Kundërshtarët Cotton Bowl USC, Tulane krenohen me kthesa mbresëlënëse njëvjeçare

Lincoln Riley mori një vështrim nga afër në Tulane vitin e kaluar kur Oklahoma priti Green Wave në një sezon hapës që u zhvendos nga New Orleans në Norman falë uraganit Ida.

Ajo që Riley pa te kundërshtari i Sooners i bëri shumë përshtypje. Prandaj, nuk është tronditëse që Tulane ka pasur shumë sukses në 2022.

"Nuk është aspak befasi për mua me llojin e sezonit që ata kanë pasur," tha ai, pasi mësoi se Trojans e tij USC do të përballeshin me Valën e Gjelbër në Cotton Bowl të së hënës. “Mund të thuash se ata sigurisht janë të trajnuar shumë mirë. Nuk është surprizë për mua t'i shoh ata të bëjnë garën këtë vit, të fitojnë ligën dhe të luajnë në mënyrën që kanë. Mendoj se trajneri (Willie) Fritz është një nga trajnerët më të mirë që ekziston.”

USC dhe Tulane shkojnë në ndeshjen e së hënës, takimi i parë i shkollave që nga viti 1946, me rekorde 11-2 pasi u kombinuan për gjashtë fitore sezonin e kaluar kur Trojans shkuan 4-8 dhe Green Wave 2-10. Përmirësimi me shtatë fitore i Trojans është i barabartë me notën shkollore nga skuadra e kampionatit kombëtar të 1962 të John McKay. Përmirësimi me nëntë fitore i Green Wave është në krye në futbollin e kolegjit këtë sezon dhe shënon një plus-1948 nga viti XNUMX kur ata ishin anëtarë të SEC.

Pas një humbjeje 40-35 ndaj Sooners për të nisur 2021, një lojë në të cilën Tulane u rikthye pasi mbeti prapa deri në 23 pikë, gjithçka shkoi në jug. Futbolli ishte problemi më i vogël në fillim, megjithatë, pasi uragani rezultoi në prishjen e orareve dhe zhvendosjen (në Birmingham) të ndeshjes së dytë të sezonit të Green Wave kundër Morgan State.

Një sezon i vështirë ndaloi, megjithëse përkohësisht, vrullin që po ndërtonte Fritz. Përpara se trajneri 62-vjeçar të mbërrinte në New Orleans në vitin 2016, Tulane kishte për herë të fundit sezone fituese të njëpasnjëshme në 1997 dhe 1998. Vetëm një herë ishte shfaqur Green Wave në një tas në sezonet e njëpasnjëshme, dhe kjo ishte gjatë Carter administrata më shumë se katër dekada më parë.

Duke filluar nga viti 2018, kur Tulane mbylli një sezon 7-6 me një fitore në Cure Bowl, Fritz udhëhoqi programin në tre paraqitje radhazi. Kjo është ajo që e bëri edhe më zhgënjyes paraqitjen 2-10 në vitin 2021, veçanërisht me disa titullarë të rikthimit.

Vala e Gjelbër, e cila është 6-8 e të gjitha kohërave në lojëra me birila, ka më shumë se të kompensuar për sezonin e kaluar. Me shumë nga të njëjtët startues të kthyer, ata fituan amerikanin dhe, si ekipi më i renditur (nr. 16) i Grupit të Pesë në renditjen përfundimtare të CFP-së, janë në gjashtë Bowl të Vitit të Ri.

"Kjo është e madhe për programin tonë," tha Fritz për Cotton Bowl, pasi ekipi i tij mbërriti në Lone Star State. “Ne duam të luajmë mirë, por gjithashtu duam ta shijojmë këtë. Kjo është një mundësi e shkëlqyer për të gjithë ata që lidhen me programin. Do të jetë shumë argëtuese, por ne nuk mund të harrojmë se cili është objektivi numër një, dhe ai është të luajmë mirë në lojën e topit dhe të fitojmë.”

Një fillim 3-0 përfshinte një fitore 17-10 në Kansas State, pikët më të pakta që Wildcats kanë shënuar këtë sezon. Një humbje me tre pikë në shtëpi ndaj Southern Miss javën e ardhshme e vendosi një në kolonën e humbjeve. Green Wave u rikthye në rrugën e fitores me një fitore 27-24 në hapjen e konferencës në Hjuston. Ata barazuan rezultatin në minutën e fundit të çerekut të katërt dhe e fituan atë në kohën shtesë. Kjo vendosi tabelën për një konferencë 8-1, duke përfshirë një fitore në ndeshjen e kampionatit ndaj UCF, e cila i dha Green Wave humbjen e tyre të vetme në konferencë në sezonin e rregullt.

Një fitore ndaj Trojans, me të cilët Tulane u takua në ndeshjen e tij të parë me bowl, një humbje 20-12 në Rose Bowl të 1931, do të thoshte 10 fitore më të jashtëzakonshme se sezonin e kaluar. Një sezon me 12 fitore do të përputhej me Green Wave të pamposhtur të vitit 1998, i cili udhëhiqej nga qendërmbrojtësi Shaun King.

Trojans arritën në 4-8 në 2021 me Clay Helton që u lirua pas një humbjeje në javën e dytë ndaj Stanford. Asistenti mbrojtës Donte Williams, i cili mbeti në stafin e Riley, u ngrit në trajner të përkohshëm. Fitorja totale shënoi numrin më të vogël të programit që nga rezultati 2-3 në 8 nën drejtimin e Larry Smith.

Një ditë pasi Oklahoma përfundoi sezonin e saj dhe një javë para dështimit të fundit të sezonit të USC në Cal, Riley u mirëprit në Kaliforninë Jugore me krahë hapur. Një pjesë e vogël e transferimeve, duke përfshirë fituesin e Heisman, Caleb Williams, i cili ndoqi trajnerin e tij nga Oklahoma, dhe Jordan Addison i Pitt shkuan në LA (Addison, i cili është shqetësuar nga një dëmtim i kyçit të këmbës, do të anashkalojë tasin dhe do të përgatitet për draftin e NFL. Trojans do të jenë gjithashtu pa linjat sulmues Andrew Vorhees dhe Brett Neilon, të dy lëndime infermierore përpara draftit.)

Rezultatet ishin të menjëhershme me vetëm një humbje në mes të sezonit, në minutën e fundit në Utah duke prishur një sezon të rregullt të përsosur. Utes u pengua përsëri në ndeshjen e kampionatit Pac-12, kur Williams bëri gjithçka që mundi për të luftuar me një dëmtim të kofshës, ndërsa Trojans po eliminoheshin nga fotografia e CFP. Megjithatë, USC ka pasur një sezon të paharrueshëm. Një fitore e 12-të do të ishte më së shumti që kur shkoi 12-1 në sezonin fitues të Rose Bowl të 2008 nën Pete Carroll.

“Nga ku ishte ky program, të luash në një ndeshje të Gjashtë Vitit të Ri është një arritje e madhe,” tha Riley, skuadra e të cilit është e treta në nivel kombëtar për nga shënimi (41.1 pikë) dhe e pesta në ofendim total (500 jard). “Ne jemi sigurisht të zhgënjyer që nuk u kujdesëm për biznesin (në kampionatin Pac-12). Ne e kuptuam kur u regjistruam për këtë gjë që do të ishte një proces i vazhdueshëm. Sigurisht që jemi shumë krenarë për sezonin që ka pasur ekipi ynë i futbollit.”

USC është 35-19 në lojërat me tas.