Problemet mbrojtëse çuan në një fund të papritur për Minesota Vikings 2022-23

Në fund, dobësitë mposhtën pikat e forta për Minesota Vikings.

Gjatë gjithë sezonit të rregullt 13-4 kishte dy shkolla mendimi për trajnerët, lojtarët dhe, po, tifozët e tyre të shumëvuajtur të Vikingëve. Njëri ishte vetë rekordi dhe se ishte aq i mirë që Vikingët ishin një ekip klasi, i aftë për të bërë gjëra të mëdha në fushë çdo javë.

Tjetra ishte se rekordi ishte një iluzion. Fitoret ishin të afërta, por humbjet ishin shkatërruese. Nuk ishte aq shumë diferenca e pikës, por ishte se kur humbën, ata thjesht u mposhtën dhe mbingarkoheshin. Skuadrat e mëdha nuk shpërthehen nga Eagles dhe Cowboys. Ata mund të mos fitojnë, por gjejnë një mënyrë për të konkurruar.

Sezoni i Vikingëve përfundoi pasi ata humbën një lojë play-off në shtëpi nga një ekip i ri që sapo po e gjen veten. Gjigantët nuk janë fuqi, por po përmirësohen. Vikingët nuk po përmirësoheshin. Humbjet e hoqën niseshtenë nga ekipi, dhe ndërsa sulmi kishte kaq shumë armë, mbrojtja ishte thjesht e tmerrshme.

Kjo nuk ishte asgjë e re, pasi Vikingët kanë qenë një nga mbrojtjet më të buta dhe më rendimente në ligë për tre sezonet e fundit. Ndërsa trajnerët dhe skema kanë të bëjnë me të, përfundimi këtu është se është personeli.

Thuaj çfarë të duash për ish-trajnerin Mike Zimmer, por ai dinte qartë skemat dhe taktikat mbrojtëse, si dhe çdo njeri në ligë. Kur mbrojtja u lëkund nën udhëheqjen e tij, kjo do të thoshte se kishte një problem të rëndësishëm.

Ed Donatell trashëgoi mbrojtjen e Zimmer dhe ai vendosi një skemë mjaft vanilje. Jo sepse ai ishte i kufizuar, por perceptimi ishte se personeli mbrojtës nuk kishte mjetet për të marrë një mënyrë më komplekse sulmi.

Personelit mbrojtës i mungonte forca, shpejtësia, çakëlli dhe njëfarë shkalle vullneti. Ata janë shtyrë për pjesën më të mirë të tre viteve, dhe kjo rezultoi të ishte zhbërja në humbjen 31-24 ndaj Giants.

Mbrojtësi i Giants Daniel Jones është një atlet i shquar, por ai është një punë në progres. Ai pati dy ndeshje A-plus këtë vit, dhe të dyja ishin kundër Vikingëve. Ai po gjuante raketa me rreze të mesme veprimi kundër pjesës dytësore të Minesotës që nga fillimi të dielën. Ai përfundoi 24 nga 35 pasime për 301 jardë me 2 goditje dhe pa ndërprerje, dhe ai udhëhoqi gjigantët me 78 jardë të nxituar.

Ai bëri atë që donte sepse mbrojtja e Minesotës nuk ishte mjaft e mirë për të mbuluar marrësit e Nju Jorkut. Atyre u mungonin aftësitë, shpejtësia dhe dëshira për të paguar çmimin dhe për të bërë lojëra. Vrapimi i pasimit u godit keq nga linja sulmuese e Giants dhe nuk mund ta bënte Jones të ndjente nxehtësinë. Mbrojtësit e linjës ishin gjithmonë një hap të ngadaltë dhe goditjet e tyre ishin joefikase.

Pasi vikingët përzunë fushën në një mënyrë eksperte në zotërimin e tyre fillestar dhe kaluan në epërsi 7-0, Gjigantët iu drejtuan atyre sikur të ishin tigra të nxjerrë nga kafazi. Një vrapim i madh nga Saquon Barkley në rënien e parë u anulua nga një thirrje mbajtjeje. Ishte i pari dhe 20, dhe duhet t'i kishte dhënë Minesotës mundësinë për të vendosur tonin.

Në vend të kësaj, gjigantët ndoqën me vozitje vrastare të njëpasnjëshme. Ata shkatërruan fushën në pesë ndeshje, duke udhëtuar 85 jard për të barazuar rezultatin në një spastrim prej 28 metrash nga Barkley rreth skajit të majtë.

Në topin tjetër, Giants ishin edhe më mbresëlënës, duke kaluar 81 jard në 4 ndeshje që kulmuan me një pasim të Jones prej 14 jardësh për Isaiah Hodgins. Pikërisht kështu, gjigantët ishin përpara 14-7 dhe diktuan ritmin e lojës.

Ata nuk do ta humbnin kurrë kontrollin. Vikingët do të binin mbrapa 24-14 përpara se të barazonin rezultatin në një pasim të Kirk Cousins ​​TD për Irv Smith dhe një gol nga fusha e Greg Joseph. Por ky ishte një iluzion. Menjëherë pasi Vikingët e kishin vendosur ndeshjen, gjigantët kaluan 67 jard në 12 ndeshje dhe shkuan përpara për mirë në një TD prej dy jardësh të drejtuar nga Barkley në mes të çerekut të katërt.

Ndërsa vikingët do të përpiqeshin të riktheheshin në lojë me dy zotërimet e mëposhtme, ata thjesht nuk kishin avull të mjaftueshëm.

Një sezon me lojëra fituese me një rezultat u ndal papritur dhe iluzioni i madhështisë kishte marrë fund.

Shumë gjëra duhet të ndodhin përpara se Vikingët të fillojnë përgatitjet për sezonin 2023. Por e vetmja gjë që Kevin O'Connell dhe Kwesi Adofo-Mensah duhet të dinë në zemrat e tyre është se mbrojtja duhet të këputet nga shtresat dhe të rindërtohet nga themeli.

Çdo gjë tjetër do të çojë në më shumë dështim dhe më shumë dhimbje.