Këlyshët hapin kampin duke shpresuar se Swanson mund t'i bëjë ato të rëndësishme përsëri

Këlyshët kanë rënë dhe ne do të zbulojmë nëse mund të ngrihen.

Ata hapin stërvitjen pranverore në Mesa, Ariz., duke u përpjekur të provojnë se thjesht kanë ndaluar për të ringarkuar, duke mos u kthyer në mediokritetin për të cilin ishin vendosur në epokën kur lejuan Greg Maddux të largohej dhe nuk arritën të vendosnin një bërthamë konkurruese rreth Sammy-t. Sosa dhe Mark Grace. Pronari Tom Ricketts dhe presidenti i operacioneve të bejsbollit, Jed Hoyer investuan më shumë se 300 milionë dollarë në lojtarë të lirë në sezonin jashtë sezonit, dhe tani i takon David Ross dhe trajnerëve të tij që të përziejnë të ardhurit së bashku.

Është për t'u habitur që ka arritur deri këtu duke pasur parasysh suksesin që Cubs përjetuan në epokën e Theo Epstein. Por një ekskluzivitet që kishte luajtur bejsboll 579 për gjashtë sezone e gjysmë (547-398 nga 2015 deri më 24 qershor 2021) ka shkuar në 106-143 që kur u bë e qartë se Ricketts ishte i gatshëm të prishte një formacion vendas të ndërtuar rreth Anthony Rizzo. Javier Baez, Kris Bryant, Willson Contreras dhe Kyle Schwarber.

Po kërkon shumë që Cubs të rikthehen në garë në Ligën Kombëtare Qendrore të dominuar nga St. një sezon i tretë me humbje radhazi.

Menaxheri David Ross është i popullarizuar që nga periudha e tij me ekipin kampion në 2016 - si dhe një kthesë në "Dancing With the Stars" - por është dukur më shumë si një kujdestar sesa një krijues i ndryshimeve në tre sezone që kur zëvendësoi Joe Maddon. Këtu janë pesë pyetje kyçe që varen mbi Këlyshët ndërsa Ross përpiqet të hapë numrin për rëndësinë në Wrigleyville:

1. A e meriton Swanson statusin e tij si një nga katër portret e shkurtra ikonike në tregun e agjentëve të lirë? Ai u shfaq si një forcë me ekipet e nivelit të kampionatit në Atlanta, por nuk e ka kthyer në prodhim të qëndrueshëm që rriti kërkesën për Trea Turner, Xander Bogaerts dhe Carlos Correa. Marrëveshja shtatëvjeçare e Swanson, 177 milionë dollarë, e bën atë një pikë qendrore të ekipit deri të paktën në vitin 2027, dhe historia tregon se lojtarët shpesh kanë vështirësi në sezonin e tyre të parë pas nënshkrimit të një kontrate të nivelit themelor. Swanson dhe lojtari i dytë i bazës Nico Hoerner duhet të jenë të fortë në mbrojtje, por a mundet ai që goditi i teti kur Atlanta fitoi Serinë Botërore 2021 të prodhojë në mes të rendit?
2. A mund të jenë Taillon dhe Stroman një nga kombinimet më të mira 1-2 në këtë anë të Corbin Burnes të Milwaukee dhe Brandon Woodruff? Që Këlyshët të jenë të suksesshëm, është e domosdoshme që ata të marrin pjesë nga pjesa e përparme e rrotullimit. Taillon, kryesisht një ngacmim gjatë sezonit të tij në moshën 30-vjeçare, ka realizuar 180 ndeshje në një sezon vetëm një herë, por i dha Yankees 32 starte një vit më parë. Kombinimi i tij i topit të shpejtë-rrëshqitës nuk është aq dominues sa mund të ishte në vitet e tij të hershme në Pittsburgh, por një kthesë e përmirësuar krijon një përzierje cilësore fushash. Stroman ka qenë vazhdimisht një titullar në 3-LUFTA, por u trajtua me kujdes për shkak të shqetësimeve të shpatullave sezonin e kaluar.
3. A mund ta zgjidhë profesori problemin e tij më të vështirë? Kyle Hendricks vazhdimisht i ka bërë dyshuesit të duken budallenj, duke dhënë 87 fitore dhe katër sezone 180 më shumë, ndërsa përdor një top të shpejtë të viteve '80 për të krijuar një ndryshim dikur befasues. Ai hyn në sezonin e tij 33-vjeçar - dhe vitin e fundit të garantuar në kontratën e tij - me një krizë ekzistenciale të shkaktuar nga një grisje kapsule në shpatullën e tij. Hendricks është inkurajuar nga rehabilitimi i tij jashtë sezonit dhe nuk është ende në listën e personave me aftësi të kufizuara 60-ditore. Por ai nuk pritet të largohet deri në mars dhe ishte duke luftuar (4-6, 4.80 në 16 fillime) përpara se të largohej nga fusha korrikun e kaluar. Pak do t'i bënte fansat e Cub-it të ndiheshin më mirë se ai duke ikur nga një varg fillimesh të forta.
4. A ka ndonjë yll në krahë? Kthimi i Cubs nën Epstein u realizua me lojtarë me tavan të lartë të fituar në draft ose në skajet e përparme të karrierës së tyre. Por, jashtë Hoerner-it, shtatë draftet e fundit kanë qenë joproduktive. Christopher Morel, i cili u largua nga Republika Domenikane në 2015 (në të njëjtin vit që u hartua Ian Happ), do të shikojë të jetë lojtari i tretë bazë i rregullt këtë sezon, por përndryshe perspektivat më të mira ka të ngjarë të fillojnë të vijnë më vonë këtë sezon, nëse jo në 2024. Kjo listë vëzhgimi kryesohet nga lojtarët e jashtëm Pete Crow-Armstrong, Brennan Davis, Kevin Alcantara, Alexander Canario dhe Owen Caissie.
5. A mundet Bellinger të fillojë me brazdën e tij? Një superyll me Dodgers në fillimin e karrierës së tij - ai dha një vijë të pjerrët .278/.369/.559 në 2017-19, të gjitha para sezonit të tij 24-vjeçar - ai ka qenë një hije e vetes që nga sezoni i pandemisë. Ai është mirë fizikisht, por ka qenë një rrëmujë lart. Andrew Friedman i Dodgers nuk e tenderoi atë në nëntor dhe Cubs e morën atë. I nënshkruar për një vit dhe një opsion i ndërsjellë për 17.5 milionë dollarë të garantuara, Bellinger do të jetë lojtari kryesor në qendër ndërsa përpiqet të kthejë trendin e tij të rritjes së goditjeve. Suksesi do të ishte të flitej mirë për trajnerët më të rinj të goditjes, Dustin Kelly dhe Jim Adduci.