Contour Airlines përfiton nga ndryshimi i përvijimit të tregut thelbësor të shërbimit ajror

Kur transportuesi rajonal SkyWest ndërpreu 30 linja nga qytetet e vogla marsin e kaluar, Contour Airlines CEO, Matt Chaifetz, pa një mundësi shumë të rrallë për t'u lënë pas dore. Oferta e konturit për dhe iu dha gjashtë linja të reja të Shërbimit Ajror Thelbësor nga Departamenti i Transportit, duke fituar menjëherë pjesën e tregut që mund të kishte dashur vite për t'u ndërtuar.

I harruar shpesh, programi federal Essential Air Service (EAS) përbën a 300 $ plus tregu vjetor, duke subvencionuar linjat ajrore për t'i shërbyer rreth 150 komuniteteve në të gjithë vendin që përndryshe nuk do të gëzonin shërbimin ajror të planifikuar. SkyWest ka qenë prej kohësh një transportues kryesor në tregun EAS, por tërheqja e tij hapi një mundësi që Contour ishte e pozicionuar mirë për të përfituar.

"Nuk ka pasur kurrë një mundësi si kjo brenda hapësirës së Shërbimeve Thelbësore Ajrore ku një transportues ka nxitur një RFP për kaq shumë komunitete që duan shërbim të vazhdueshëm," pohon Chaifetz.

Ai dhe ekipi i tij në linjën ajrore të vogël me bazë në Smyrna, Tennessee e njohën mundësinë si një "dritare të kufizuar për të rritur realisht pjesën e tregut", thotë Chaifetz. Prandaj, ata ofruan për aq shumë nga rrugët e EAS që SkyWest po braktiste, sa mendonin se mund të përballonin dhe ende ekzekutonin në nivelin e lartë për të cilin Contour ka bëhen të njohur.

PIKADOT
dhëniet e kontratave do të bëjnë që Contour të zgjerohet në shtatë linja të reja deri në fund të vitit, duke përfshirë;

1. Altoona, PA në Filadelfia
2. Fort Leonard Wood, MO në Nashville dhe Dallas (DFW)
3. Cape Girardeau, MO në Nashville
4. Lewisburg, WV në Charlotte
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA në Charlotte
6. Clarksburg, WV në Charlotte
7. Paducah, KY në Charlotte

Pasi të fillojë dhe funksionojë, linjat e reja do të jenë pjesë e 26 tregjeve në të gjithë vendin që shërbehen nga Contour, 17 prej të cilave janë të subvencionuara nga EAS. Si një partner i linjës ndërlidhëse të American Airlines, Contour u ofron udhëtarëve mundësinë për të biletuar nga aeroporti i tyre i origjinës dhe përmes një qendre lidhëse me destinacionet amerikane.

Kur u tërhoq nga dhjetëra tregje në fillim të këtij viti, SkyWest me bazë në Utah citoi tkurrjen më të gjerë të sektorit të linjave ajrore rajonale të SHBA-së, i cili ka parë transportues të ngjashëm si CommutAir dhe Cape Air të bëjnë shërbime në një numër destinacionesh. Tkurrja ka ndodhur pavarësisht rritjes së kërkesës për fluturime drejt qyteteve më të vogla për të cilat disa vëzhgues vlerësojnë revolucionin e punës në distancë të përshpejtuar nga Pandemia.

Shumica e rajonalëve përmendin problemin e rekrutimit dhe mbajtjes së mjaftueshëm të pilotëve si një faktor kryesor në shkurtimin e shërbimeve të tyre. Mungesa e pilotëve që tani shohin paga më të larta dhe mundësi të shtuara për t'u ngjitur nga transportuesit rajonalë në linjat ajrore kryesore është akute. Por Contour ka qenë i suksesshëm në tërheqjen dhe mbajtjen e pilotëve, thotë Chaifetz, pjesërisht falë statusit të tij si transportues i Pjesës 135.

Kontura nuk funksionon nën FAA Pjesa 121 certifikatë që i nënshtrohen linjave ajrore me orar të rregullt. Certifikata e Pjesës 135 sipas së cilës ai fluturon është për "shërbime të tipit charter". Kjo i lejon asaj të punësojë pilotë me përvojë më të ulët të orëve minimale të fluturimit sesa linjat ajrore të Pjesës 121 dhe të rekrutojë pilotë më të vjetër se 65 vjeç, mosha e detyrueshme e daljes në pension për pilotët në kompanitë kryesore.

