma e fushës dhe thërret pikërisht atë që dëshiron. Ai e di se kurthi supozohet të vijë pas ekranit të dytë, kështu që ai merr një rrugë më të gjerë drejt krahut të kundërt - vetëm për të detyruar njeriun e Ayton të rishqyrtojë një dyshe kaq larg:

Maxi Kleber ishte i shqetësuar për lënien e Spencer Dinwiddie në një ishull që ruante Ayton në post, kështu që ai u shërua. Kjo është e vetmja dritare që i nevojitet Booker. Pasi pa mbulimin e vetëm, ai përdori trajtimin e elitës së topit dhe ekuilibrin për të gdhendur rrugën e tij në bojë për një tërheqje.

Booker u rendit në përqindjen e 83-të sezonin e kaluar si golashënues në skenarët e zgjedhjeve. Kjo ishte në 481 zotërime. Ne duhet të presim që të shohim volumin më të lartë këtë vit, dhe kam një paragjykim se efikasiteti do të rritet pak nëse kasti mbështetës i Suns mund të provojë të jetë i respektueshëm nga gjuajtësit e jashtëm për t'i dhënë atij hapësirë ​​shtesë.

Ndonjëherë, është thjesht për të bërë kalimin e lehtë. Mund të jetë një pikë larg në dysheme, për sa kohë që veprimi i ekranit me top Booker-Ayton detyron krahët kundërshtarë të ndihmojnë në bërryla:

Në 27 minutat që Booker dhe Ayton ndanë dyshemenë të mërkurën, Phoenix shënoi 69 pikë në 52 zotërime totale, duke çuar në një vlerësim ofensivë 132.7. Gjatë atyre minutave, Suns out shënon Dallas me 25, ndërsa gjuan 55.6% nga dy dhe mbi 50% nga thellësia.

Pas rënies së playoff-it të vitit të kaluar, Booker po merr gjithashtu sfidën për të qenë një lider më i fortë për ekipin e tij. Ai mund të mos jetë një nga më të moshuarit në dhomat e zhveshjes, por ai ka qenë me ekskluzivitetin më të gjatë. Ai ka një stil dhe pjekuri të caktuar për të që shokët e skuadrës e vlerësojnë dhe është në gjendje t'i komunikojë mesazhet e tij në një mënyrë që të mos fërkojë askënd në mënyrën e gabuar.

“Çdo natë që jeni të dëshpëruar ose duke humbur, ju nuk dëshironi të humbni,” tha Booker. “Pra, kjo është detyra ime si një nga drejtuesit e ekipit të marr iniciativën. Mendoj se të gjithë ne bashkë – në tremujorin e katërt, kur ishim poshtë 15, stoli u bë pak… e dini, duke mos shikuar njëri-tjetrin. Unë thashë, 'jo, ne kemi qenë këtu më parë. E di që kemi disa djem të rinj, por ne kemi qenë në këtë situatë më parë. Le ta luajmë. Natyrisht, ju duhet të shtrëngoni disa vida kur jeni duke bërë kaq shumë, por le të luajmë me të.”

Monty Williams, zëri dhe cilësitë e lidershipit të të cilit sigurisht kanë ndikuar në shumë lojtarë të tij, vuri re Booker duke u përpjekur të inkurajonte shokët e tij të skuadrës gjatë pushimeve.

"Libri ishte vërtet i mirë në grumbullime," tha Williams. “Edhe kur ishim 15 vjeç, dëgjova se ai i mblodhi djemtë dhe u tha atyre, 'kjo nuk është asgjë. Por ne duhet të qëndrojmë këtu.' Dhe ne kemi folur për këtë gjatë kampit stërvitor. Si mund të përballemi me ulje-ngritjet emocionale të një loje? Mendova se kjo na ndihmoi ta fitonim ndeshjen.”

Phoenix do të vazhdojë të përballet me një betejë të vështirë këtë vit nëse vështirësitë nga nata e hapjes janë një tregues. Pankina e tyre është dukshëm më e keqe se armiqtë e tjerë të Perëndimit që synojnë avantazhin e fushës së shtëpisë, gjë që ushtron presion të jashtëzakonshëm mbi Booker, Ayton dhe Paul për të qëndruar larg lëndimeve që u kushtuan atyre javë të tëra.

Dobësia më e madhe e Suns – krijimi i një numri të mjaftueshëm trepikësh – u shfaq në ndeshjen hapëse të së mërkurës. Mund të jetë vetëm ndeshja e Dallasit që i rëndon ato dhe nuk çon në shumë pamje të hapura. Por ka qenë një çështje e vazhdueshme për një kohë. Phoenix duhet të gjuajë më shumë goditje nga jashtë, dhe Booker duhet të ketë mundësi ta bëjë këtë me Ayton që është një nga ekranistët më të mirë në lojë. Së pari, mbrojtjet duhet të kenë frikë nga rezultati i dyfishimit të Booker-it në ato veprime. Dallas qartë nuk e bën.

Siç tha në mënyrë të përsëritur Booker përpara ndeshjes dhe pas fitores, ishte vetëm një natë me 82. Megjithatë, ishte e pamundur të shikoje maturimin e Booker-it si një operator i zgjedhjes dhe të mos dilte duke u ndjerë optimist për shanset e tij për të përsëritur performanca e vitit të kaluar në All-NBA.