Damian Lillard është i shëndetshëm, dhe ai po vendos Portland Trail Blazers në shpinë

Portland Trail Blazers janë 3-0 për të filluar sezonin e ri, kryesisht për shkak të lojës së Damian Lillard, i cili ka mesatarisht 34 pikë për lojë, kryesisht për shkak të paraqitjeve të njëpasnjëshme prej 41 pikësh.

Lillard, i cili ka luajtur për Portland për të gjithë karrierën e tij, ishte një temë kryesore e tregtisë sezonin e kaluar, kur tifozët u ndanë midis idesë për t'u varur pas tij ose për t'u kthyer në një rindërtim.

Blazers e shuan atë zjarr duke i dorëzuar Lillard a zgjatje dyvjeçare të kontratës së tij ekzistuese, me vlerë 121.7 milionë dollarë. Zgjatja do të fillojë para sezonit 2025-2026 dhe do ta mbajë Lillard nën kontratë deri në vitin 2027, kur ai do të mbushë 37 vjeç.

Duke u kthyer

32-vjeçari All-Star luajti vetëm 29 ndeshje në sezonin 2021-2022, për shkak të një problemi të barkut që ka zgjatur prej vitesh. Për shumë njerëz, dukej se kishte ardhur koha që Blazers të ndryshonte kursin, por në vend të kësaj organizata vendosi të ripërpunonte Lillard, një vendim që u pa me mjaft skepticizëm.

Pasi lëvizi disa pjesë dhe përfundoi me Shaedon Sharpe në draft, gjithçka erdhi në një gjë: Shëndeti i Lillard. Nuk kishte dyshim se ai ishte pjesa qendrore e të gjithë projektit, dhe pa të do të ishte një përpjekje e pafrytshme.

Për fat të mirë për Portlandin, Lillard duket në çdo pjesë si më parë, para dëmtimit. Ai është duke mbyllur ndeshjet, ka një kërcim në hapin e tij që përndryshe nuk ka qenë atje për një kohë, dhe ai duket më i angazhuar se në vitet e kaluara.

Kjo energji dhe entuziazëm i ri e ka lejuar Lillard-in që t'i mbajë Blazers herët, ndërsa Anfernee Simons – golashënuesi i dytë më i mirë i Portlandit – ka pasur vështirësi, duke gjuajtur vetëm 33.9% nga fusha në sezon.

Jerami Grant, blerja kryesore e Portlandit këtë jashtë sezonit, ka mundur të luajë kundër Lillard, duke përdorur vëmendjen e përkushtuar ndaj rojës së pikës për të fluturuar nën radar. Ai ka shënuar 15.7 pikë për lojë dhe shpesh e gjen veten të hapur në kënde për shkak të mbrojtjeve kundërshtare që shemben mbi Lillard kur ai hyn në bojë.

Ndërsa nuk ka gjasa që Blazers të vazhdojnë të fitojnë me këtë ritëm, Lillard duket se është rikthyer plotësisht, gjë që përmirëson në mënyrë dramatike shanset e tyre për t'u rikthyer në sezonin pasardhës. Të kesh një lojtar të kalibrit të tij në fund të ndeshjeve do të jetë një mjet i paçmuar për Blazers ndërsa ata do të përballen me pjesën tjetër të konferencës perëndimore.

Vlen gjithashtu të përmendet se Simons përfundimisht do të rikthehet gjithashtu, duke i siguruar Blazers një fushë të pasme me rezultate të larta, jo krejtësisht të ndryshme nga koha kur Lillard ndau pikat e rojes me CJ McCollum.

Thellësia dhe këndvështrimi

Deri më tani, Blazers kanë luajtur vetëm nëntë lojtarë, duke qëndruar me një rotacion të ngushtë. Josh Hart dhe Jusuf Nurkić janë duke u kombinuar për 22.3 kërcime dhe 6.6 asistime për lojë, dhe stoli është i përbërë nga Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks dhe Justise Winslow.

Kjo stol nuk frymëzon saktësisht shumë besim afatgjatë, por për fat të mirë ndihma është në rrugë e sipër. Gary Payton II, i cili nënshkroi si agjent i lirë këtë verë, i është bërë një procedurë në thelb dhe do të rivlerësohet në fund të tetorit.

Payton ka të ngjarë të thithë disa minuta nga Little dhe Winslow, si një specialist i mbrojtjes që vjen nga pankina. Ai i ndihmoi Warriors të fitonin kampionatin sezonin e kaluar dhe do të përpiqet t'i japë njëfarë ngritjeje thellësisë së Portlandit.

Ndërsa Payton do të mirëpritet përsëri me krahë hapur, ndryshimi më i madh nga stoli mund të jetë Sharpe, rishtarja 19-vjeçare.

Sharpe është në mënyrë fantastike atletike dhe tashmë ka një goditje që është jashtëzakonisht e lëngshme. Ai është padyshim i ri dhe i paprovuar, pasi nuk ka luajtur fare sezonin e kaluar ndërsa ishte i lidhur me programin në Kentaki, por ka një ton potencial atje.

Do t'i duhej Blazers të inkorporonin ngadalë Sharpe gjithnjë e më shumë ndërsa sezoni përparon, pasi korniza e tij 6'6 mund të rrëshqasë midis pozicioneve dhe ai mund të ofrojë një nxitje sulmuese, e cila duhet të jetë e dobishme për të mos vënë shumë në pjatën e Lillardit. .

Duket sikur Blazers mund të përdorin një pjesë më shumë rrotulluese edhe me Payton mbrapa dhe Sharpe duke u bërë më komode.

Këtu futet Keon Johnson në foto.

Johnson, vetëm 20 vjeç, është padyshim i papërpunuar dhe i pa lëmuar. Gjatë parasezonit ai shënoi mesatarisht 8.4 pikë në 8.4 përpjekje për gjuajtje, dhe efikasiteti i tij ishte gjithashtu nën standardet vitin e kaluar.

Thënë kështu, Johnson është një ish-përzgjedhje e raundit të parë dhe ka aftësinë të lëkundet midis pozicioneve si Sharpe. Ai ka nevojë për minuta zhvillimi, dhe ka të ngjarë që sa më shpejt, aq më mirë nëse Blazers shpresojnë të shohin një version më të gatshëm të tij në prill.

Kjo nuk do të thotë se Johnson duhet të mbyllet për të luajtur 20 minuta për lojë, por ndihet si një mundësi e humbur, nëse atij nuk i jepet një shans, veçanërisht ndaj Winslow, i cili nuk ka një tavan të lartë.

Pavarësisht, Blazers tani janë në gjendje të bëjnë potencialisht pak zhurmë. Shëndeti i Lillard-it e ka siguruar këtë. Tani i takon stafit stërvitor që t'i sigurojë atij sa më shumë armë të jetë e mundur për të ecur përpara.

Nëse nuk shënohet ndryshe, të gjitha statistikat via NBA.com, PBPSstats, Pastrimi i xhamit or Basketboll-Referencë. Të gjitha informatat për pagat përmes Spotrac. Të gjitha gjasat nëpërmjet Libri Sportiv FanDuel.