Si rezultat, Contour gëzon një bërthamë me shumë përvojë pilotësh më të vjetër të komplimentuar nga ata që sapo kanë filluar karrierën e tyre të transportit ajror. Ai gjithashtu ndihmon Chaifetz të thotë se Contour u ofron pilotëve të saj qëndrimin në shtëpi, duke paguar për transportin e tyre në bazat operative të linjës ajrore nga ku ata fluturojnë.

Ai shton se në disa nga tregjet e vogla në të cilat operon Contour (Tupelo, MS ose Macon, GA), është "loja e vetme në qytet" për pilotët që duan të jetojnë në vende më pak të dendura dhe me ritëm më të ngadaltë. Linja ajrore gjithashtu paguan në të njëjtat shkallë si homologët e saj më të mëdhenj rajonalë.

Pajtueshmëria me rregulloret e pjesës 135 të tipit charter kërkon që Contour të zërë ndenjëse nga avionët që operon (12 Embraer ERJ-135 dhe 10 ERJ-140 tani po dorëzohen) të cilët zakonisht fluturojnë me 40-50 pasagjerë. Contour konfiguron aeroplanët e saj me vetëm 30 vende, duke krijuar një kabinë më të gjerë, por më pak të ardhura.

Është një model në kundërshtim me një sektor në të cilin avionët më të mëdhenj rajonalë me 75 ose më shumë vende favorizohen për shkak të kostove të larta të funksionimit për njësi (karburanti, pagat e pilotëve, mirëmbajtja). Klientët e konturit vërejnë në mënyrë rutinore dhomën shtesë të frymëmarrjes, por Chaifetz pranon se është një mënyrë e vështirë për të bërë biznes.

“Nuk do të gënjej. Është shumë sfiduese për një linjë ajrore me një strukturë kostoje si SkyWest ose çdo linjë tjetër ajrore rajonale e ndërtuar gjatë disa dekadave të fundit të konkurrojë me strukturën e kostos që ne, si fillestarë, kemi ndërtuar biznesin tonë rreth e rrotull.”

E themeluar në vitin 2016, Contour Airlines u ndërtua nga shërbimi charter (Contour Aviation) kompania e saj mëmë e themeluar në vitin 1982. Ajo operon avionë të çarteruar për një sërë klientësh duke përfshirë shërbime gjysmë të planifikuara për BLADEone XO. Ky fluks alternativ i të ardhurave komplimenton dhe përforcon shërbimin e planifikuar ciklik dhe biznesin EAS që ai bën, duke i dhënë Contour një rrugë drejt përfitimit aty ku të tjerët luftojnë.

"Fluturimi i linjës sonë ajrore nuk është gjëja më fitimprurëse që bëjmë," pranon Chaifetz. “Kjo përbën një pjesë shumë të rëndësishme të biznesit tonë dhe mënyra se si unë mendoj për të është se linja ajrore paguan për infrastrukturën tonë – për dispeçerët tanë, kontrollorët e mirëmbajtjes, oraret e ekuipazhit tonë. Me këtë, biznesi ynë charter mund të funksionojë me marzhe shumë më të larta.”

Modeli me dy nivele jep një shkallë më të lartë të besueshmërisë operacionale për anën e kartës, sepse Contour duhet të ketë një infrastrukturë të fortë të krijuar për të mbështetur shërbime të planifikuara me volum më të lartë se shumica e firmave charter. Me të vjen një mentalitet i linjës ajrore që shpesh mungon në operacionet çarter.

"Ky mentalitet vjen nga fakti që ne jemi të akorduar për të fluturuar me orare të rregullta dhe të parregullta," shpjegon Chaifetz. "Ne fluturojmë disa nga emrat kryesorë të muzikës për të gjithë turneun e tyre." Ai përmend një shembull të fluturimit të një grupi të mirënjohur së fundmi nga Teterboro NJ në Toronto vetëm pesë orë përpara se të ishin planifikuar të dilnin në skenë.

Pa vend për vonesë, Contour mund të rikthehet në planifikimin e gatishmërisë së mirëmbajtjes/ekuipazhit/ pozicionimit të avionit dhe infrastrukturës së zhvilluar për anën e saj ajrore për të kryer misione të tilla. Chaifetz thotë se ata bëjnë atë që duhet nga pjesët e këmbimit të fluturimit deri te një avion i poshtëm në një aeroplan të shkollës së fluturimit deri tek mekanikët e transportit ku është e nevojshme në mes të natës. Në një kompani më të vogël, "Kjo është e gjitha duart në kuvertë," pohon ai.

