Mbrojtja ka penguar shtytjen përfundimtare të lojës në Thunder

Ka qenë një fillim i ngadaltë për Oklahoma City Thunder që nga pushimi, pasi ata kanë humbur secilën nga katër ndeshjet e tyre që nga ajo fundjavë. Ata tani janë të tretët për të fundit në Perëndim me një listë të vështirë ndeshjesh përpara.

Ka disa arsye që Thunder kanë vuajtur gjatë katër ndeshjeve të fundit, më së shumti për shkak të Shai Gilgeous-Alexander që humbi tre nga ato katër me një palë lëndime. Për më tepër, secila prej këtyre ndeshjeve ka ardhur kundër një skuadre që aktualisht është në foton e passezonit të Konferencës Perëndimore.

Me këtë në mendje, ky ekip ka treguar gjatë gjithë vitit se është mjaft konkurrues për të kapërcyer vështirësitë dhe për të fituar ndeshjet kundër ekipeve të playoff-it, edhe pa Gilgeous-Alexander. Çështja që ka qenë kohët e fundit është mbrojtja.

Për pjesën më të madhe të sezonit, Oklahoma City ka qenë një ekip mbrojtës në top 10. Me sfidat me të cilat përballen listat gjatë një viti të caktuar, të qenit një grup i mirë mbrojtës është diçka që e mban gjithmonë një ekip vazhdimisht konkurrues.

Kohët e fundit, Thunder nuk kanë qenë në gjendje të mbështeten në mbrojtjen si spirancë. Gjatë kësaj shtrirjeje prej katër ndeshjesh, pamundësia për të bashkuar ndalesat ka qenë e dëmshme. Asnjë nga këto gara nuk ka qenë fryrje, pasi OKC ka qenë në gjendje t'i mbajë gjërat afër. Megjithatë, sapo Thunder kanë arritur në distancën e goditjes, ata ose kanë lejuar një kovë ose kanë bërë faull dhe kanë dërguar kundërshtarët e tyre në vijë.

Në fakt, Thunder kanë kryer 86 faulle në katër ndeshjet e fundit që kanë çuar në 28.3 tentativa për gjuajtje të lira për lojë për skuadrat me të cilat do të përballen. Oklahoma City ka lejuar gjithashtu 53 kërcime sulmuese që kanë rezultuar në gjithsej 68 pikë të shansit të dytë gjatë kësaj shtrirjeje. Si i tillë, Thunder kanë lejuar pak më pak se 90 përpjekje për gol në fushë për lojë, ndërsa kundërshtarët e tyre kanë gjuajtur pak më shumë se 48% nga dyshemeja.

E thënë thjesht, lejimi i 120 ose më shumë pikëve në çdo lojë që nga pushimi, ka çuar në një vlerësim mbrojtës në 10 të fundit për Thunder gjatë kësaj shtrirjeje. Ata kanë lejuar një gjysmë 65 pikësh në tre nga këto katër gara dhe 34.3 pikë mesatarisht në tremujorin e parë. Oklahoma City ka mbetur prapa në të gjitha, përveç njërit prej këtyre garave, duke hyrë në tremujorin e dytë.

Për fat të Thunder, Gilgeous-Alexander duhet të kthehet në aksion në të ardhmen e afërt, gjë që duhet të ndihmojë në të dyja anët. Ai në përgjithësi dikton rrjedhën e lojës kur është në parket, gjë që e vendos Oklahoma City në zonën e saj të rehatisë në mbrojtje. Ai ka qenë gjithashtu një mbrojtës i nënvlerësuar këtë sezon, si një nga rojet më shkatërruese në ligë në këtë drejtim.

Për më tepër, ka pasur disa herë këtë sezon në të cilat ai ka qenë në gjendje të japë një goditje të mjaftueshme për të shënuar që një natë e dobët në mbrojtje mund të kapërcehet. Pa të, Thunder nuk kanë fuqinë e zjarrit për të kaluar kundërshtarët në një shkëmbim zjarri.

Ndeshja e vetme që Gilgeous-Alexander ka luajtur gjatë shtrirjes me katër ndeshje ishte ajo në të cilën Thunder ishte më afër fitores, pasi e humbën garën në kohën shtesë.

Kur bëhet fjalë për madhësinë e kampionit, 57 ndeshjet para pushimit në të cilat Thunder luajtën një mbrojtje të shkëlqyeshme duhet të konsiderohen më shumë se shtrirja e fundit. Megjithatë, është diçka që skuadra duhet të përshtatet shpejt duke ecur përpara nëse loja është diçka për të cilën Oklahoma City dëshiron të konkurrojë.