Detroit Lions po kërkojnë të fitojnë ndeshjen e parë të Playoff-it të NFL në 31 vjet

Më 5 janar 1992, Detroit Lions mposhti Dallas Cowboys, 38-6, në një ndeshje playoff raundi divizioni. Ishte fitorja e parë e Playoff-it e Luanëve në më shumë se 34 vjet dhe hera e parë që ata kishin pritur një lojë pas sezonit që nga 29 dhjetori 1957 kur fituan kampionatin e NFL për herë të tretë në gjashtë sezone.

Franshiza më në fund kishte disa arsye për optimizëm. Luanët kishin përfunduar të parët në NFC Central me një rekord 12-4 në sezonin 1991 dhe kishin lojtarin më emocionues të sportit në drejtimin e Barry Sanders, i cili ishte 23 vjeç dhe në sezonin e tij të tretë.

Megjithatë, javën tjetër, Luanët humbën, 41-10, ndaj Washington Redskins në ndeshjen e kampionatit NFC. Që atëherë, Detroit nuk ka fituar një tjetër lojë playoff, më të gjatë të tillë thatësirë në NFL në 31 vjeç. Miami Dolphins janë të radhës, pasi kanë kaluar 22 vjet pa fitore në playoff.

Këtë sezon, brezi i Luanëve mund të marrë fund. Luanët (7-7) kanë fituar gjashtë nga shtatë ndeshjet e tyre të fundit dhe janë vetëm jashtë vendit të shtatë dhe të fundit të playoff-it, të cilin Uashington Commanders (7-6-1) e zënë.

Detroit ka një program të favorshëm përpara, duke vizituar Carolina Panthers (5-9) të shtunën, duke pritur Chicago Bears (3-11) më 1 janar dhe duke e mbyllur me një lojë në Green Bay Packers (6-8) në janar. 8. Luanët mposhtën Packers dhe Bears të dielave radhazi muajin e kaluar.

Deri më tani, katër skuadra NFC kanë zënë vendet e playoff-it: Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers dhe Dallas Cowboys.

Luanët kanë një shans 40% për të kaluar sezonin pasardhës, sipas te parashikimet nga FiveThirtyEight, shanset e treta më të mira të ekipeve që nuk janë kualifikuar tashmë. New York Giants (87%) dhe Tampa Bay Buccaneers (73%) kanë shanse më të mira, ndërsa Commanders janë vetëm pas me 35%.

Është e jashtëzakonshme që Luanët janë në një pozicion të tillë. Pasi humbën më 30 tetor nga Miami Dolphins, 31-27, Luanët ranë në 1-6 dhe kishin 1% shanse për të kaluar në play-off, sipas FiveThirtyEight. Houston Texans (0.8%) ishte ekipi i vetëm me shanse më të ulëta.

Që atëherë, Detroit ka humbur vetëm një herë, duke rënë, 28-25, nga Buffalo Bills në një gol prej 45 metrash nga sulmuesi i Bills Tyler Bass me dy sekonda të mbetura. Pavarësisht humbjes, Luanët treguan se mund të rrinin me një ekip elitar.

Faturat kanë shanset e dyta më të mira (20%) për të fituar Super Bowl, sipas FiveThirtyEight, dhe shanset më të mira për të fituar titullin, sipas librave sportiv DraftKings, FanDuel, BetMGM dhe Points Bet, si hartuar nga RotoWire.

Gjatë shtrirjes së tyre të fundit, Luanët kanë fituar në mënyra të ndryshme, duke përfshirë një fitore 31-30 në 13 nëntor ndaj Bears të ulët dhe një fitore 34-23 në 11 dhjetor ndaj Vikings, të cilët janë 11-3 dhe tashmë kanë arritur NFC e Veriut.

Detroit po vjen nga një fitore 20-17 ndaj New York Jets të dielën e kaluar. Jets shkuan përpara, 17-13, me 4:49 të mbetur në një pasim me goditje nga Zach Wilson. Në posedimin e radhës, Luanët u përballën me të katërtën poshtë dhe 4 me dy minuta të mbetura. Qendërmbrojtësi Jared Goff më pas përfundoi një pasim prej 1 jardësh ndaj Brock Wright, duke i dhënë Luanëve një epërsi 51-20. Jets patën një shans për të barazuar ndeshjen, por përpjekja e gjuajtësit Greg Zuerlein për golin e fushës prej 17 metrash lundroi jashtë majtas.

Më pas, trajneri i Luanëve, Dan Campbell, u pyet nëse ai mund të imagjinonte të kishte një rekord 500 pas fillimit të sezonit 1-6.

“Është e vështirë të përgjigjesh, sepse e di që do të jesh më mirë,” Campbell tha. “Ju e dini se do të jetë më mirë. Ju thjesht nuk e dini se si do të arrijë atje ose çfarë do të jetë. Por ju e dini, nëse filloni të luani futboll më të mirë, mund të arrini disa fitore radhazi. Mendoj se kjo është mënyra më e mirë për ta thënë.”

Luanët ka të ngjarë të fitojnë të paktën dy nga tre ndeshjet e tyre të mbetura për të pasur një mundësi për të arritur vendin e parë në playoff në gjashtë vjet. Në atë kohë, më 7 janar 2017, Luanët humbën 26-16 nga Cowboys. Kjo ishte humbja e nëntë radhazi e Detroitit në playoff.

Mënyra se si luajnë Luanët, ndoshta ata më në fund mund ta thyejnë atë brez dhe të mbyllin kthesën e tyre të pamundur. Sa e pamundur? Vetëm tre skuadra që ishin pesë ose më shumë ndeshje nën 500 në një sezon kanë kaluar në playoff, për Byroja Sportive Elias. Dhe vetëm një nga ato skuadra, Carolina Panthers 2014, fitoi një lojë playoff.

Megjithatë, pavarësisht fillimit të tyre të vështirë dhe rekordit 500, Detroit ka dëshmuar gjatë gjithë vitit se mund të luajë me çdo ekip në ligë, edhe në humbje. Në fakt, Luanët kanë humbur pesë ndeshje me katër pikë ose më pak, duke përfshirë Bills dhe Philadelphia Eagles, dy skuadrat me shanset më të mira për të fituar Super Bowl. Dhe kështu, nuk do të ishte një surprizë e madhe nëse Luanët më në fund do të festojnë një fitore pas sezonit për herë të parë në 31 vjet.