Përmirësimi i mbrojtjes duhet të jetë një fokus për Indiana Pacers

Identiteti i Indiana Pacers është përqendruar rreth mbrojtjes gjatë pjesës më të madhe të dekadës së fundit. Në atë hark kohor, Pacers patën një sezon mbrojtës mbi mesataren nëntë herë. Në gjashtë nga dhjetë fushatat e fundit, skuadra ishte në dhjetëshen më të mirë në ligën e vlerësimit mbrojtës gjerësisht. Etosi i ekskluzivitetit ka qenë mbrojtja.

Deri në 2021-22. Këtë sezon të kaluar, Pacers përfundoi në vendin e 28-të në vlerësimin mbrojtës, shumë larg sezonin e tyre më të keq mbrojtës të dekadës së fundit. Në fakt, ishte hera e parë që Indiana përfundoi në dhjetëshen e fundit në vlerësimin mbrojtës që nga viti 1998-99, sipas NBA.com.

"Në mbrojtje, ne duhet të jemi shumë më mirë," tha sulmuesi Oshae Brissett në fund të sezonit 25-fitues të Pacers. "Duke mos ngatërruar aq shumë gjëra të vogla që dimë se mund t'i korrigjojmë."

Ajo që i bëri çështjet mbrojtëse të bluve dhe arit kaq të çuditshme është se për pjesën më të madhe të sezonit, lista ishte e ngjashme me ato të sezoneve të kaluara. Pak ndryshime u bënë në sezonin jashtë sezonit 2021, dhe Indiana përfundoi e 14-ta në vlerësimin mbrojtës në 2020-21. Megjithatë, ndikimi i ekipit në mbrojtje ra nga një shkëmb.

Pacers bëri një ndryshim trajneri në verën e vitit 2021, por lojtarë të ndryshëm vunë në dukje se ata nuk besojnë se ka ndonjë gjë në lidhje me skemat dhe sistemet e tyre të reja mbrojtëse që shkaktuan rrëshqitje në mbrojtje sezonin e kaluar.

"Ne kemi skemat e duhura," tha Brissett, përpara se të shtonte se qëndrueshmëria është diçka që skuadrës i duhet në atë skaj të parketit. Gardiani Tyrese Haliburton ra dakord. "Unë nuk mendoj se është një gjë skematike," tha ai për çështjet e mbrojtjes së ekipit të tij.

Nuk është e mundur që betejat mbrojtëse të Pacers t'i caktohen vetëm për dështime skematike ose vetëm për ndryshime të personelit. Por është e mundur të kontekstualizohet roli që luajtën të dy në sezoni i dobët i ekipit, pasi të dy faktorët çuan në një fushatë të mjerueshme.

Në frontin e personelit, disa lojtarë të Pacers panë ndikimin e tyre në rënie në fundin e mbrojtjes sezonin e kaluar. Krahët e veteranëve Justin Holiday dhe Torrey Craig nuk ishin aq ndikues në atë fund të parketit sa në fushatat e mëparshme, dhe rojet Caris LeVert dhe Jeremy Lamb rrallë ndikuan në rezultatin e ndeshjeve me mbrojtjen e tyre. Ata profesionistë me shërbim të gjatë shpesh nuk ishin të dobishëm në fundin më pak magjepsës të dyshemesë - me raste, ata ishin një pengesë.

Të katër ata lojtarë e panë të tyren kuti mbrojtëse plus-minus rënie nga 2020-21 deri në 2021-22, dhe kjo luajti një rol të madh në ndalimin e betejave të Pacers. Rojet TJ McConnell dhe Lance Stephenson panë gjithashtu rënien e ndikimit të tyre mbrojtës, megjithëse në një shkallë më të vogël. Indiana kishte nevojë për më shumë nga duart e tyre më të vjetra në mbrojtje këtë sezon të kaluar, por ata nuk e arritën atë.

Lëndimet ndikuan gjithashtu në aftësinë e Pacers për t'u mbrojtur mirë vitin e kaluar, siç u bë e qartë nga shumë lojtarë gjatë gjithë sezonit. "Një pjesë e madhe e [korrigjimit në mbrojtje] është të kesh mbrojtësit më të mirë atje," tha gjenerali Malcolm Brogdon në prill.

Brogdon ishte një nga mbrojtësit më të mirë të Pacers këtë sezon, por ai luajti në vetëm 36 ndeshje. Indiana ishte një ekip shumë më i mirë mbrojtës me profesionistin gjashtëvjeçar në fushë, por ai nuk luajti aq sa duhet që kjo të kishte rëndësi.

Myles Turner, mbrojtësi më i mirë i skuadrës, humbi tre muajt e fundit të sezonit për shkak të një dëmtimi në këmbë. Ashtu si me Brogdon, mbrojtja e Indianës ishte gati gjashtë pikë për 100 zotërime më e mirë me Turner në fushë sesa jashtë, por lojtari i madh luajti vetëm në 42 ndeshje, gjë që e kufizoi ndikimin e tij total. "Sapo të kthejmë Myles, do të jetë shumë më mirë," tha Brissett për mbrojtjen e ekipit pas përfundimit të sezonit.

