Darren Waller hapet në situatën e sulmuesve në Las Vegas

Fundi i ngushtë i Las Vegas Raiders Darren Waller iu bë pyetja që është në mendjen e të gjithëve në Raiders Nation: Kush do ta mbrojë ekipin në 2023?

"Unë nuk kam asnjë ide," tha Waller ekskluzivisht. “Nuk kam asnjë kontribut. Kështu që unë jam duke pritur të shoh se çfarë do të ndodhë ashtu si gjithë të tjerët.”

Thashethemet aktuale janë se katër herë qendërmbrojtësi MVP Aaron Rodgers mund të këmbehet te Raiders. Është një blerje që Waller do ta mirëpriste me gjithë zemër.

"Kushdo që ka luajtur ndonjëherë futboll do të ishte në bordin e Aaron Rodgers që do të vinte në ekip," tha Waller. “Nëse ai vjen në ekip, nuk do të zhgënjehem”.

Një tjetër thashethem i lëngshëm ka qarkulluar se Tom Brady i pensionuar së fundmi ishte drejtuar te Raiders për vitet e tij pas New England Patriots - në vend të Tampa Bay Buccaneers - derisa Jon Gruden e pengoi blerjen në minutën e fundit.

"E kam dëgjuar nga burime të shumta që i respektoj dhe kam qenë afër," tha Waller. "Ata thonë: "Po, Brady për Raiders ishte një bravë".

Në vend të kësaj, Raiders u mbërthyen me Derek Carr, të cilin në fund e ulën në stol me vetëm dy ndeshje të mbetura në sezonin 2022 përpara se ta lironin atë më 14 shkurt 2023.

Pas një humbjeje ndaj Pittsburgh Steelers, Carr u dërgua në shtëpi dhe Waller nuk pati kurrë një shans për ta uruar atë personalisht.

Kështu ai e thirri në telefon për t'i shprehur mirënjohjen dhe ka folur disa herë me të që atëherë.

"Ai ka bërë një shumë të jashtëzakonshme për karrierën time," tha Waller. "Unë gjithmonë do ta vlerësoj atë."

Para se të bëhej një nga objektivat kryesore të Carr-it, Waller u rrit duke luajtur qendërmbrojtës në Atlantën e madhe dhe duke idhulluar qendërmbrojtësin e Atlanta Falcons Michael Vick.

"Ai ishte thjesht një superstar dhe elektrik," tha ai. "Vick ishte një nga qendërmbrojtësit e parë me ngjyrë që kisha parë ndonjëherë."

Super Bowl LVII paraqiti dy qendërmbrojtës të fillimit me ngjyrë (Patrick Mahomes dhe Jalen Hurts) për herë të parë në historinë e NFL.

Dy ditë para asaj loje, Waller foli në emër të USAA, një partner zyrtar i NFL Salute to Service.

Fundi i ngushtë ishte gati për t'i paraqitur biletat e Super Bowl Barron Mills, një oficer këmbësorie 20-vjeçar në Marinsat dhe për të folur me veteranët.

Përshëndetja ndaj Shërbimit është një kauzë pranë dhe e dashur për zemrën e Waller. Kushërira e tij, Mary Griffin, kaloi 25 vjet në ushtri.

"Kam kaluar shumë kohë rreth saj kur isha më i ri," tha Waller. “Ajo ishte gjithmonë duke qeshur, gjithmonë duke bërë shaka, gjithmonë duke sjellë vetëm një energji të ndritshme.”

Mënyra e tij e re e të jetuarit – Waller ka qenë esëll edhe pesë vite pasi tha se vitet e tij të mëparshme të abuzimit me substanca ishin të gjitha për veten e tij – e ka bërë atë të kuptojë rëndësinë e të ndihmuarit të të tjerëve.

“Një nga gjërat më të mëdha në jetën time tani është shërbimi. Çdo shembull shërbimi është frymëzues, "tha Waller. "Nuk ka arsye më të madhe shërbimi sesa njerëzit në ushtri."

Ai madje zgjodhi të mbështeste Projektin e Luftëtarit të Plagosur si pjesë e fushatës së tij My Cause My Cleats për sezonin 2022.

Sezoni i vitit 2022, megjithatë, ishte një i harruar për Waller. Numrat e tij ranë nga 55 kapje për 665 jardë në 2021 në 28 dhe 388 në 2022, dhe Raiders ndoqën sezonin e tyre të playoff-it duke shkuar 6-11.

Dëmtimet në të dy kërdhokullat, të cilat ai pësoi gjatë kampit stërvitor dhe më pas gjatë javës së pestë kundër Kansas City Chiefs, e ngadalësuan atë.

"Ishte la arsyeja që nuk ka aq shumë prodhim,” tha ai. "Është me të vërtetë vetëm pjesa e disponueshmërisë."

Është veçanërisht e rëndësishme që Waller të mbetet i shëndetshëm këtë vit. Fundi i ngushtë, i cili vlerësoi avantazhet tatimore pasi Raiders u zhvendos nga Kalifornia në Nevada, është në një pikë kyçe në kontratën e tij.

Ai nënshkroi një kontratë trevjeçare, prej 51 milionë dollarësh pak para sezonit 2022 që e zgjat deri në vitin 2026, por ka një potencial që të dalë pas sezonit 2023, kur Raiders do të duronin vetëm një goditje prej 495,000 dollarësh.

Ndërsa shkon në këtë vit kritik, ai dëshiron të krijojë një bazë të mirë duke zbatuar Pilates, boks dhe kardio.

Gjatë javës së Super Bowl, ai gjithashtu eci në malin Camelback në Arizona.

“Më pëlqen koha larg sepse futbolli është i rëndësishëm”, tha Waller. "Por të marr kohë si qenie njerëzore për të pushuar, për të përpunuar gjërat, për t'u çlodhur dhe për të bërë gjëra që më pëlqejnë (është gjithashtu).

Dy vitet e fundit atij i është dashur të përballet me turbulencat e vazhdueshme të ekskluzivitetit, duke përfshirë tre trajnerë kryesorë dhe përplasjen tragjike me makinë të Henry Ruggs.

Waller e reflektoi këtë në një mënyrë introspektive.

"Ka pasur shumë ndryshime, shumë pasiguri," tha Waller. “Është thjesht të qëndrosh i përgatitur dhe të kuptosh se ka shumë gjëra që nuk mund t'i kontrollosh. Nëse kaloni shumë kohë duke u stresuar për gjërat që nuk mund t'i kontrolloni, do të jeni të mjerë, do të jeni të frustruar.”

Qoftë duke fryrë liga të mëdha në fund të lojërave ose në ndeshjen fituese të Chandler Jones në një tentativë të dështuar me goditje dhe shkallë, lojërat e Raiders në 2022 ishin gjithmonë dramatike.

“Rrahjet e zemrës nuk më rriten. Unë gjithmonë pres kaos në çdo lojë që luajmë”, tha Waller. "Ne kemi pasur kaq shumë lojëra me rul slitë."

Me përfundimin zyrtarisht të sezonit kaotik 2022, Waller, i cili do të mbushë 31 vjeç në shtator, është gati të kthejë faqen në 2023.

"Jam i emocionuar të shkruaj një kapitull të ri për Raiders," tha Waller, "dhe të kthehem në atë që menduam se do të ishim këtë vit."