Kontratat konkurruese po e bëjnë më të lirë eksplorimin e hapësirës

Kreu i Administratës Kombëtare të Aeronautikës dhe Hapësirës diskutoi të martën një ndryshim dramatik në mënyrën se si agjencia planifikon të lëshojë kontrata për programet e saj të eksplorimit të hapësirës, ​​duke përmendur suksesin me ofertat konkurruese që kursejnë koston.

Administratori i NASA-s, Bill Nelson, duke dëshmuar para një nënkomisioni të Senatit mbi buxhetin e agjencisë për uljen e astronautëve në Hënë, mbështeti fuqimisht kontratat me çmime fikse me kompanitë - dhe i cilësoi kontratat me kosto të ndryshueshme plus si "një plagë" për agjencinë.

Theksi i Nelson-it mbi konkurrencën ka të ngjarë të përfaqësojë një përfitim për një pjesë në rritje të kompanive hapësinore që kërkojnë të ofrojnë shërbime me kosto të ulët për NASA-n dhe një reduktim të mprehtë për kontraktorët e hapësirës ajrore dhe të mbrojtjes që tradicionalisht përfitonin nga marrëveshjet me kosto plus.

Kontratat me çmim fiks përcaktojnë një pagë maksimale për një mall ose shërbim, ndërsa marrëveshjet kosto plus rezultojnë që qeveria të paguajë për koston e punës, plus tarifat shtesë, të cilat mund të rriten gjatë rrjedhës së projektit.

Dallimi më i madh midis strukturave të kontratës varet nga kush e merr faturën për vonesat ose tejkalimet e kostos: çmimi fiks supozon se kompanitë që ndërtojnë sistemet thithin çdo shpenzim të paparashikuar, ndërsa kosto-plus e lë NASA-n në grep.

NASA ka marrëveshje të secilës strukturë për pjesët më të shtrenjta të programit të saj hënor Artemis: raketën e Sistemit të Nisjes Hapësinore (SLS) dhe kapsulën Orion të krijuar për të çuar astronautët në orbitën e Hënës, sipas kontratave me kosto plus, dhe Raketa Starship e SpaceX për të çuar astronautët në sipërfaqen hënore, nën një marrëveshje me çmim fiks.

NASA ka dhënë kontrata të shumta shumë miliardë dollarësh me kosto plus për një shumëllojshmëri të gjerë kontraktuesish për të zhvilluar SLS dhe Orion, kryesisht për Boeing, kontraktori kryesor i ndërtimit SLS; Lockheed Martin, duke udhëhequr zhvillimin e Orionit; dhe Northrop Grumman, duke furnizuar përforcuesit e raketës.

Që nga viti 2012, NASA ka shpenzuar rreth 20 miliardë dollarë për të zhvilluar SLS dhe më shumë se 12 miliardë dollarë në Orion, sipas Inspektorit të Përgjithshëm të agjencisë. Dhe, duke mos përfshirë financimin e zhvillimit, kostoja e çdo lëshimi të SLS është tetëfishuar që nga viti 2012: Nga 500 milionë dollarë në 4.1 miliardë dollarë, me debutimin e raketës të vonuar pesë vjet dhe duke u numëruar.

Për krahasim, NASA ka pasur sukses të qëndrueshëm me kontratat kryesore me çmim fiks – më së shumti përmes programit të saj Commercial Crew. Nën Commercial Crew, agjencia i dha SpaceX rreth 3.1 miliardë dollarë dhe Boeing rreth 4.8 miliardë dollarë gjatë dekadës së kaluar për të zhvilluar anije kozmike për të dërguar astronautët në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës.

Me debutimin e Crew Dragon të SpaceX në vitin 2020, NASA filloi të blinte shërbimet e transportit për ekuipazhin e saj nga Të Elon Musk kompania. Dhe, ndërsa anija kozmike Starliner e Boeing ende nuk ka fluturuar ekuipazhi, kompania ka absorbuar kostot e vonesave të saj, në vend të NASA-s.

NASA vlerëson se, për shkak të qasjes konkurruese, programi Commercial Crew është duke i kursyer agjencisë midis 20 dhe 30 miliardë dollarë.

SpaceX vitin e kaluar fitoi një kontratë me çmim fiks prej 2.9 miliardë dollarësh nga NASA për të përdorur raketën Starship të kompanisë për të dërguar astronautët nga orbita hënore deri në sipërfaqen e hënës. SpaceX ishte fituesi i vetëm në një konkurs kundër dy tokësorëve të tjerë të udhëhequr nga privatët, nga ekipet e udhëhequra nga Jeff BezosOrigjina blu dhe Leidos filial Dynetics.

Komentet e Nelson të martën vijnë pasi ai i kërkon Kongresit të miratojë fondet për një konkurs tjetër, për të zhvilluar një tokëzues të dytë hënor. Ai theksoi se SpaceX fitoi sepse oferta e tij ishte "larg më ekonomike nga të tre", por tha se agjencia tani dëshiron një tokëzues të dytë sepse, "me atë frymë konkurruese, ju e bëni atë më lirë".

"Ne mund t'i shfrytëzojmë ato para duke punuar me një industri komerciale dhe, nëpërmjet konkurrencës, t'i ulim ato kosto në NASA," shtoi Nelson.