Domantas Sabonis dhe Isaiah Jackson, dy nga të paktët mbrojtës të tjerë me vlera pozitive (nganjëherë) këtë sezon gjithashtu humbën kohë me lëndime, dhe Sabonis u tregtua larg ne shkurt. Midis këtyre lëndimeve, shkëmbimeve dhe veterinerëve të tjerë kyç që regresojnë në fundin mbrojtës të parketit, personeli i Indianës nuk ishte aq i fortë në mbrojtje sa ishte në sezonet e kaluara, pavarësisht se kishte shumë fytyra të rikthyera.

Në anën skematike të gjërave, mbrojtja e Pacers nuk kishte ndonjë problem të dukshëm. Nuk u ndje kurrë sikur skuadra po gjuante veten në këmbë me ndonjë zgjedhje taktike ose strategjike, pavarësisht dështimeve të tyre në atë skaj të parketit.

Thënë kështu, Pacers ende mund të qëndrojnë për të përmirësuar skemat dhe parimet e tyre mbrojtëse. Ata pranuan një ton pikë në bojë këtë sezon. Kundërshtarët gjuanin mbi përqindjen e pritur kundrejt mbrojtësve të Pacers. Fatkeqësitë ndodhën shpesh. Indiana duhet të përmirësojë planin e tyre mbrojtës.

“Kur ndryshoni personel ose kur ndryshoni vazhdimisht formacionet ose vazhdimisht ri-futni koncepte të tjera, mendoj se mund të jetë pak më shumë”, tha Turner për mbrojtjen e ekipit të tij këtë sezon. Ndoshta përdorimi i një skeme bazë më shpesh me më pak rregullime do të ndihmonte. "Unë mendoj se ju humbni në faktin se mbrojtja është një mentalitet," shtoi Turner.

Mentaliteti ishte një fjalë e përdorur nga shumë lojtarë këtë sezon. Turner e përdori atë në mendimet e tij të lartpërmendura dhe më pas e solli atë për herë të dytë gjatë intervistës së tij në dalje. Haliburton ndau një ide të ngjashme. "Mbrojtja, shumë herë, është gatishmëria për ta bërë atë," tha ai. “Gatishmëria për të qenë në vendet e duhura dhe gatishmëria për të luajtur në atë anë të parketit.”

Por mentaliteti mund të ndihmojë vetëm kaq shumë. Një qasje e ndryshuar, më pak e komplikuar ndaj strategjisë mbrojtëse, e cila është më e drejtpërdrejtë, siç vuri në dukje Turner, do ta ndihmonte Indianën. Ndoshta duke e zhvendosur fokusin e tyre për të mbajtur kundërshtarët jashtë bojës, një zonë ku Pacers hoqi pikët e dyta më së shumti për lojë, do të ishte një fillim.

Përmirësimi i natyrshëm do të vijë për blutë e artë në sezonin e ardhshëm. Këmba kyçe mbrojtëse do të kthehen nga lëndimi. Vazhdimësia e stafit trajner do të ndihmojë. Lojtarët e rinj do të kenë një kamp të tërë stërvitor për t'u ambientuar, gjë që do të parandalojë një pengesë që ndikoi negativisht te Pacers në mesin e sezonit 2021-22.

"Të gjithë përdorin të njëjtat gjëra... vetëm terminologji të ndryshme," tha krahu Buddy Hild pasi iu dha Pacers. Numri i tregtimeve të bëra nga Indiana shpesh çoi në vështirësi terminologjike dhe ekipi pati mbrojtjen më të keqe të NBA-së nga afati i tregtimit deri në fund të fushatës.

Çdo përmirësim natyror duhet të plotësohet me personel të përmirësuar dhe strategji të rinovuara, më të menaxhueshme. Përndryshe, Pacers do të vazhdojnë të ngecin pranë fundit të NBA në mbrojtje. Ata duhet ta marrin seriozisht përmirësimin e tyre në atë skaj të dyshemesë.

Gjithçka fillon me sezonin jashtë sezonit. Indiana do të ketë një përzgjedhje më të mirë të draftit dhe burime të agjencive të lira për të përmirësuar skuadrën. Nga atje, do t'i takojë trajnerit Rick Carlisle dhe ndihmës trajnerit Lloyd Pierce, i cili shpesh ishte i ngarkuar të drejtonte mbrojtjen e ekipit sezonin e kaluar, për të vendosur skemën e duhur rreth atij ekipi të ri. Ndryshimet në qasjen mbrojtëse duhet të vijnë nga të gjitha anët e organizatës.

Përmirësimi i shëndetit dhe më shumë kohë së bashku do ta ndihmojnë këtë bërthamë të rritet edhe në mbrojtje. "Jini më së bashku, sinqerisht," tha Brissett kur diskutoi se çfarë duhet të bëjë skuadra për t'u përmirësuar në mbrojtje gjatë sezonit. “Besoni te njëri-tjetri, kjo është gjëja më e madhe për të cilën flet gjithmonë trajneri [Pierce]”.

Ky besim do të jetë kyç për Indiana Pacers sezonin e ardhshëm. Nëse është aty, dhe kombinohet me personel më të mirë dhe qasje të rafinuar, Pacers do të jetë një ekip i fortë mbrojtës në 2022-23. Ata do të marrin përsëri moralin e tyre. Nëse ai besim nuk është aty, ose merren gjysmë masa për të përmirësuar mbrojtjen, atëherë Indiana mund të ketë një sezon të dytë të mjerueshëm radhazi. Pacers duhet të përmirësohet në fundin më pak magjepsës të dyshemesë, dhe ky përmirësim fillon tani.