Rrota e stërvitjes rrotullohet përsëri në Notre Dame pavarësisht punësimit të Marcus Freeman

Vazhdimësia, për sa i përket metodave të stërvitjes së futbollit dhe rekrutimit të fushave dhe personaliteteve, ishte një komponent kyç në vendimin e Notre Dame për të qëndruar brenda dhe për të ngritur Marcus Freeman si pasues të Brian Kelly.

Megjithatë, as dy muaj në epokën e Freeman-it, sasia e qarkullimit të stafit ka qenë në kufijtë e mahnitshëm - veçanërisht pas goditjes së rrjeteve sociale rreth vagonëve që menjëherë pasoi vendimin e shpejtë të drejtorit atletik Jack Swarbrick.  

Dezertimi më i fundit erdhi me humbjen e trajnerit/koordinatorit të lojës me vrap, Lance Taylor, i punësuar nga konkurrenti i ACC, Louisville për të qenë një koordinator sulmues për herë të parë. Taylor, i cili drejtoi Christian McCaffrey në Stanford dhe me Carolina Panthers të NFL, nuk do të jetë e lehtë të zëvendësohet.

Në tre sezonet e tij me irlandezët, ish-logani i Alabamës ndihmoi në rekrutimin dhe mentorimin e një vrapuesi dy herë 1,000 jardësh në Kyren Williams dhe rrafshoi kurbën e të mësuarit të studentit të parë Logan Diggs deri në pikën ku ai ishte gati të merrte mantelin. 

Të vetmit vrapues të tjerë prej 1,000 metrash gjatë qëndrimit 12-vjeçar të Kelly me irlandezët ishin Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) dhe Cierre Wood (2011).

Ditë përpara largimit të Taylor-it, asistenti 12-vjeçar Mike Elston i mahniti vëzhguesit me vendimin e tij për t'u kthyer në alma mater në Michigan. Arkitekti i linjave të shkëlqyera mbrojtëse çdo vit për irlandezët, Elston u dyfishua si koordinatori i rekrutimit të programit për klasën 2022 pasi më parë e mbajti atë rol nga 2015-17.

Ai gjithashtu stërviti lojtarët e linjës irlandeze në 2015-16 dhe ishte koordinatori i ekipeve speciale të Kelly në 2010-11, dy sezonet e tyre të parë në Notre Dame. Kur Elston vendosi të mos ndiqte Kelly në LSU, pritej që ai të qëndronte në South Bend për një kohë të gjatë. 

"Ne të gjithë jemi mbështetës," tha mbrojtësi Jayson Ademilola. “Të gjithë djemtë e duan atë. Ai na rekrutoi të gjithëve në dhomë. Ai na tregoi se çfarë duhet për të qenë një futbollist elitar. Ai do të kthehet në shkollën ku luajti futboll. Jemi shumë të lumtur për të dhe familjen e tij.” 

Një paraqitje katastrofike e Vitit të Ri si koordinator de facto i mbrojtjes në Fiesta Bowl, një humbje 37-35 ndaj Oklahoma State, e renditur në vendin e nëntë, i kushtoi Elston-it çdo goditje që mund të kishte pasur në zëvendësimin e Freeman-it në atë rol me kohë të plotë. Pasi Notre Dame shpërtheu një epërsi prej 21 pikësh për herë të parë në historinë e tij, Freeman me sa duket mori kontrollin anësor të së njëjtës mbrojtje që kishte lejuar vetëm 23 pikë në katër fitoret e nëntorit.

Nën tutelën e Elston-it, pesë lojtarë mbrojtës irlandezë u hartuan vetëm në tre vitet e fundit, duke përfshirë 2019 raundin e parë Jerry Tillery dhe 2020 raundin e tretë Julian Okwara. 

Gjithashtu, stafi i Notre Dame u largua në janar, Jeff Quinn (linja sulmuese) dhe Del Alexander (marrësit e gjerë), megjithëse ata u zëvendësuan shpejt me përmirësime të perceptuara në Harry Hiestand dhe Chansi Stuckey. Hiestand, i cili drejtoi linjën sulmuese të Chicago Bears në 2018-19 dhe 2005-09, është në turneun e tij të dytë të detyrës me irlandezët pas mentorimit të Quenton Nelson, Mike McGlinchey dhe Ronnie Stanley nga 2012-17.

Notre Dame gjithashtu duhej të zëvendësonte koordinatorin e ekipeve speciale (dhe ish-koordinatorin e rekrutimit) Brian Polian, anëtari më i shquar i stafit që ndiqte Kelly në LSU. 

Duke përfshirë Kelly, Notre Dame ka humbur një përvojë të kombinuar 49-vjeçare të trajnimit të programit në dy muajt e fundit. Stafi aktual, duke përfshirë Freeman, Hiestand dhe koordinatorin sulmues Tommy Rees, ka gjithsej 20 sezone me programin irlandez; që numëron tre vjet të kombinuara si asistent i diplomuar dhe analist mbrojtës për trajnerin aktual të sigurisë Chris O'Leary. 

Pavarësisht gjithë atij ndryshimi, vrapuesi Isaiah Foskey hodhi poshtë idenë se mungesa e vazhdimësisë do të ishte një pengesë për edicionin e parë irlandez të Freeman.

"Ndjehem sikur nuk do të jetë një pengesë aq e madhe," tha Foskey. “Ne kemi trajnerë të rinj, po, por në thelb kemi të gjithë lojtarët e njëjtë.”