E njëjta gjë vlen edhe për EAS pavarësisht nga perceptimi i mbajtur prej kohësh se është liga minore AA e industrisë. Me pak vëmendje nga kompanitë kryesore, kontratat DOT EAS u janë lënë kryesisht të pavarurve. "Fluturimi me EAS ishte një lloj fundi i fuçisë për sa i përket mundësive brenda hapësirës së linjës ajrore," thotë Chaifetz.

Por në vitin 2020, të paktën i dha Contour dhe të tjerëve një fuçi për të luajtur. “Kur goditi COVID, isha shumë i lumtur që ishim një lojtar në biznesin e EAS. Kur të ardhurat e të gjithëve ranë me 90 deri në 95 për qind në prill-maj të 2020-ës, ne ishim në rënie vetëm me rreth 30-35 për qind, sepse për sa kohë që kryejmë fluturimin, ne paguhemi.”

Me fillimin e bllokimeve, linja ajrore shkoi me hezitim në DOT dhe pyeti nëse duhej të vazhdonte të fluturonte edhe pse shpesh kishte zero pasagjerë të rezervuar. Përgjigja e Departamentit se shërbimi EAS ishte jetik për të mbajtur në lëvizje sistemin e transportit ajror të Amerikës ishte një lajm i mirëpritur.

Kjo nuk do të thotë që një operator si Contour është një biznes i garantuar vazhdimisht. Chaifetz thekson se EAS jo gjithmonë shkon te ofertuesi më i ulët. DOT merr në konsideratë dallimet relative të subvencioneve ndërmjet operatorëve, "Por kriteri më i peshuar është opinioni i zyrtarëve të zgjedhur në komunitetin e shërbyer," thotë Chaifetz.

Reagimet nga pasagjerët dhe zyrtarët duke përfshirë drejtorët e aeroportit dhe bashkisë në tregjet individuale të EAS janë thelbësore dhe Chaifetz thotë se reputacioni i linjës ajrore e ndihmoi atë të fitonte kontratat për linjat e reja EAS që mban tani. CEO i Contour ofron shembullin e një rinovimi të fundit për shërbimin nga Page, Arizona. Kur nënshkroi një qira të vazhdueshme për hapësirën e terminalit në Aeroportin Komunal Page, nëpunësja e qytetit dëshmoi se ajo e donte linjën ajrore, duke e quajtur atë "gjëja më e mirë që i ka ndodhur ndonjëherë Page" sipas Chaifetz.

Rritja e Contour ka tërhequr vëmendjen e operatorëve të tjerë rajonalë, ashtu si edhe modeli i tij i biznesit. “Pasi [SkyWest] njoftoi përfundimin e këtyre 30 tregjeve, ata njoftuan se do të formonin një linjë ajrore Pjesa 135 për të imituar në thelb modelin tonë operativ.” thotë Chaifetz. "Ata në fund të fundit po provojnë të njëjtin model që ne kemi përdorur në hapësirën EAS që nga dita e parë."

Matt Chaifetz duket se ka qenë i destinuar për një karrierë të menaxhimit të linjave ajrore që nga dita e parë gjithashtu. "Nëse do të më kishit pyetur se çfarë doja të bëja si fëmijë, do t'ju kisha thënë se doja të drejtoja një linjë ajrore," thotë ai. Karriera e tij më pak se konvencionale filloi me themelimin e një kompanie shërbimesh ajrore të pasme ndërsa ishte ende adoleshent dhe çoi në punë me JetBlue Airways dhe Jetstream Group.

Zgjerimi i Contour ka forcuar entuziazmin e tij. Kompania tani është operatori i nëntë më i madh me numrin 135 të orëve të fluturimit, thotë ai. Pesë vjet më parë, nuk ishte as në top 25. Rritja ka mënyrën e vet për të tërhequr njerëzit që Chaifetz vëzhgon dhe blerja e shpejtë e rrugëve të reja të shumta nga Contour e ka vënë atë në hartë.

"Ka pasur shumë gjëra gjatë dy viteve të fundit për të qenë të emocionuar," përfundon ai.